第一卷 no.017:外戚蕭氏 文 / 花三朵
現在看來，將軍府和文遠侯府的關係確實非常親近。蕭氏封鎖了藥王廟，謝嵩下山，二府便擰成了一股繩。謝府沒有正經的女主子，也沒有成年的嫡子，衛府的太夫人就帶著衛清風一肩挑起了二府的責任。
聽說謝氏元娘燙傷了，衛清風就親自來探望。
當時謝葭正自用冷毛巾捂著臉，一手拿著戒尺，對著三娘坐著。三娘小心翼翼地用小調羹挖著梨花膏吃。一吮手指，謝葭就拿著戒尺嚇唬她，她只能委屈地用那個小得不得了的小勺子繼續挖。
「衛師兄！」謝葭連忙把戒尺和毛巾都放下了。
衛清風也沒有廢話，仔細端詳了一下她的臉頰，道：「看來是沒事。」
謝葭也顧不得許多了，忙道：「是不是他們發了喪我們就可以下山了？」
衛清風四下看了一眼，墨痕立刻明白過來，把輕羅等人支了出去。屋子裡就剩下衛清風、墨痕還有三娘和謝葭。
他臉色凝重地道：「墨痕，你帶著人把東西都收拾好。師座和我都不能去給蕭家的老太婆送靈，元娘是師座的世女，自然也不能！」
謝葭奇道：「世女是什麼？」
人家沒空搭理她。
墨痕看了埋頭吃玫瑰糕的三娘一眼，道：「奴婢明白。只是那蕭氏如今強橫，侯爺也不能帶著元娘下山……」
衛清風道：「我母親年紀大了，上山之後便有些不適，這是大家都知道的。我要在床前侍疾，兩府的大夫也被叫到我母親跟前伺候。元娘燙傷，多有不便，我這便把她帶走。明日一早，你便帶著三娘，跟著劉氏去給那老太婆送靈！」
墨痕一喜，道：「看來元娘燙傷得倒是時候。」
謝葭側耳聽了，懂了個大概。他們是想用她剛剛燙傷弄出來的動靜做文章。
衛清風道：「我會讓我府裡的費娘帶著武婢跟你們一處。劉氏不頂事，你多留意一些。」
墨痕道：「是。」
謝葭卻想著，劉氏指不定精得跟什麼似的，只你們看不出來罷了。
正想得入神，突然被人一把提了起來。
「哇！」她手忙腳亂地撲騰了兩下，就被人橫了過來，抱在懷裡。
「……」
衛清風今年十四歲，已經有了大人的風範，身段甚至比孱弱一些的成年男子還要修長些，只是骨頭畢竟還沒長開。常年習武，已經非常結實，而且力氣還不小。他把七歲的謝葭像孩子似的抱了，低聲囑咐她：「把臉藏起來。」
謝葭忙把臉藏在他脖子裡。
雖然眼前事態緊急，但衛清風心裡還是嘀咕了一句，輕得跟小雞崽似的。
墨痕忙道：「一會兒奴婢就讓輕羅收拾了到元娘那裡去！」
謝葭點點頭，正想說點什麼，已經被衛清風抱了出了門。
門口站著兩名侍女，一看身姿就知道是武婢。衛清風腳下穩健，抱著一個七歲的女童絲毫也不吃力。待走出內廂，才見到六個身手矯健的侍衛。
「侯爺！」
衛清風略點了頭，小小年紀竟然已經氣勢如虹，和平時在謝嵩父女面前大不相同。
如果說蕭氏在這偌大的藥王廟裡會顧忌著誰，那便是衛氏將軍府。一方面未免落下欺凌孤兒寡母的名聲，另一方面，則是衛氏世代金戈鐵馬，典型的鐵血做派，不是會屈從強權的類型。
所以衛清風把謝葭帶在他身邊，並讓自己的乳母費娘帶著文遠侯府的女眷一同行動。
腳下路不短。謝葭感覺衛清風的手臂已經微微緊繃，周圍的氣氛有些凝重。一路走來，他時常停下來和人打招呼或是寒暄。謝葭使勁憋紅了臉，使臉上那一點燙傷看起來更有說服力一些。她伸手盤住衛清風的脖子。
衛清風的腳步一頓，隨即把她托起來一些，低聲道：「元娘，別怕。」
終於順利到達衛氏居住的廂房。兩排武婢工整地行禮。
一個中年婦人在屋內道：「快把元娘帶進來！」
謝葭又緊張起來。
武婢開了房門，衛清風把謝葭放下了，改為牽著她的手，脫了鞋進了內室。
謝葭一眼望去，衛太夫人看起來年約四十上下，面容稜角分明，有些嚴厲，身上披著一件寶藍色的外衣，正坐在炕上。旁邊有個鵝黃長裙的丫鬟端著藥碗服侍著。
衛清風行禮：「母親。」
謝葭正想不起來這位大嬸要怎麼稱呼。按說，姑父的嫂子叫什麼來著……
衛太夫人道：「元娘，快到嬸嬸這裡來！」
謝葭忙屁顛屁顛地湊上去：「嬸嬸！」
衛太夫人面色一緩，仔細端詳了她的小臉，道：「還好燙得不重。」
衛清風道：「母親，兒去外面看看。」
「去吧。」衛太夫人一揮手，有一股說不出的利落意味。
衛清風便退下了。謝葭更清晰地感覺到了氣氛的緊張。
衛太夫人讓人去拿吃的玩的東西來給謝葭打發時間，謝葭挑了一本書坐在衛太夫人身邊看起來。這位將軍夫人雖然有些嚴肅，但卻並不難相處。謝葭看的是《地域志》。地理類的書籍，看文言文確實有些費力。衛太夫人看她常常皺眉，便把她叫到身邊，指點一二。謝葭聽得認真。
過了一會兒，衛清風帶著輕羅回來了。
「母親。」
謝葭忙扶著衛太夫人起身。衛清風有些驚訝，不過半個時辰的功夫，母親看著元娘竟然會淡淡一笑了。
衛太夫人道：「元娘去收拾自己的東西罷。」
又轉身問衛清風：「怎麼樣？」
衛清風道：「蕭府已經開始向各處派發孝巾。」
衛太夫人大怒：「欺人太甚，一個一品誥命，竟要世家公卿都為她披麻戴孝不成！」
衛清風道：「說是蕭太夫人去得突然，讓大家為皇后娘娘盡一份心意。」
「這個由頭倒是找得好！」衛太夫人冷笑。
衛清風抬頭看了謝葭一眼，道：「明日扶靈下山。」
衛太夫人默然。如今外戚強盛，縱是他們有心抵抗，也無可奈何。各家主人，最多也只能像文遠侯謝嵩那樣避下山去，有些位卑言輕的，甚至走也走不了。蕭府恬不知恥地派發孝巾，自有外門孝子為他們哭喪。衛府縱然世代榮耀，無人敢強逼他們母子，可衛謝二府的其他家眷卻免不得要為那老太婆戴孝哭靈。
她望向謝葭，心中略慰，道：「元娘不去哭那老太婆就好！」
謝葭見她神色黯然，心中猜到一二，便道：「嬸嬸寬心，不要為那種人氣壞了身子。」
衛太夫人見她行事穩重，性情又率真，倒是十分歡喜，道：「好，不為那種人生氣！元娘來陪嬸嬸讀書。」
謝葭忙抱了《地域志》爬上炕，衛太夫人便笑吟吟地把她摟在懷裡，兩人便開始翻起書來。衛太夫人教著謝葭看那書上粗糙的輿圖。
「……改日你到嬸嬸府上來，有更精緻的輿圖，我們再看。」
「嗯！」
衛清風看了她們一眼，放下心來。母親性情剛烈，現在外面正亂著，他得出去鎮著，最擔心母親一個人呆著會心裡不舒坦。
衛太夫人博聞強記，膝下空虛，最喜歡謝葭這種聰明好學的孩子。兩人一塊看了半天書，漸漸日暮西垂。
太夫人身邊的大丫鬟玲瓏便安排擺膳。衛太夫人帶著謝葭吃了一半，衛清風就回來了。
「外面已經安排妥當。」
太夫人讓人去給他添碗筷：「可有哪家來走動？」
衛清風道：「朱大人來過。」
衛太夫人道：「朱大人身為中書省內史令，是百官之首，如今年紀雖然大了，但也沒有失了氣節！」
衛清風道：「正是年紀大了，所以不便下山去。」
「鬧得厲害？」
衛清風道：「誓死不肯帶那孝巾。說是蕭太夫人和他平輩，他帶著孝巾，像什麼話。」
衛太夫人是知道這位朱大人的，皇上都說他是個老潑皮，最會趨吉避凶，但也還有幾分氣節。如今因為年紀大了下不了山，又不得不面對蕭氏的強橫，果然又耍起潑皮來。衛太夫人倒是一笑。
「他現在罵罵咧咧的，明日也一樣要跟著蕭府的靈柩後面下山。」
畢竟他身後還有一大家子。如今他正逢榮歸的時候，不求有功，只求無錯，怕是也只能豁出那張老臉去。
衛太夫人道：「元娘今晚跟嬸嬸睡吧！」
夜裡，衛清風帶著侍衛護著內廂，自己也在外廂和衣而睡，以防意外。謝葭睡在衛太夫人身邊，屋子裡還有四個值夜的武婢。
她睡不著，不禁翻身。
衛太夫人低聲道：「元娘，莫驚，明日就讓清風送你回家。」
謝葭確實有些緊張，聽她還沒睡，也是一喜，壓低了聲音道：「嬸嬸，為什麼要防得這麼緊？衛師兄還要親自守著。」
衛太夫人伸手把她摟了過來，安撫地輕輕拍她的背：「防人之心不可無罷了。」
哪裡有這麼簡單。
第二天一早，衛清風就聽說了，朱大人連夜想要下山，結果黑燈瞎火地折了腳，身邊帶著伺候的通房還摔死一個。
是真的天黑看不清楚摔死的，還是別的什麼，大家心裡也大約有個底，只是誰也不說。蕭氏是跟朱氏槓上了，竟是非要這位內史令大人去給他家老太婆送靈不可。