第一卷 170 奴婢本分 文 / 元長安
佟姑娘……
花盞頭腦裡轉了一轉，吩咐了小內侍：「你且等著。」說著轉身進裡屋去了，這是要去討主子示下的意思。
這個花盞從宮裡熬出來的，雖然沒有什麼過人的經歷資本，但能得皇后指來長平王府，必定不能是個笨的。他日常伺候主子起居，見主子飲宴聽曲慣了，自然也知道主子有喜歡一個人清靜吃飯的時候，並不是時時要美人陪著。今日眼瞅著長平王起床時心情那麼好，吃飯卻沒有叫絲竹歌舞上來，他就知道主子此時該是不喜歡被打擾。
然而西芙院的佟姑娘被收進府裡還不到一年，又是時時陪在主子跟前的，正是新寵未褪，他也不能一下就駁了人家面子，通稟一聲還是必要的。於是輕輕回到長平王飯桌前，花盞放低了嗓子輕聲笑問：「王爺，佟姑娘要給您添菜，今兒是年三十，您看……」
長平王剛剛飲下一杯滿滿的酒，眼角有極淺極滿足的笑意，聽了這話雖然沒動聲色，可那層淺淡笑意倏然就不見了。花盞看得分明，立刻跪地叩首：「是奴才討嫌，奴才這就去告訴佟姑娘回去，然後再來跟王爺領罰。」
「和你說過多少次了，動不動就跪，成什麼樣子，你是母后宮裡出來的，別讓人看了笑話。」長平王語氣很溫和，花盞聽了連忙爬起來，連稱恕罪，長平王打斷他，淡淡道，「讓她進來吧。」
花盞應諾，親自出去傳人了，出門先舉袖擦擦額頭，然後滿臉笑容去了外頭將佟秋雁接進來。
佟秋雁髮髻梳得齊整，穿著一身淺玫瑰色的素面褙子，一陣輕風似的盈盈進了屋子，依舊是沒有擦粉塗胭脂，素面朝天的，但還是容光照人。她身後跟著小丫鬟，為她提著外罩和食盒。
花盞見面就笑著低聲搭話：「兩日不見，姑娘氣色又好了許多，春天還沒來，您就跟那報春花似的。」
佟秋雁朝他欠身，含笑道：「怎好勞煩公公親來相迎，奴家不敢當。」她是府裡沒有名分的，花盞卻是有品的內侍，對方好言好語，她也不能失了禮數。
花盞似是對她的態度很是滿意，一邊走一邊用更低的聲音說道：「王爺今日起來心情不錯。」
「多謝公公。」佟秋雁點頭道謝，給了花盞一個感激的笑容，走到長平王用膳的房門外，從丫鬟手裡接了食盒親手捧著，低聲稟道：「王爺，奴婢給您添菜。」
裡面沒有人應她，佟秋雁靜靜跪在門口，過了一會才有內侍挑起了簾子點頭示意。佟秋雁起身進門，低頭緩步行至在膳桌邊跪了下去，雙手高捧食盒於頂。自有內侍接了盒子打開，端出裡頭的菜，立時就有專門試毒的內侍持針檢查，並分別在雪桂蒸魚的全身各處挑了幾星肉質，吃到嘴裡去。
這是皇家用飯的規矩，皇帝皇子乃至宮中高位嬪妃日常吃食都走這道程序，佟秋雁進府多日已經習慣了，並不牴觸，趁著那內侍驗毒的時候，便垂首輕聲的說道：「今日是大年三十，晚間王爺要去宮裡用膳，在家只有這一餐，奴婢私下忖度著宮宴上王爺要在皇上皇后跟前盡孝，未必能顧得上自己吃東西。奴婢就自作主張給您做了一道菜，若能讓您多吃一點，不至於晚上腹中空欠傷了身子，奴婢便放心了。」
她說話的聲音很輕柔，屋裡雖然靜，倒也不顯得突兀。長平王在她進來之前已經放了筷子，坐在那裡靜靜聽她說完，說道，「起來說話，難為你費心，知道本王喜好吃魚。」
「只是奴婢做魚的手藝還不精純，王爺莫要嫌棄。」佟秋雁謙恭地站了起來。
說話間內侍已經試完了毒，花盞夾了一塊魚肉，細心撥好大小魚刺，放到長平王面前的碟子裡。魚肉清香，肉質雪白，色香已經有了，可長平王並沒有動筷子嘗它的味道，只是說：「宮宴是閤家團聚，在家怎會吃不飽飯，你多慮了。」
他雖然沒有責備之意，臉上也沒帶笑，只是尋常說話那樣平靜的說完，佟秋雁膝蓋一彎立刻又要跪，惶然告罪：「奴婢不懂分寸，胡亂說話，請……」
「罷了，不知者不罪，以後改了便是。」
比方才更清淡的語氣，佟秋雁臉上的羞愧和忐忑卻更加嚴重，依命站直了身子沒跪，卻低著頭不敢亂說話了。
她心裡不由懊惱。從春天時離開了青州到現在，也快將近一年的時間了，她還沒有掌握和長平王說話的技巧，時時會遇到這樣不冷不熱的回復。她也是官宦人家出來的小姐，自幼並不是放養的，規矩禮儀都學得妥貼，待人接物也專門有人教導，在家時跟著母親出去做客常常被人誇獎穩重知禮，可這一年來因為連番的受挫，她幾乎已經開始懷疑自己的能力。
離家時母親抱著她哭，傷心之餘還要忍了痛告誡她，既然已經走上了這條路，就得朝前看，好好的伺候王爺，只有靠住了王爺才能平安。
可是，這麼久過去了，她並沒有得到王爺的憐惜。雖然府裡人人都道王爺寵她，雖然她屋子裡的賞賜比誰都多，可……佟秋雁暗暗咬了唇。
「若是沒什麼事，你下去吧。」胡思亂想的當口，座上長平王突然說話。
佟秋雁趕緊抬頭，將長平王的目光並沒有落在她身上，而是遙望窗欞不知在想什麼，她猶豫了一下，來之前想好的話就都吞回了肚子裡。
「奴婢告退。」行禮轉身，她低著頭往出走。
不想長平王卻突然說，「聽說佟太太來京探親，住在甜水胡同，你可以陪她過年去。」
佟秋雁身子一震，一隻腳剛剛要抬起邁門檻，險些絆在上頭。母親來京王爺是怎麼知道的！難道是她賄賂的傳信小廝走漏了風聲？她這樣尷尬的身份，跟王府外頭隨便傳信通氣，不知王爺會怎麼處置……
「多謝王爺體恤顧念，可奴婢進了王府，主子在上，理應在府中過年。」她慌忙轉身跪了下來，沒提傳信的事，萬一王爺不是從小廝那裡得的信，她豈不是自己招供。
長平王看著窗欞的目光終於落到她的身上，幽幽的，像是冬夜裡的星子，「你又沒有投靠在王府。」
言下之意是沒走投靠的章程，沒有賣身契，她不必像奴僕一樣謹守規矩。她口口聲聲自稱奴婢，以婢女自居，可到底還是太守家的姑娘。
佟秋雁俯身在地，「王爺恩典憐惜，奴婢卻不能不守本分，以免墮了王爺名聲。」
長平王嘴角突然泛起一絲笑來，唇部堅直的線條勾起一個漂亮的弧度。「下去吧。」
佟秋雁站起來，躬身倒退著走出了房間，一路回西芙院的時候都在暗暗揣測，王爺讓她出府陪母親守歲，到底是真心的恩典，還是在試探她？
想了想，她最終覺得，就算是真心的恩典，她這番回答也是規矩本分，要是試探，那麼她的對答就更沒有錯了。「還是要催著母親快點。」她暗暗歎了一口氣。那樣她就不會在這麼戰戰兢兢了，在王府的日子，也會好過一點吧。
飯後去園子裡溜躂的長平王又傳見了賀蘭，賀蘭問起佟姑娘今天是否出府，他好去早點安排車馬和跟隨的人，長平王簡略道：「她不去。」
賀蘭暗自哂笑了一聲，也沒在這個話題上多說，只提起了佟秋雁的母親：「佟太太帶著女兒在袁小旗家裡住著，沒去別人家走動過，只和袁家女眷上街逛過兩次。袁小旗弟弟家送來的年禮昨晚才到，說是路上遇到風雪耽擱了行程。」
長平王只是淡淡點點頭：「盯著就好。」
賀蘭謹遵，知道此事輕重。佟家太太的表姐嫁到軍戶出身的袁家，袁家三老爺在浙江軍中，職位不高，卻因祖上關係有許多舊識在各地任武官，何況還有長平王賞識的人出自袁家，而佟秋雁又機緣巧合進了王府，這層關係日後如何發展，還要看佟家的態度和袁家內裡的情況了。或者用，或者捨，都是要在瞭解了對方以後。他為主子辦事這麼多年，自然瞭解該怎麼做。
兩人又說起別的事情，在園子裡耽擱了半個下午，看看時辰不早，賀蘭提醒長平王該是準備進攻敷衍的時辰了。「是該早些去，今年的家宴很特別呀。」長平王笑笑，遣了賀蘭，自己又在園子裡轉悠了一會，慢慢踱回去讓人服侍換衣。
……
這一年的宮宴的確很是特別，年關之際京裡鬧出這麼大的亂子，
「是該早些去，今年的家宴很特別呀。」長平王笑笑，遣了賀蘭，自己又在園子裡轉悠了一會，慢慢踱回去讓人服侍換衣。
……
這一年的宮宴的確很是特別，年關之際京裡鬧出這麼大的亂子，
「是該早些去，今年的家宴很特別呀。」長平王笑笑，遣了賀蘭，自己又在園子裡轉悠了一會，慢慢踱回去讓人服侍換衣。
……
這一年的宮宴的確很是特別，年關之際京裡鬧出這麼大的亂子，