第一卷 三十二 花如關外雪（2） 文 / 丁染

    入夜。

    阿七隨那烏末，在一處牧民氈帳中落腳。這戶人家卻是迫於生計，一路逐水草南行，戰事將將告緩，便來此安家。而不過月餘之前，此間卻還是一處修羅沙場，戰火紛飛，血流成河。是年春季久旱無雨，氈帳之外不遠處，荒草砂礫之上，散佈的斑斑血跡，仍是隱約可見。

    阿七見了祁人，便閉口不語。烏末只說阿七也是祁人，是自己的兄弟，先天失語。

    主人卻是一名北祁女子，一身旃裘破舊不堪，人又生得粗礪健碩，辨不出年紀。阿七不見男主人，又見女子育有三個孩兒，年長的女兒也不過十二三歲光景，稚氣未脫，便知此女年歲並不大。

    阿七掏出衍國的銀錠給那祁女，她卻擺手不收。烏末便對阿七笑道：「如今兩國戰事不明，即便收了銀子，也不敢到關內去用。再則他們生產自足，何須此物？」阿七聞言，便將銀錠收了，再向背囊內翻找，不想卻有一隻藍寶玳瑁梳，牛油燈下，溢彩流光。正執在手中怔怔瞅著，只聽身側烏末笑道：「箴兒姑娘果然對你情深意重，必是她臨行時留下的！」

    阿七訕然一笑，此時卻見那祁女望著自己手中的梳子，面上微微露了艷羨之色；而將將七八歲大的小女兒，偎在娘親身邊，兀自啃著滿是泥污的小手，亦是癡癡望著。

    阿七心下一軟，抬手便將那梳子遞了過去。

    女子仍是不接。阿七轉而看那小女兒，女娃便向娘親身後躲了。阿七無法，轉臉卻見身側的大女兒倒將自己望著。

    阿七便笑著將梳子又遞過去，那少女果然伸手接了，且目光亦不閃避，緊緊盯著阿七，將梳子收在懷中。

    此時便聽在另一側席地而坐的烏末哈哈大笑，蒲葉大的巴掌一掌便拍在阿七肩上——明明拍在右肩，阿七倒覺震得左肩箭傷生疼，險些叫出聲來。

    烏末繼而用祁語與那女子說了幾句，女子便笑著點頭。

    阿七不識祁語，亦不能開口相問，當下便笑笑作罷。

    烏末等那女子起身出去，卻對阿七笑道：「是我先時不曾提醒你——再往北去，切不可再隨意向年輕女子私授物品。否則，別怪我救不了你！」

    不多時，祁女用羊乳款待二人，並無他物。烏末便取了隨身帶的乾糧，眾人分食。

    先時煮沸羊乳之時，那祁女將手抓了牛糞生火，繼而又拿了乾糧放在火上烤熱，分與眾人——阿七自是看在眼中，加之羊乳腥膻，與乾糧同食，含在口裡幾難下嚥。抬眼卻見眾人皆是大口吞嚥，便也依樣用手抓了乾糧，蘸足了羊乳塞到口中，嚼也不嚼便強嚥下去。

    祁女未看出異樣，卻是烏末，吃到一半，便將腰間酒囊摘下，擲給阿七。此時阿七直吃得心口翻湧，也顧不得許多，接過便飲。烈酒入喉，一路燒將下去，反倒略微好些。

    一時飯畢。阿七隻覺帳中憋悶，便起身走出氈帳。烏末跟在身後。

    二人離那氈帳遠遠站著。不知何時，刮了半日的北風忽而轉作東風。原本凜冽的朔氣，似是變得稍稍濕潤起來。