第一卷 一八四 三賭婆夜路見鬼 文 / 桂月迭香
四個婆子就著酒菜，交流了下各自修理媳婦的經驗，補充整理了街坊四鄰的謠言八卦，互相吹捧各自顯擺。[~]編排旁人是非時，如老鼠開會，竊竊私語，唧唧咕咕，說到高興處，又拍背勾肩，哈哈大笑，聲震屋頂。
眼瞧著外頭夜深了，三婆子這才竟猶未盡地起身跟袁婆子告辭。
「呃，老姐姐，…看這般，估計沒甚油水了，…前兒跟你，提，提的那事？…」
方婆子臨出門時，又轉回頭來勾著袁氏的背，神神叨叨，舌頭雖有點大了，事還記得清楚。
袁氏目光一閃，心中意動，卻是猶豫，「再看看，過幾天再…」
使個眼色，意為你懂的。
方婆子嘿然笑了一聲，揮了揮手，跟上了前頭的邊氏和常婆子。
三個婆子吃得肚圓，喝得眼花，走路頭搖身晃，腳下似在水中劃著一般。
見外頭巷子裡黑不隆咚，方婆道，「…老姐姐，咱，咱叫個轎子回去？」
邊氏打了個嗝兒，道，「不過就幾條巷子，花那個錢作甚，有燈籠呢，咱幾個相跟著，慢些走也就是了。」
仨婆子只有常婆子手裡提了個燈籠，在頭前照著，三人高低深淺地走著，才出了街口，忽然最後頭的方婆子感覺背後冷嗖嗖的，彷彿有人在她肩頭大大的吹了口冷氣。
方婆子猶自不在意地拂了拂肩膀，嘟囔了句，仍舊緊跟著前頭的邊氏。
卻又覺得背上似乎有什麼東西大力拍了一記。方婆子一回頭，頓時嚇得魂飛魄散！
這後頭，居然跟了只全身黑漆漆的鬼怪！
哇呀呀，這丈二的身長。血紅的眼珠，青色可怖的臉，喘著粗氣。衝著自己張開血盆大口，露出一口森森的獠牙！
方婆子只覺得哄得一下，頭大如斗，血脈逆流，半響才發出一聲慘絕的叫聲，急慌地奪路而逃，只恨自己腿軟如麵條一般。(葉子·~)不能跑得快些再快些。
邊氏常婆子二人聽了動靜齊齊回頭，也嚇得魂飛魄散，拔腿便跑。
卻聽那鬼怪腳步聲沉重，彷彿每一下都有千金之力，卻始終緊跟在三婆子後頭。三婆子慌不擇路，也不管是不是回家的道兒，見路就拐，只想尋著有人的地方好逃脫一命。
哪知才到一個路口，一隻高大的青面鬼橫在路中間，正伸長了枯爪要抓過來！
「哇啊啊啊！…」
三婆子齊聲發出尖厲嚎叫，掉頭又跑，這回身後又多了一隻鬼，三人掙命逃著。東跑西竄，速度如飛，也難為她們一把年紀了，速度倒抵得上個年輕人。
三婆子正嚇得上天無路入地無門，忽然瞥見路邊有一處小屋，修得齊整。似乎裡頭還隱隱有些光亮，頓時跟撿了根救命稻草一般，三個一齊衝了進去，因為太過齊心協力，在門口還擠作了一堆，還是方婆子力大，搡開那兩個，自己先衝進了這避難所！
只聽撲通撲通撲通三聲，婆子們紛紛跌落在了一個妙不可言的所在。
聞著傳過來的氣味，兩隻青面鬼停住了腳步，相視俱是一笑，陰惻惻怪叫道，「本要尋個活人吸些陽氣，卻都落入這污穢的地兒，罷了，再上別處去尋！」
糞坑裡的婆子們聽得清楚，暗自慶幸逃過了一劫，卻是臭氣熏天，滿身污穢，而且坑深路滑，三人齊心合力好一陣兒才爬得出來，連嘔帶吐地摸回自家去。
這三婆子深夜吃了這一驚，回到家裡連嚇帶噁心，在家裡病了足有一個多月，病好了也再不敢走夜路，就怕再遇到那個會吸陽氣的青面鬼。自然去晉家的次數也少了許多。
卻說那兩個青面鬼，見三婆子落坑，便穿街繞路，到了左府的後門處，輕輕叫開了門，進了門，便各人都取下了頭上頂著的道具。[.]
旁邊還有小廝笑嘻嘻地幫忙脫掉黑袍等戲裝，原來這兩隻青面鬼，倒是永正身邊的小廝扮成的。
小廝們去回了公子前後經過，永正聽得面露微笑，雖然暫時動不了袁老狐，先收拾一頓那三個長舌婆子解解氣也是好的。
這個主意，還是儀貞臨走前，兄妹兩個商量出來的呢。
永正樂得睡不著覺，到自己的書房，把今夜的事兒寫了封信，準備寄給儀貞讓她也聽聽成果，同樂一下。
正好左府中有個清客要過去投奔王府，永正便讓他帶了信過去。
這位清客卻是個襄陽本地人，年紀四十多歲，名為沈平，因維明不打算再入朝，所以家中幾位清客西賓，都來辭行回家，別的人這些年在左家效力，也都手裡有些積蓄，足夠回家過小日子了，只有這位沈平，家中貧困，早年是老母生病，後來又是妻子長期臥病，如今母親妻子都過世了，留下個十五六歲的未出嫁的女兒，而他手上居然只有不足十兩銀子！
雖是左府知道他家裡困難，辭別時特意多給了一百兩銀子，可也不夠父女日後生活的。
沈平家裡雖然在城裡有破屋三間，卻是沈平的大哥一家人住著，沈平回去也是沒地方的。因想到那邊王府初建，定然需要些人手，便起了投奔的心，維明覺得這沈平雖然說不上有多能幹，但公文書信來往這些業務，還是非常熟練的，且在左家也有好些年，人品絕對信得過。
這王府屬官，才幹尚在其次，可靠才是首要的，不然若是招來個有異心的，對於在外的藩王府來說，可就有可能引來殺身之禍。
沈平拿著維明寫給朱常泓的薦書到了王府。
因是岳父推薦，朱常泓很大方地給他個右長史的職位。
這王府裡因是新建，不少崗位都還空著，最近荊門縣城的人也常有來投的。
儀貞拿到永正寫的信，笑呵呵拿去與朱常泓同看。
朱常泓笑道，「這些婆子們也算是得了報應，日後她們每去晉家一次，都給些苦頭吃，看她們還敢不敢上門去架橋撥火說三道四了？」
儀貞也笑道，「只可惜動那袁氏不得，我爹爹再三嚴令我們家人都不能輕舉妄動的。」
「想必岳父自有妙計。」
朱常泓看見桌上厚厚的卷宗，隨手翻開幾頁，但見上頭卻是寫著王府中各色人等的經歷，籍貫，親屬關係等等。
「真兒每日下午就是在忙這個麼？…咦，連一個小廝的也寫得這般齊全？」
小廝的父母兄弟不說，連小廝的各種親戚都寫得一應俱全。
儀貞笑道，「咱們日後是要長居這裡一輩子的，總要上下所有的人都可靠老實才行，日後內府裡人員要變動陞遷什麼的，只要一看這檔案就曉得來龍去脈了。」
朱常泓點頭道，「這倒是個好法子，就是太費工夫了，交給底下人做便是。」
「不過是先做出個大概來，餘下的便交給丫環們。」
原先京裡那小小的王府，管理起來容易的很，如今光是內府裡的人就有上百號，真是地方大事也多。
且說這幾天，二人在內府裡頭各處閒逛，這幾天一天逛兩個院子，都還沒逛完所有的空院，更不用說外府了。儀貞還想著去看看外府各屬官住的地方和新修的工匠作坊哩。看完了外府，還有附近數十個屬於王府的莊子，也都要去瞧上一眼，這麼算下來，這個月居然是不得閒的！
轉眼間一個月過去，王府裡外諸事都安排妥當，儀貞和朱常泓才算是真正閒了下來。
某一天和朱常泓兩人在花園裡頭散步，儀貞忽然感到一陣眩暈。
小泓哥手疾眼快，忙扶住了儀貞，「怎麼了？」
「有點頭暈。」
儀貞想著莫非是前段時間四處跑著看莊子和附近的地形，太累了？
結果當府裡常備的大夫匆匆趕來給儀貞診過脈後，才知是懷孕了！
小泓哥當即樂得咧嘴傻笑，大手一揮，吩咐給王府上下的人發雙倍月錢，王府裡上上下下的人都是一團喜氣。只有儀貞自己，感覺有些複雜，歡喜裡頭還帶著點隱憂。
左府當天下午就接到了喜信兒，桓夫人聽了激動的收拾出了一堆補品衣料，第二天就坐著馬車來了王府，準備親自看著女兒，直到身子穩了再回來，反正如今左府裡有申氏大嫂幫著打理呢。
儀貞聽著桓清有些嘮叨的在耳邊說著各種孕期注意事項，一概笑瞇瞇地點頭，末了還親手奉上一杯茶來給親娘潤潤嗓子。
桓清接過來啜了一口，這才歇了聲。
「孝貞姐姐最近如何了？」
桓清歎了口氣，把茶杯放下，「你爹那人也真是古怪，前幾日你二嬸過生日，晉家讓孝貞帶了點心禮盒過來祝壽，走時我們想給孝貞些銀子，你爹不讓，說那就給兩個孩子帶幾盒點心回去吃，也不讓，連晉家的禮都讓原樣帶回去了。這意思就是不打算認孝貞這個侄女了。聽說回去後，晉家那惡婆婆又是好一頓罵秀貞，你大娘聽說了在房裡都氣病了，…唉，我想安慰都不好意思過去啊。」
儀貞也想不出來為什麼老爹要這般做絕，便問，「如今爹爹在家裡做什麼呢？」
按說娘過來，爹也該陪著過來才是啊。
桓清哼了一聲，「不知是著了什麼魔，這幾天早出晚歸，神神叨叨的，我說要過來看你們，你爹卻說讓管家送我就是。」
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