第一卷 第二章 落水 文 / 亙古一夢
卻說王氏答應一聲，就去洗了手，找出筆墨來，準備畫一幅觀音圖。剛擺好了，只聽門外又傳來一聲欣喜的叫喊聲：「娘親，你要幹什麼啊？畫畫兒嗎？安然也會的。」
王氏抬頭看去，只見安然氣喘吁吁地跑了進來，上來就要奪她手中蘸了墨的筆。王氏忙一把止住，攥了她肉乎乎的小手，嬌嗔道：「安然，又來搗亂。今早上才穿了這套粉色的，這會子可不敢拿這筆，若是濺上了墨，可就洗不掉了。」
安然不依不饒地非要拿筆畫畫，王氏無奈，只好隨了她，一手把著她的手，一邊說道：「來，你這麼想畫，娘來教你，咱們先畫一朵菊花好不好？」
「好啊好啊，」安然雀躍起來，喊著：「娘親快教安然吧。」王氏微笑著看了女兒一眼，臉上漾上了一絲紅暈，執著女兒的小手，一筆一筆地畫了起來。不一時，一朵墨染的菊花躍然紙上。兩個丫頭抱香和月朵也看得入神了，安然小手拍著，興奮地叫道：「娘親好厲害，我也好厲害，我們畫的菊花真是太好看了。」
王氏的唇彎了一個優美的弧線，只出神地看著歡呼的女兒，女兒完全遺傳了她的基因，小臉兒嫩得能掐出水來，眼睛水汪汪的，小小的鼻子，紅潤的小嘴，一笑，嘴角還露出兩個淺淺的梨渦，真是一幅美人胚子。
只是不知道以後大了能不能找個好人家，千萬不要像自己這樣，煎熬一生啊！
安然每日裡只知道採花摘葉，玩累了就是睡，全然不知道王氏心裡的苦。不過一個三四歲的孩子只能做這些了，王氏只盼著她能快點長大。
王氏花了兩個月的時間，精心繡了一幅「觀音大士」的屏風，這一日終於完成，王氏不禁揉了揉發酸的眼睛，把屏風小心翼翼地收在一邊。抱香細看了一回屏風，臉上有了笑意：「姨奶奶，你的手還真是巧啊，這種雙面繡沒有幾個人能會呢。老太太要是喜歡了，以後咱的日子就好過了。」
王氏的嘴角也微微翹起來，柔聲說著：「你好生收了，省得安然不小心弄髒了，那丫頭沒個輕重，你可得當心了。」
「奴婢曉得的。」抱香笑著收了屏風，王氏只坐在椅上出神。
第二日，羅府裡一派喜氣洋洋，人來人往的熱鬧不堪，正是羅老太太六十大壽。兵部尚書羅宜軒早就沒了父親，對這個寡母極為孝順，今年又是她的整壽，羅老爺一早下了朝，就呆在府裡陪著母親。
賀客們陸續地來了，羅老太太滿頭的銀絲被高高地梳了個飛天髻，戴著八寶攢珠的累絲金鳳，上身著大紅鑲金邊的團花襖兒，下著八幅百蝶穿花的湘裙，一雙嵌著夜明珠的鳳頭履只露了個尖兒，滿面笑容地看著一群兒孫繞膝。
太太許氏也是一身艷麗的裝扮，臉上敷了厚厚的粉，帶著丫頭僕婦們在「挽香亭」的正堂裡待客。兩個妾侍孫氏和張氏也各自帶了丫頭忙碌著。
王氏一大早就起來梳妝了，為了不惹人注目，今兒特意穿了一件半新的淡藍的襖兒，下身配了一條粉紫的湘裙，頭上也只簡單地挽了個髻，插了一根碧玉的簪子。安然倒是穿了一身簇新的鵝黃襖裙，襯得粉嫩嫩的小臉格外精神。
王氏看在眼裡喜在心裡，又囑咐了她幾句話，就讓抱香抱了屏風，帶著安然上前頭去了。
前頭早已經熱鬧得人聲鼎沸，安然耐不住，掙脫開了王氏的手，就跑向幾個孩子面前。因為安然跟著王氏住在小院裡，很少上前頭來，王氏怕那幾個哥哥姐姐煩她，就想把她領回來。
許氏這時正帶著一群丫頭來了，見了王氏就氣不打一處來，走近了，才喝道：「小孩子們在一起玩，你也這麼蠍蠍蛇蛇的，難道我們府裡的孩子就這麼不知規矩，欺負小妹妹不成？」
王氏一聲兒不敢言語，只低頭站在那兒，許氏鼻子裡冷哼了一聲又道：「今兒是老太太的好日子，我們幾個忙地腳都粘不了地，你還干站在這兒看孩子們玩，那些奶媽子都死絕了嗎？」
王氏只好怯怯地問著許氏：「不知太太讓我做些什麼？」許氏臉色稍微緩和了些，吩咐道：「今兒來的賀客都是有身份的人，男的自然老爺出去接待，女的就是我們迎來送往吧。你那樣子又上不了檯面，我看，就去廚房裡看看她們有沒有偷懶的吧？」
王氏看了看孫氏和張氏兩個，心想：「一樣的地位，為什麼她們能在這兒，卻讓我到廚房去，分明不讓我在人前露臉兒。」但是卻不敢駁回，只好眼巴巴地看了安然一眼，領著抱香去了廚房。
這裡奶娘跟在一邊，看著幾個孩子玩得正在興頭上。一會兒，12歲的大姑娘羅從綺向8歲的二姑娘羅從綾使了個眼色，二姑娘就上前牽著一臉笑容的安然：「三妹妹，我們帶你去玩吧。」
「好啊，好啊。」安然天真地跳了起來，直拍著小手。回頭望了望奶娘，笑著說道：「姐姐要帶著安然去玩了，奶娘也去吧？」
二姑娘拽了她的手一下：「記住，你叫羅從緗，知道嗎？不要總是『安然安然』的叫著。」
安然一臉不高興地撅著小嘴：「娘親總是這麼叫我的，我不要叫從緗。」大姑娘不願在此耽擱下去，埋怨二姑娘道：「她一個小孩子家，你跟她計較什麼，還不趕緊走呢，一會兒人多了可就走不了了。」轉臉又摸了摸安然的小臉蛋道：「好，你愛叫什麼就叫什麼。走吧。」
奶娘也要跟上，二姑娘瞪了她一眼，道：「從緗都這麼大了，跟著我們你還不放心嗎？作甚麼一天到晚的跟著？」奶娘嚇得只好訕訕地退回去了。安然一步三回頭地被兩個姐姐牽著手走遠了。
王氏在煙熏火燎的廚房裡待得頭暈，就喊了抱香出來透透氣，正站在風地裡，就覺得眼皮子猛地跳了起來，心也跟著「噗噗」跳個不住。王氏掐了一把自己的胳膊：「這是怎麼了？我今兒總是覺得心神不定呢。」
抱香在一邊閒閒地回道：「姨奶奶定是被廚房裡的煙熏得暈了，才會這樣。哎，姨奶奶到底要讓我說你什麼好呢，人家孫姨奶奶和張姨奶奶就不幹這樣的事兒，一樣的身份，偏太太就派了姨奶奶來幹。」
王氏囁嚅了幾下，正待說兩句什麼，只聽前頭一片嚷：「救命啊，有人落水了。」
王氏不知怎麼了，也顧不上扶著抱香，就飛跑著趕去了。抱香氣喘吁吁地跟在後面追著：「姨奶奶，你跑那麼快作甚麼，等等奴婢啊。」
原來奶娘目送著安然走遠了，越想越不是個事兒，就急匆匆地趕去了，老遠就見到大姑娘和二姑娘正站在荷塘邊，卻不見了三姑娘的人影。
奶娘當下只覺不妙，就問這兩位姑娘：「三姑娘呢？」
大姑娘蒼白著臉，抖著手兒道：「她……她掉河裡去了。」奶娘一聽就慌了，也顧不上理會她們，就扯開喉嚨大喊著。欲要下水去救，那池子又深不見底，只好乾著急地站在岸上磨圈兒。
不一會兒，王氏跑來了，府裡的小廝們也來了幾個，有會水的跳了下去。王氏見此情況，早就癱軟在抱香懷裡了。小廝在裡面試探了幾次，終於摸著了一個軟軟的身子，托上來時，那安然已沒了氣息。