第一卷 一八五 宋員外買妾成親 文 / 桂月迭香
左老爹在做什麼泥？
如果左家眾人瞧見了左老爹如今的模樣，肯定會大跌眼鏡，目瞪口呆。
但見維明身著一領潞綢棗紅暗團花的道袍，頭戴一頂東坡巾，頜下一部長鬚，亂紛紛的到了胸前，面色微黑，笑容可掬，手上拿著一把葉子牌，指頭上明晃晃套著幾個足金的粗戒指。
打眼看上去，活脫脫正是市井暴發戶的模樣。
再看一桌坐的幾個牌友，邊氏，常氏，方氏赫然在座，只維明對面，還多了個高大胖的中年男子，穿著青袍繫著金線腰帶，風格品味和維明的裝扮十分相近。
只聽那男子一拍大腿，雙目放光，響亮地喊了聲，「湖了！」
維明也還罷了，三個婆子忍不得唉聲歎氣直撇嘴。
「宋員外果然是鴻運當頭，喜事將近，連手氣也旺得很咧！」
「就是就是，蘇員外財大氣粗還禁得住，俺們幾個窮婆子可輸得肉疼啊！」
宋員外哈哈大笑，紅光滿面，雙眼瞇成一線。一邊收著錢，一邊客氣。
「姐姐們取笑了…」
維明取了一弔錢推了過去，「咦，宋員外這是有什麼喜事啊？」
宋員外笑道，「蘇兄弟，你也知道俺從江西過來賣木頭的，這木頭全賣了，為何俺還在這襄陽城裡賃著屋不走？」
維明笑道，「莫不是又看上了襄陽哪裡的土產，要販些回去？」
宋員外搓著雙手，本來就紅通通的臉上更紅了。「要只是販土產，哪用得著等這麼些時候？這不是，方大姐給說了個…」
方婆子在一邊聽著，忙打岔。「宋員外！…」
宋員外不以為意地嗨了一聲，「蘇兄弟又不是外人，跟他說說也沒什麼。一道樂呵樂呵唄。」
這個蘇兄弟是在酒館裡頭偶然結識的，難得為人豪爽，說話風趣，最要緊的是和自己志趣相投，雙陸骨牌，賭戲壓寶這些，這位蘇員外樣樣都愛。真可謂是他鄉逢知已了。
而且這個蘇兄弟賭品還好，賭桌之上從不欠賬，連輸二十兩銀子眉頭也不皺一下的，真正是個可交的朋友！
方婆子一想也是，這才不再攔著。只聽宋員外笑道，「哥哥我屋裡婆娘肚子不爭氣，連個兒女也沒有，前陣子才鬆了口，准我這趟賣了這一船木料，能娶個二房回去，這不，方大姐她們給說了頭親事，說是個小寡婦。二十五歲了，生得模樣俊俏，端莊得很，又會生，前頭已有一兒一女。因婆家家貧，這才願意賣了媳婦。…」
方婆子見說得熱鬧，臉上也有光彩似的，洋洋得意，「可不，宋員外可是得了大偏宜，那家媳婦可是大家閨女出身，識文斷字的，若不是看在我們與他家交情好的份上，斷不會只要宋員外七百兩銀子的。」
維明心下一動，笑道，「這倒真是件大喜事，不知是哪家的媳婦，倒值這許多錢？宋兄莫要被騙了才是。」
方邊常三個婆子齊聲笑道，「蘇員外這話說的，難道我們認了宋員外這個干兄弟，倒來做局騙他不成，自然是偷偷領著他去相看過了。」
宋員外摸著下巴，笑得很是歡暢，小眼睛裡滿是懷念，「那小媳婦果然生的好，不枉我老宋假扮成奴才去這一遭。三個老姐姐，謝媒錢自然也少不了的。」
維明心下怒氣橫生，好個老虔婆，竟然做下這等無恥之事，引著外男來相看自家媳婦！
卻是按著火笑道，「如此真個恭喜了，不知吉日定在何時，到時少不得要來吃杯喜酒。」
邊婆子格格笑道，「這喜酒怕是那日吃不成了，定下了後日一早就送到宋員外的船上，接了新娘子就開船，日後等宋員外再來襄陽城裡，再好好補請一回罷。」
維明奇道，「這般喜事，為甚這般匆忙？難道是宋員外家中有急事？」
宋員外眨了下眼，聲音放低，道，「那位小媳婦是個有志氣的，立志守節哩，只怕那家人還要哄騙一番才得送來，因怕到了我這裡哭鬧，因此要我一早開船，去得遠了，到時那小媳婦見了無法，也只好將就些了。[.]」
說著倒有些擔心起來，問三個婆子，「這事可是十拿九穩麼？那媳婦娘家知道了鬧起來可有些不好…」
他自己還是要來襄陽做生意的，萬一鬧起來見了官可就不妙了。
那方婆子呵呵一笑，「說起來這小媳婦家裡也沒了老子，也沒親兄弟，…只是…」
說著話音一轉，「有個不得了的堂叔叔，宋員外聽了可得穩住，正是那當朝一品丞相，左維明！」
她話音一落，宋大胖撲通一聲，連人帶椅向後便倒。
三個婆子慌忙去扶，宋員外顧不上被摔痛的腰背，紅臉嚇得發白，連聲叫道，「哎呀，老姐姐們，你們這不是害死兄弟我麼？早知道是左家的人，借我十個膽子也不敢動這心思啊。」
方婆子見這宋員外這狼狽樣兒不禁笑出了聲，「宋員外啊，咱們是何等交情，俺們姐幾個能坑你麼？自然是能做得這門親才做的。」
邊氏和常氏忙你一言，我一語地把左維明如何嫁出了這個侄女，見婆家實在太貧，便撒手不管，連嬸娘做壽，侄女送的禮都退了，這侄女在婆家如何，竟是絲毫不問，定然不會為她出頭的事添枝加葉的說了。
宋員外這才又坐好，拍拍胸口，擦擦額上的冷汗，「哎唷，可嚇死我了…」
想了想又有些不放心，「真沒事？」
三個婆子格格笑道，「沒事沒事，我們給你打包票，你一個外地人。開了船便走，我們可都是這本地人哩，尚且不怕，你怕得什麼？」
宋員外這才安心。為了壓驚，又叫了一桌酒菜進來，五人吃喝。
維明不過喝得三杯。便尋了個借口去了，回到左府裡頭，尋了致德永正等一干男丁到大廳議事。
眾人一聽維明把袁氏居然打起了賣孝貞的主意，都火冒三丈。
致德一拍桌子，紅著眼跳腳起來，就要點齊家丁去把晉家給砸了。
維明喝了一聲，「二弟。莫要衝動！」
致德急得不行，「難道大哥要坐視不理不成？我左家女兒給人當妾，豈不是令先人蒙羞？」
維明卻是露出一絲笑容。
「這幾個月來，你們每要周濟孝貞，都被我阻了。想來是怪我心腸太狠，豈不知這正是有意為之，就為的讓晉家袁氏以為我們都不管這個侄女，又怕他家上門吵鬧，這才事事不理。如今終於袁氏露了馬腳，孝貞脫離苦海有望，豈非幸事一件？」
楚卿已經想明白這關節，笑道，「莫不是姑父要將計就計？」
維明讚許地看他一眼。
永正禮乾互視一眼。面上都是藏不住的興奮，這襄陽城不比京裡，有許多可玩的去處，每日裡有也些煩悶的，如今有這等報仇雪恨的好戲可看，那還不是磨拳擦掌。躍躍欲試？
果然到了後日這天，天色還未亮，晉家那扇舊大門被拍得山響，半大小子九兒出來開了門，卻是宋員外的兩個家僕，操著一口江西口音的官話，道是奉了員外之命，來接新姨娘的。
晉家老二瞧著這二人雖面生，但行事卻是對照的，問道，「你家員外怎麼不來？」
兩家僕對看一眼，笑道，「娶個新姨娘，又不是大房，做甚麼要我家老爺親自來，只一手交銀子，一手交人罷了。」
袁氏一早就起來，穿好衣衫等著收銀子呢，拉拉兒子的胳膊，道，「莫問那許多，只把銀子收到手便是。這事須得趕緊，看讓街坊四鄰聽見了動靜。」
晉二一想也是這個理，便將兩個宋家來人領到廳中，寫了賣妾文書，一手交文書，一手交銀子。
那兩家僕自身後解下一個包袱來，裡頭是幾錠金子和幾錠銀子，湊在一處正好七百兩銀。
袁氏何嘗見過這麼一大筆金銀，直瞧得眼內出火，上去就要摟到自己懷中。
兩家僕攔著道，「且等等，我家老爺說了，要等新姨娘上了轎出了門，才能付銀子的。」
袁氏咬了咬牙，「你們可帶了轎子來？」
聽得家僕們應聲正是，袁氏急慌慌地向後便跑，不多時便拉著孝貞出了後院。
孝貞仍舊穿著一身寒酸衣裳，面上焦急，「我娘家來的轎子在哪裡？」
原來袁氏怕孝貞死活不上轎，便騙了孝貞說是左家來人報信，道是申氏大娘生了急病，叫孝貞回去看看。
孝貞信以為真，便坐上了轎，小轎，抬出了晉家大門。
袁氏瞧著滿心歡喜，眼看著那大錠小錠的金銀就要落入手中了啊，果然兩個家僕躲在一邊看了，爽快地交了銀子，還特意留了十五兩銀子說是給邊常方三婆子的謝媒錢。
袁氏見得這些好處，哪裡會生出疑心，笑成一朵老菊花，送走了兩個僕人。
回頭在廳裡與晉二兩個人摟著銀子，樂得兩眼放光，合不攏嘴。
晉二道，「娘，咱們把嫂子賣了，萬一左家發現了可怎麼好？」
袁氏哼了聲，「那左家不是不管那小賤人了麼？怕甚麼！」
晉二摸著金光燦燦的小元寶，恨不得親上幾口，「不怕一萬就怕萬一，不如咱們把這舊院子一賣，帶著銀子上外地去，到時候就是左家知道了，也沒處尋咱們去！豈不甚好。」
袁氏想了半響，終於點點頭，「好，就聽你的，等會兒天大亮了就尋中人來賣這院子，就是…那兩個小討債鬼可怎生處置？」(本站您的支持，就是我最大的動力。)