第一卷 一百八十八 條件 文 / 十四娘
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永樂侯將此物遞給眼前人，看著榮瑾將這錦帛上的詔書全都看完之後，緩緩道：「自武後之亂之後，武帝對後位的甄選便更加的謹慎。【高品質更新】且，對於外戚也是更加的防範。他怕沈氏日後坐大，會威脅皇室，便不許沈氏男子入仕。又怕沈家富可敵國，集盡天下之財，便獨獨對沈氏下以重稅，更要求每年朝貢是別的封地的十倍。而，皇宮之中，他怕后妃外戚過強，會影響將來皇位人選。便與我沈氏定下這世世代代為後的規矩。我當日只想著一時榮耀，沈氏一族能夠永享富貴，成為皇后世家。卻不料，這一切是先帝對我的報復啊。」
世間種種自是有因才有果。她雖早知道沈氏一門榮耀背後必有其艱辛。卻不料，是如此之不公。當年若非沈灝一己之私，為了讓自己的妹妹當上皇后，害得武帝終身遺憾，如今也不會有這樣才局面。
「其實，此一事也是簡單。太子既為皇后娘娘所出，來日，可讓皇后娘娘做主，廢棄這一條文。沈家便不用世代受脅迫了。莫非是祖爺爺留戀權勢，不願放手？」榮瑾的目光隨著永樂侯一直留在蘇小妹的畫上。她記得永樂侯夫人應是早逝，連子嗣都沒有留下。如今的老夫人是薛家的陪嫁滕人。聽老太爺之言，蘇小妹也該說是一個極其聰慧的女子，能運籌帷幄於戰場之上，必也是有十分膽色的。但是，她涉獵這麼些書籍提及先帝當年復辟之事眾多，卻無一本上面有蘇小妹的名字。這究竟是有人刻意為之，還是蘇小妹隱藏得極好呢？
永樂侯拍案痛思道：「老夫何嘗不想啊！你可知，我沈氏一族但凡入宮女子都會賜下藥，斷其血脈，終此一生決不能生育。先帝這樣恨沈家，怎會讓帶有沈氏血脈的孩子登上帝王寶座呢？」
榮瑾大驚失色道：「那當今太子是！？」
「當今太子乃是皇上的其他妃嬪所生的。一出生便放於皇后娘娘膝下撫養。此一事皆是由沈氏經手所做，並且將那名妃嬪滅口。永絕後患。這亦是為了江山大統，皇上暗中授意於沈家。四大名門為牽制各方勢力，皆會送其族人入宮。而，皇上保住沈氏一族，便是為了牽制各大家族的勢力，決計不能讓帶有世家血統的皇子出生。【百度搜索會員登入】甚至連沈氏一族長久居於平城亦是為了牽制沛國公和監視定北王的動向。我沈氏一族為朝廷鞠躬盡瘁，然則，皇上卻日益加重沈家的賦稅。以往沈氏一族的賦稅只是十股取其三，今時今日依然到了十股取其五。沈家所賺之銀兩。統統交與賦稅還缺一大筆。我們經年累積的家財便要統統交之於國庫。如此長久，沈家如同白蟻噬堤壩，外華內虛，不堪一擊。」永樂侯沉聲道。神色凌厲，目光炯炯落於榮瑾身上。
榮瑾自然明白這樣的眼神，當即跪下行禮道：「司蓉雖未能在府上長大，可是家族有難，司蓉必赴湯蹈火在所不辭。」
永樂侯大笑，嘉許道：「好。我果然沒有看錯你。當年，你娘遭人算計才錯嫁與韓氏一族。你父親商人重利輕情，對你娘諸多苛待，以至於你娘生下你之後便駕鶴歸西。如今韓氏一族落難。也算是為你娘報了當年之仇。」
韓家？果然，沈灝做了手腳，不然韓家不會輕易蒙難。不行，她要想辦法救她的家人。榮瑾仰頭道：「祖爺爺，榮瑾以為如今韓氏一族尚且不能除。韓家有一女於聖駕前十分受寵。若是韓家被毀，此女定當日日在聖上面前讒言。祖爺爺不妨進言請皇上寬恕韓家。一則是賣一個人情給宮中的蕊婕妤。二來是為了扶持韓家以對抗薛家。讓沈氏能夠有空閒之時。與皇上抗衡。」
永樂侯捋鬚沉思，半響言：「你說的不無道理。只是，你如何能確保韓氏一族能聽命於我們？」
榮瑾輕聲笑道：「祖爺爺用何手段與四家修好，便何手段於韓家修好。」眼波間光澤流轉，淺淺一笑。「韓家嫡子尚未娶妻。」
「哈哈哈。我倒是忘卻了。天下間多少人想要求娶我沈氏之女。」永樂侯開懷道，笑畢，將榮瑾從地上扶起來。鄭重道：「三房雖有名無實，可是我還是許意讓你繼承三房。你母親未能做到的，我只盼你能夠做到。從前的時日，委屈了你。如今在沈家，再無人敢忤逆你的意思。你是名正言順的三房當家。你只管放手去做。周齊乃是我的左右手，這些年為我和沈家做了許多見不得光的事情。你若是何處為難，便去找他。再者，當年三房所擁有的暗衛，當年因護主不利，自裁而死。我也要分你一批新的死士，以護衛你周全。聽聞，你對房裡送去的幾個丫頭不滿意？」
「司蓉只是覺得，衣不如新，人不如舊。我還是習慣我從前服侍的人。畢竟，老夫人也是薛家的人。當年我娘的事情，誰又敢說自己沒有半分參與呢？」提及自己死去的娘，榮瑾心中便有寒意。這家裡的人心從來都不是乾淨的。
永樂侯見榮瑾謹慎防範，雖然心有遺憾，倒也不強求。「你既心意已定，那你便自己選人吧。那些人，你只讓她們在院子裡做粗活便是。長輩給的人還是莫要退卻的好。」
榮瑾恭敬道：「司蓉明白。」
此一時，眼前這位老人露出略帶倦容的微笑，看著榮瑾，似乎在看自己最滿意的作品，揮了揮手道：「很好。你回去吧。」言畢，復又轉過身對著那一幅畫。他的背影略顯佝僂，縱使身上穿著華貴錦服，但遠遠看去就像是將要倒下的枯樹。一個人年輕時意氣風發，也避免不了老去時候的無力。
榮瑾想：大抵永樂侯是羨慕薛小妹的吧。她走得那樣早，歲月保存了她的容貌，讓她的丰姿再也不會凋零。倘若，她還活著，先帝見到了她衰敗如枯葉的容貌，漸漸乾枯的手掌，也許心中的怨恨也不會那樣的深。正因為她死了，所以在先帝心中，她永遠是聰慧伶俐，容貌傾城的薛小妹。那麼，先帝所愛的又或者永樂侯所愛的究竟是薛小妹，還是名為薛小妹的女子的容貌呢？
很多時候男子涼薄，便是如此。倘若女子容顏老去，男子便不再愛那個女子。她只想，倘若有一日，她老去了，不知道孟時騫會不會依舊待她如初？
六月裡，平城出了樁驚天動地的大事。沈家沒了二十幾年的三房忽然多了個姑娘，一入府便寫入了族譜。這一日，全平城都在說著九小姐這個詞。
永樂侯府邸也是一片張燈結綵。沈氏一族難得齊聚一堂，立於宗廟內。
榮瑾乃是女子按例是不能進宗廟的。只是永樂侯有意為她抬身份，許她入祠堂叩拜祖先。
老太太身邊德高望重的陪嫁，馮氏為她擺墊子。榮瑾對著那一排排靈位叩首，於她眼中這些不過是塗著黑漆寫著金字的木板，但與那些站在三重門外的人，卻是一生遙不可及的距離。
三跪九叩首之後，老太爺從祠堂主持手中接過一本藍色的賬本一般的物件，在上面空缺的三房處寫下了沈司蓉三個字。將本子又交還給祠堂主持道：「今日我沈家重新找回遺留在外的三房遺骨，乃是大慶事。不過，三房不能一日無主，自即日起，司容便是三房裡的當家人。一應用度皆由她做調配。可都清楚了？」
永樂侯對著守著的奴才道：「今兒起就稱司容為九小姐了。你們給我三重門裡裡外外都去說個清楚。若是日後有人叫錯的，便拖出去買了，再不用做沈家的家奴了。」
兩個小廝得了令，立刻退了出去。
此時祠堂裡大房二房眾人都站在一處。大太太身旁便站著一個四十開外的男子，長得虎背熊腰的，瞧著不像是養尊處優的少爺，反倒像是田里耕作的農民。他身旁還站在一個女子，圓臉吊梢眼，與沈靖蓉有幾分相似，只是顴骨微凸，總給人一種刻薄的感覺。
此時，站在大太太身邊的沈莊小聲不滿道：「千里外急召我回來，竟是了一個丫頭片子。爺爺愈發的任性了。」
沈鄒氏淺笑道：「家中想來女子金貴過男子。更何況是長著這樣一張臉的女子。」語氣分明在對沈莊挑釁。
沈莊礙於地方不敢發作，只得悶哼一聲，十分厭惡的看了沈鄒氏一眼。
他們二人的對話，正巧被榮瑾聽得一清二楚。榮瑾也不做聲，只是暗自對她們笑了笑，行了個禮。
倒是二太太身邊的二老爺笑得同尊彌勒佛似的，見了榮瑾，還特意備了紅包，榮瑾喚他一聲「二祖父」時，立刻塞給了她。
剩下的便是幾位叔父。大房大老爺早逝，如今是沈莊為長子，尊他為大叔父，沈忠為幼子尊為二叔父，剩下的便是五位表哥與七位表妹。(未完待續)
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