第一卷 第二十章 長大 文 / 亙古一夢

    白駒過隙，八年過去了。

    京郊的別院，大門樓子上懸掛著一塊長方的匾額，上題三個大字「菊花王」。

    院內，除了一條石子甬路，兩旁都種上了各色的菊花。正值初夏的時節，一個頭戴斗笠的少女，手執一把碩大的銀錫噴壺，正全神貫注地澆著花兒。一身淡藍的粗布立領衫，裹住了曼妙的曲線，嚴嚴實實地，只露出挽著袖口的一寸玉臂。

    廚房的門口，站著一個年輕的少婦，身邊還粘著一個虎頭虎腦的男孩兒。少婦在身上的圍裙上擦了擦手，遞給正在吵鬧不休的男孩兒一塊白麵餅子，就把圍裙解下來，一邊望著院中那個忙碌的身影喊著：「三姑娘，吃飯了。忙了一早上了，先歇口氣吧。」

    「哎，來了。」院中的安然脆生生地應了一聲，放下了水壺，轉身來到屋簷下，在那個胖乎乎的男孩兒腮上輕輕地擰了一把，才把頭上帶著的斗笠取下來，順手扣在男孩兒的頭上。

    男孩兒看來平時和她逗弄慣了，嘴裡含著一口餅，「格格」笑著，伸手就去抓那斗笠。他的母親——也就是才剛喊安然的那個少婦，上前一把給他拿開了，就催促著安然去洗手。

    安然笑嘻嘻地說道：「抱香姐姐，你也帶了虎子和我們一起吃吧。」原來那個少婦就是抱香。四年前，王氏做主，給她在當地的村落裡，物色了一個年輕壯實的小伙子，又出了一筆銀子，給她置辦了嫁妝，撿了一個好日子，就風風光光地把她嫁出去了。

    抱香對王氏給她找的這戶人家，心裡是一百個滿意，兩口兒才過了一個月，就又回到院裡來了。一來，抱香捨不得王氏，二來，安然的大棚緊缺人手。這兩個人來到後各司其職，抱香依然在院子裡伺候著，她男人則在大棚裡給安然種菊花，順便也能趕個馬車，和安然一道進城。

    李叔老了，人也不愛出去了，在他眼裡，三姑娘已經是個管家賺錢的好手，他放下心來。安然指派了他守門，閒時也會和他擺擺龍門陣，每到這時，李叔就會高興地張著一張乾癟的嘴笑著。

    話說安然洗乾淨了，進屋裡和王氏用飯。如今的她們，已經今非昔比了，桌子上豐豐盛盛的，一盤子黃燜雞，一個清蒸鯉魚，又配了幾樣大棚裡摘下的新鮮的菜蔬。

    安然手裡拿了一個饅頭，咬了一口，就停住了，原來她忽然想到了一些事。王氏看著她剛吃一口就頓住了，忙喊道：「安然，你在想什麼呢？這麼入神？」

    一連喊了三聲，安然才回過神來，忙歉意地望著王氏笑了笑：「娘，我想事情想的走神了。」

    王氏嗔著她道：「你現在一日大似一日了，生意也越做越紅火，怎麼連吃個飯也不能安安生生的？」

    安然忙給王氏加了一筷子清炒菜心，笑道：「娘，我在想，如今雖然日子還過得，我們卻不能鬆懈。我又想到了好幾個點子，娘想不想聽聽？」

    「什麼叫日子還過得啊？」王氏嚥下安然為她夾的菜，才道：「這和我們剛來那會子比，簡直就是一個天上一個地下。太太好幾年都不派人送東西了，我們不照樣過得有滋有味的？」

    王氏一邊吃著饅頭，一邊拿著箸點著面前的菜道：「以前一年到頭的也吃不上這個，如今卻頓頓都有，你這丫頭還有什麼不盡足的！」

    「娘哎，」安然笑著長歎一聲，「俗話說：『人無遠慮必有近憂』，這做生意還真不好說。我知道，娘就是個容易滿足的，我還想著把生意做得更大呢。」

    王氏放下筷子認真地打量著安然，自己的女兒都已經長了這麼大了，這些年來，若不是自己這個無比聰慧的女兒，幾個人怕是早就餓得不成樣子了。只是女兒年歲漸漸地大了，再過兩年，就該及笄了，到時找個什麼樣的婆家，自己說了可不算，還得由太太許氏點頭。

    想起許氏，王氏眉頭不由皺了起來，長歎了一口氣，語重心長地看著安然說道：「好孩子，娘知道你是個能幹的，只是你大了，遲早是要嫁人的。不管你有多少銀子，你總是羅家的女兒，婚事還得由太太說了算。娘是個無能的，平日裡什麼也幫不上你，可是這件事，你得聽娘的。」

    安然見王氏一臉鄭重，不覺好笑，遂問道：「娘，我什麼時候不聽你的了？你且說說，你想我幹些什麼？」

    王氏催促著安然吃了一口饅頭，才說道：「女孩兒家，還應以針線活為主，到了婆家，你若是連個針都不會拿，人家還怎麼看得上你？婆婆還不得給你小鞋穿啊？」

    安然一聽這個頭就大了，王氏這些年來，哪一日不在她的耳根子邊碎碎念，安然聽得活像孫悟空聽那唐僧念緊箍咒一般，心裡哀嚎著：「好娘啊，你就不能不說這個，你的女兒可是胸有大志的人。你的女紅誰都比不上，可不是也過了半輩子滄桑的日子？指著這個，還不把人活活兒的餓死？」

    安然儘管心裡極其的厭煩聽這個，可還是耐著性子聽王氏家長裡短、長篇大論的說著，自個兒一邊聽，一邊琢磨著如何把生意擴大到城裡。

    依安然想來，自己現在種的菊花，品種還是少得很，若是走觀賞這條路，只能在品種、花色上打主意。怎麼才能讓菊花的品種和別人的不一樣，是安然目前考慮的一件大事。

    自己院裡的菊花都雜交了個遍，該有的花色、品種也就這些了，別的種花的人家還沒有她的多呢。安然裝作認真狀，一邊微笑著聽王氏碎碎念，一邊天馬行空地想著。

    王氏正說得高興：「你成天像個鄉下野丫頭般，到處瘋跑，外面雖套了男裝，明眼人還是能看得出來，若是哪一日，露了餡，可就有你好看的了。」

    安然只聽見了她的前半句「野丫頭」，對啊，家裡種養的沒什麼好品種，何不出去挖些野生的呢，說不定到時真的能培育出與眾不同的菊花了。想到這裡，安然高興地一拍大腿，嚇得王氏住了口，只愣怔地看著她。

    安然無奈地笑笑，「娘，你再說下去，我可愛聽的緊呢。」

    王氏氣得用筷子點了點安然的手背，問道：「你這是什麼毛病兒，怎麼還帶拍腿的？我講的話就那麼讓你高興嗎？」

    安然只是敷衍地傻笑著，心裡卻撥了小九九：那些可以觀賞的花兒，算是自己發財的一部分。只是那些一般的菊花，像橙黃的金盞菊、粉紫的雛菊，雖然世人見過的很多，但是也不能白白地浪費了。安然想著等到花開的季節，要把花蕾收起來曬乾，到時可以開一間茶館，就用這個泡茶喝。

    菊花一身都是寶，它的花能夠清風明目，是不可多得的清熱良藥，自己為什麼不抓住這個商機呢？自己去城裡也不是一趟兩趟的了，若是能夠盤下一家店面，說不定以後就只是等著數銀子了呢。

    想及此，安然就抑制不住地嘿嘿自樂起來，看的王氏一頭霧水，白了她幾眼，自去吃飯了。