江山如畫 310 指點迷津 文 / 元長安
鳳音宮裡，皇后和心腹侍女說話。
「那邊都安頓好了？」
「是，一共三十七名罪婦，暫時住進西邊廢棄的庫房裡，桌椅床鋪都是現成的，比原本的湮華宮還舒坦些。」
「吃食照常供著就是了。」
冷宮裡早就被人忘在了腦後的遭貶宮嬪，且還有前代留下的老邁，無論宮裡還是宮外，都不會有人在意她們，為她們說話。原宮失火就移到別處去安置，再微不足道的小事了。甚至就是讓她們依舊住在火礫廢墟上，又有誰關心？
皇后關心的只有皇帝。「御前有什麼消息？」
「娘娘，沒有。皇上早起聽說湮華宮走水，只吩咐讓巡夜的人小心，說秋冬天干物燥，過了年越發有煙火花燈，謹慎為上，再不許這樣的事。」
皇后臉色緩和：「這就好。」
侍女秋葵覷著主子神色，試探著勸道：「娘娘歇一歇吧，這些天您午歇免了，夜裡也不好好安睡，殫精竭慮，身子怎麼受得了。」
「本宮這不是很好麼？」
皇后抬手，撫上自己光潔的臉頰。上等的宮造脂粉細膩香滑，塗在臉上，一點不合適的顏色都顯不出來，只會讓容光煥發，華彩照人。
秋葵暗自歎氣，不敢再勸。不施脂粉時主子的臉色成了什麼樣子，沒有誰比她更清楚了。私下裡問過御醫，那是氣血兩虛、內裡虧乏的症狀，可這種話又怎麼敢在主子跟前說。但凡露一點兒找御醫請平安脈的意思，都會遭到主子瞪視。
「本宮好好的，叫什麼御醫！」
於是，再也沒人敢提。
皇后支著腮沉思良久，金色護甲偶一顫動，泛著幽暗的光，半晌，只聽她輕輕冷哼，「那個不中用的，不但沒成事，還平白惹禍。好好兒的心思，都被她浪費了！」
秋葵就知這說的是蕭寶林的貼身侍女。連日來，皇后已不是第一次歎罵了。
忙寬慰道：「好在她臨死前喊的是『奴婢真是被主子囚禁逃出來的，冒死報信，皇上怎能殺人滅口』，這話聽到的人不多，可咱們不也知道了？所以想必還有其他人也能知道，就算不拿此話做文章，起碼她總沒將底細抖出去，臨死還放個迷霧妖妃難為全文閱讀。」
「這叫什麼迷霧，該明白的都明白，不明白的聽了又能如何？這對本宮一點用途都沒有！」
「……娘娘，您不是常說，蛛絲馬跡也能奏效，她這話未必沒用。」
皇后不以為然，「總算她還不是蠢笨到底，知道自己死得乾淨，不牽累家人。」頓了頓，話鋒一轉，將護甲重重敲在桌子上，「可她惹出禍，還得本宮給她放火善後，手裡平白又添了幾條人命。成事不足敗事有餘，合該讓她一家子都跟她同去，免得她做了鬼也笨得無可救藥，找不到去往生池的路！」
秋葵暗自心悸，「娘娘……別為不值得的人生氣了，小心鳳體。」
正說著，外頭小宮女揚聲通稟，說靜妃跟前派了人來。
「來幹什麼？」皇后厲色轉頭，寶簪上金色流蘇猛地甩出一道流光。這陣子，最聽不得「靜妃」二字，偏生那不懂事的還興興頭頭，總往她跟前湊。
「來……說是來商量除夕宮宴的菜式，靜妃娘娘拿了單子，請您過目。」
皇后怒目：「御膳房越發會當差了，她不過協理而已，宮宴單子不先送來給本宮，倒先送去了她的手裡，本宮反倒還要托她轉交？打發走了！本宮不看。」
秋葵見主子盛怒，只得自己出了殿與靜妃派來的人說話。
「皇后娘娘正忙，這菜單子你拿回去吧，靜妃娘娘協理後宮，宮宴菜式請她自己斟酌便是。」
靜妃的侍女行個禮，笑著告辭了。
……
宮廷西路偏僻處的廢舊庫房，原是木造局暫存木料的地方，後來木造局從內務府轄下移交到工部，也就從宮裡搬了出來，這地方便漸漸荒廢了。因離著湮華宮較近，這次便草草收拾出來，做了冷宮罪婦們暫時的居所。
蕭寶林一身綵衣輝煌站在院門前，就如同神仙臨凡選錯了落腳處，怎麼看都不協調。裡頭的胖大宮女迎出來，不由皺眉。
「過來安置我們的宮人一會可能還會來，您這時候到訪不怕被人看見？」
「我為什麼要怕人看見？」
蕭寶林提裙進了院，也不管那宮女的失禮。見面次數多了，她知道跟冷宮的人講禮節都是多餘的。四下看看，問出文太妃的住處，逕直走了過去。
文太妃和幾個神智還算正常的罪婦住在一間房裡。大通鋪，簡單的桌椅，粗糙的碗碟茶壺，門上連個簾子都沒有，推門直接進屋。其餘人都在睡午覺，唯有文太妃自己坐在窗下發呆，見蕭寶林進門，隨口發問：「你怎麼來了？」
蕭寶林行了個禮：「您沒事就好。害您遭了這場災，親眼看看您安好，我才放心。」
文太妃眉頭微微上挑，回頭看看睡夢中的同伴，起身：「出去說話。」
兩人到了院子，四下看看，去牆角堆放的舊木料上坐了，曬著午後斜陽，正好說話。
蕭寶林沒有隱瞞，將弘度殿裡的事情一五一十說了出來。文太妃靜靜的聽著，眼角都沒動一下，最後只是笑笑：「怪道這幾日聽宮女說不見了門外的龔侍衛，原來去拜佛聽經了。」讓人驚歎她的定力。
不經深宮打磨，哪有這樣的心止如水。
蕭寶林歎氣：「也是我平白連累他。」
文太妃卻在思慮別的：「看來昨夜這場大火，倒是保全了他的家人修仙在星際全文閱讀。早起來了清點人數的內官，傷亡簿上正有他的名字。」
蕭寶林一愣，繼而醒悟。龔闔是湮華宮的侍衛，平日再落魄，也是記錄在冊的，若不明不白沒了音信上頭哪會不追究，她去掉了他背上勾通宮嬪罪名的可能，卻無法給他一個合理的下落。禁衛走失，家人豈能不受牽累？
唯有意外死亡，才能圓滿。
背後放火的人，惡行無恥，卻無意間給他做了件好事。
文太妃問：「你為什麼要和我說這些？」
「因為你不會洩露，我悶在心裡的事，總想找個人說說。」蕭寶林直言不諱。
「怕也是困惑迷惘，舉棋不定，想找人討個主意？」文太妃笑。
蕭寶林沉默。
文太妃道：「我不知道你為何由隆寵而落魄，不過，你們的皇帝自來就是多疑多慮，性子又十分彆扭，最恨別人揭他的短處和心事，你想必觸了他的忌諱？解鈴還須繫鈴人，不要指望讓別人給你出主意，你怎麼跌的，就怎麼站起來，這麼簡單的道理都不懂嗎？」
「我……皇上很久沒有召人侍寢了。」在春恩殿裡觸怒龍顏，可要怎麼才能再到那裡去？
「這不正是你的機會。他若最近寵愛了別人，那才是你的災難。」文太妃言語直接，無所顧忌，「你又躊躇什麼，難道不想復寵，心中有別的掛礙？生死只是一瞬，你再這麼舉棋不定，別人更陰損的招數就要來了，到了皇帝連你長什麼樣子都忘記的時候，你還會有弘度殿的好運氣麼？」
局外人看局內人，總是異常清醒。
蕭寶林苦笑：「這道理我如何不懂。我眼前不過剛剛失寵，別人還摸不準皇上是否真得厭棄我，敢出手的只在少數。若日子長了我仍無聖眷，什麼人都要撲上來料理我了，到那時，還用的著污蔑放火這樣費勁的手段麼，恐怕誰一時生怒直接杖斃了我，都不會有人搭理。宮裡死一個舞姬出身的下等嬪妾，算得什麼大事。」
「所以你還猶疑什麼？」
「我猶疑……只是……」蕭寶林下意識地摳著身下木料，摳出一塊塊鬆散腐朽的木屑來，「只是我不知道，向前，會有什麼等著我。」
原本以為，只要向前，榮華富貴唾手可得。但是，當發現自己很有可能在做別人影子的時候，那觸手可及的榮華便也成了鏡花水月，怕一轉身就要俱成泡影。到那時，從雲端跌落，豈不要粉身碎骨。
「太妃，您說，如果榮寵的根由就是虛假，那榮寵又能多牢固？」
文太妃笑笑，抬手指著天上浮雲，「帝王之愛，什麼時候是真實，什麼時候能保證永久和牢固？你所說的虛假是什麼，難道刻骨銘心的愛戀就牢固嗎？對於御座上的人，你不要奢求太多，最好拿自己當一件愛物，一隻小貓，他肯寵你就夠了，你也不要期待長長久久，榮華永存。你要做的，只是不斷向前，保住眼下。除此之外，一切恐懼和奢望都是多餘，除了讓你心志不堅言行失措，將你拽向失敗的谷底，它們沒有任何用處。」
「太妃……」
蕭寶林怔怔看著侃侃而談的老嫗，看著她臉上深刻的皺紋和頭上醜陋的疤痕，為她渾濁雙目中突然綻放的光華感到驚訝。
這到底是一個怎樣的人，經歷過怎樣的過往，才有了今日這般的冷靜犀利。
「太妃，您願意和我說說您自己嗎？」
「我？我有什麼好說的鄰家學長俏校花。」文太妃淡淡搖頭，「我的過往，早就成了湮華宮角落裡陰濕的青苔，年深日久，爛到了底，再也拾不起來啦。」她朝蕭寶林笑，乾癟的嘴唇咧開，露出微微泛黃的牙齒，「如果你不突然闖進來，我恐怕也要像青苔一樣腐爛了。你這樣年輕漂亮，也讓我想起舊日懵懂時節，想起一些面目都模糊了的人。」
她從木頭堆上搖搖晃晃站起來，拍了拍蕭寶林的肩膀，「好好活著吧，好好往前走，你不甘屈居人下，你有野心，我看得出來。所以，我臨死前的最後一個願望也寄托在你身上了——等你爬到高位，有了權柄，記得替我問一問那人的死活。」
蕭寶林也跟著站起來，踩在冬日枯黃的荒草上，福身行禮：「太妃指點迷津，讓我清醒，這份情意我記著了，日後若有位高之時，我會幫您打聽消息的。」
「那我就先謝謝你啦。」文太妃笑著還禮。
從院中出來，蕭寶林慢慢向來路走。這荒僻之地距離內宮實在不近，足夠她想清楚許多事了。來這裡之前，她去拜會過媛貴嬪。湮華宮失火，曾在弘度殿裡一起迎過聖駕的媛貴嬪就成了她最想見的人之一。
「你要去看罪婦？」
「若不去，更會讓人懷疑。」
「看樣子，你想好以後的路了？」
「沒，但我不想被人欺凌，這是一定的。」
「那麼，我可以告訴你一件事，免得你走錯路。」
媛貴嬪告訴的，是熙和長公主為七王側妃及笄並賜字的事，原本與她無關，然而算算時日，卻不由讓她心驚。七王側妃及笄那天，正好是皇帝不再召人侍寢的日子。到現在，已經半個多月過去了……
所以，自己只是一條影子麼？
所以，才會有春恩殿的狼狽夜半而出？
媛貴嬪的話迴盪在耳邊，「……長姐介入，皇上興許淡然一笑置之不理，也興許惱羞成怒，畢竟誰都不喜歡隱秘的心思被人挑破，何況是他。總之你前途難料，好自為之。」
好自為之。好自為之。
若不想死，唯有向前了吧。從脫去舞姬身份的那一刻起，也許已經沒有退路了。
……
黃昏降臨的時候，日頭圓圓紅紅地掛在西天，像是被誰畫上去的。
荷露說：「那好像是褚姑做的紅餅啊。」
大家都笑話她，說她就知道吃。
如瑾歪在榻上，半個身子伏著迎枕，慵懶像貓。耳朵聽著丫鬟們嘻哈笑聲，手裡捏著一張紙，笑盈盈地看。
長平王進屋的時候就看見這副情景，心裡不由一暖。
他近日越發喜歡跑來辰薇院，而不是找如瑾去錦繡閣，因為到了那邊，如瑾總是有些拘束，不如在自己院子裡閒適放鬆。就像這樣倚枕閒坐的樣子，讓人看了就覺得是家的樣子，在錦繡閣裡定是沒有。
「看什麼呢，這麼高興。」他順勢坐了過去，伸手蓋住了她的眼睛，「屋裡光線暗了，小心傷眼，讓人點了燈再看。」
如瑾沒有起身迎他，只偏過頭，躲開他伸過來的手掌，笑說：「看信呢。你忙完了？餓不餓，什麼時候擺晚飯？」
許是半躺的緣故，她的聲音也軟軟的，聽得長平王笑意漫過眉尖希靈帝國。叫了丫鬟進來添燈，他伸手將她拽起來，「看信也能這樣高興。那明天我不來了，只給你寫信便是。」
「好啊，我也給你回信，分幾個人專門當信使吧。辰薇院錦繡閣距離這麼遠，該有專門的信使才行，再派幾匹驛馬過來馱信。」
兩個人說說笑笑的，吳竹春進來將幾盞燈台點亮，笑著退了下去。
如瑾將手裡的信在長平王眼前抖了抖，「是江五小姐的，裡頭有提到您的梅王妃，要不要看？」
「你不讓我再做這樣事，說人家女子可憐，自己倒拿她打趣。」
「不許提麼？只許你做，不許人說。」
如瑾抿嘴將信裝了起來，閨閣私信，沒真打算給他看。長平王卻道：「江五小姐要定親了，嫁在京裡麼？若是出京，你少了一個玩伴。」
如瑾愕然：「你怎麼知道？」繼而微惱，「你連她也盯著？」
長平王失笑：「不是信上寫的嗎。我盯她做什麼，她父親都沒什麼好盯的。」
如瑾驚異。她不過拿了信紙在他眼前隨便一晃，就被他看到了內容？這人眼神也太好了些。
「不出京，是她母親的親外甥，得了當地舉薦，明年要入國子監讀書了，提前過來投親。她姨母姨父俱都隨京過來了，以後全家就住在京城，所以她母親興了親上加親的念頭，只不過還沒定准。」
長平王笑道：「一個讀書的貢生，能管住江五那野慣的性子麼？」
「不許說我朋友。」如瑾瞪他。江五是不像個閨閣小姐，可從他嘴裡說出來就讓人覺得彆扭。
「好吧。」長平王妥協，「該這麼問，江五小姐氣質超拔常人，會看得上一個讀書的貢生麼？」
如瑾被逗笑了，不過緊接著就歎氣，「她的確是不中意這門婚事，信裡抱怨了一大通，說她那表哥瘦得像麻桿兒，手不能提肩不能擔，張口閉口規矩禮儀，歲數不大卻活脫脫一副老學究模樣，江太太還偏說這外甥有文人公子氣度，十分看好，弄得她直想跳井。」
想起江五信裡的措辭，抓狂之情溢於言表，歎氣之後又不由好笑。
長平王撫掌，「她還真該讓這樣的人管一管。」
「您的梅王妃似乎頗為中意這位公子，江五說，她愛要就讓給她好了。」
「什麼，她又給貢生公子丟帕子了？看來本王聽賢妻之言沒有納她，還真是明智之舉啊。」
如瑾側目：「我可沒阻止您迎娶新人。」
長平王抱著她滾到榻上，「你整日與本王暗送秋波，不是最好的阻止麼？」說著就伸手到她肋下。
如瑾最怕癢，掙了幾下沒掙脫，快要喘不過氣來，情急之下連忙正色，「我要問你一件事，停下！」
長平王略停手，笑問，「什麼？」手指抵在衣服上，隨時可以繼續。
如瑾警惕著他的手指，不敢亂動，略一躊躇，終究是問了出來，「你去凌先生那裡，為的什麼？」
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