正文 第六百二十三章 換帥 文 / 畫虎客
謠言雖然編得繪聲繪色，極是詳盡，卻十分稽，有許多不合情理之處。閱讀例如那個祥符縣令沈應旦只不過是從六品知縣，王自用身為三十六營義軍大帥，沒有道理向這麼一個芝麻小官投誠，而且說什麼一萬條人命換一級官階亦不太可能，所以並沒有多少人相信。
但只因這謠言甚是有趣，義軍兵士聽到了以後，只當成笑話加以轉述，所以傳揚得倒是十分迅速，僅只一日之內就傳遍了懷慶城外義軍連營的各個營寨，幾乎到了人不知人不曉的程度」「。
最後當然也不免傳到了王自用自己的耳中，這位大帥直氣得暴跳如雷，叫麾下兵士去追查到底是誰造出這等謠言來。只不過數萬人的大軍，人人口耳相傳又哪有那般容易查得清楚，何況還有多路義軍不聽他號令，是以查了半天也沒有結果。
這自然就是華不石的傑作了。「千花坊」早就在義軍之中安插了不少眼線，華不石曾聽楚依依說起過，而這等造謠傳謠之事，正是他們的拿手好戲。
到了次日，義軍攻城依然大敗，軍中所流傳謠言的內容卻已經有所改變。
最的謠傳說，王自用所要投誠的朝廷官員，是河南巡撫沈景文，而王自用把自己的妹妹送給了沈景文的三兒子當第七房小妾，沈景文也就成了王大帥的親家叔丈大人。沈大人對這侄兒甚是關照，答應他帶領手下萬餘人馬歸降朝廷之後，給一個六品千總讓他當。
這一版本的謠言比起先前的那些要合理得多，河南巡撫沈景文乃是三品大員，要接受王自用的投誠，至少在官階上已足夠高。王自用祖籍山西大同府應州，加入義軍前乃是鄉下的富農，家裡確是有一個妹妹尚未出嫁，而沈景文偏巧也是山西人，兩位老鄉結成親家倒也合適。
如果三十六營義軍士氣高昂，王自用的威信尚在，這等謠言自然不會有人相信。但是現在義軍連戰連敗，士氣低落，已經到了分崩離析的邊緣，除了王自用自家「金梁寨」的人馬，各營的將士十人之中倒有八人對這位大帥不滿，這等本來不可信的謠言一經傳開，便也有人開始相信。
其實不管信與不信，有個借口可以痛罵這大帥一頓總歸是不錯。
有幾位性情剛直的義軍頭領在手下弟兄的鼓動之下，甚至找到王自用的帥帳去質問此事。王自用勃然大怒，把這幾個找上門的直炮筒斥退，叫手下嚴查謠言的來源，並頒下命令，禁止各營兵士再傳揚此事。
謠言來源自然是查不到的，而帥令一下，義軍當中原本不知道這謠言的人，也全都知曉了。這位王大帥畢竟只是鄉紳出身，論權謀心計還是欠缺火候，盛怒之下搬石頭砸了自己的腳，全然落入了華不石的算計。
到了第三天，不僅是高迎祥和張獻忠，其他的各營義軍也不肯聽從王自用的號令去攻城了。奈之下，王自用只能派出自家「金梁寨」的人馬，他這般做的另一個目的則是為了闢謠，好讓各路義軍對他恢復信任。
要說「金梁寨」的人馬，確是比前幾日攻城的魚腩部隊要強上不少。用盾牌抵擋城上投下飛箭炬石，義軍兵士很就衝到了城牆之下，搭著雲梯開始強攻城牆，攻守雙方自從開仗以來，總算有了的第一次面對面地短兵搏殺。
不過以現下城裡官軍的裝備精良，有多種守城的器械，且連戰連勝，士氣高漲，而總兵余爵是指揮得力，義軍強攻上去，實在佔不到半點兒便宜。打了半日，到了晌午時分，義軍損失了千餘人，而對面的官兵大約死傷了兩三百人左右。
這等傷損比例，就圍攻堅城來說實屬正常，守衛一方據牆而守佔了地利之便，交戰時當然大有優勢，攻方只能用多的犧牲作為代價。以兵法而言，在這等時候是決不能給守方以喘息之機的，只有持續強攻，不斷地消耗守軍，方能最終拖垮對方。
然而正所謂江山易改，本性難移，王自用自私自利的毛病再度發作，使他又犯下了一個大錯。他瞧見僅只一個上午的強攻，「金梁寨」的人馬就傷亡了千人之多，這般一日下來非賠上兩三千人不可，這可皆是「金梁寨」的精銳人馬，實令得他大為心痛。於是午時未過，王自用就下令撤軍，帶兵回營。
前幾日義軍攻城，即便是傷亡慘重，卻也都打了一整天，今日攻城只打半天就收兵，明顯是王大帥捨不得自家兵馬的損失。難道別家義軍弟兄的性命都不值錢，可以隨便犧牲，就只有他們「金梁寨」的人馬死不得麼？
王自用這一撤兵，不僅沒有起到闢謠和平定軍心的作用，反倒激起了義軍其他各營將士的怒火。
也就在這個時候，那封王自用向沈景文投誠的假信函終於現身了。
截獲這封信函的是三十六營義軍當中一路綽號「點燈子」趙勝的幾名手下。當時他們正在連營的外圍巡邏，發現一騎飛馬往東面飛奔，當即追趕攔截。
那騎士慌亂中馬失前蹄跌了下來，摔得暈死過去，趙勝的手下趕到近前，才認出那人是王自用營中的傳信兵，一搜之下，頓時就搜出了那封信函。
對於此事華不石和楚依依安排得甚是巧妙，而買通王自用營中的一個小兵，也並不算困難。
信函落到了趙勝的手裡，他看了信自是大驚失色，連忙拿著去找平素裡交好的張獻忠。而張獻忠並不遲疑，立時召集各路義軍頭領，把此信公諸於眾，高迎祥，李自成等人也得到了消息急忙趕來。
此信上所寫的內容不僅有王自用願意率軍投誠，接受招安，還有「送舍妹到開封府與令公子早日成婚」的字樣，與幾日來流傳的謠言暗合。
眾頭領當即決定一起去找王自用算帳，竟一人對此信的真假提出置疑。
這也就是「牆倒眾人推」的道理，當所有的人皆對王自用不滿，大家都希望他倒台時，只要有他通敵投降的證據，論是真是假都已經所謂了，反正總得趁機把他扳倒便是。
王自用當然不肯承認這本就非他所為的罪行，可卻是有口難辯。白紙黑字的信函就擺在眼前，那名被抓獲的小兵也一口咬定此信是王自用命他送住開封府的，可謂是鐵證如山。
帥帳之內，王自用的部將和一眾義軍頭領幾乎拔刀火拚，幸虧高迎祥，李自成等人及時勸阻，雙方才未動武。
王自用又羞又惱，氣忿欲死，這個大帥也實在是幹不下去了。他拿出帥印扔在案上，傳令「金梁寨」的萬餘人馬立時拔營，連夜從懷慶城外撤出，遠走而去。
俗話說蛇頭不行，軍中也不能一日沒有主帥。
王自用帶著手下走了，眾家義軍頭領立時商議，推舉的大帥。以麾下人馬的多寡以及在各路義軍中的威望而言，有本事做大帥的疑就只有「闖王」高迎祥和「八大王」張獻忠二人。
經過一番爭論和表決，支持高闖王的人略佔多數。高迎祥本人亦是堅決表示，定會率領大家攻取懷慶城，擺脫眼前的困境。要知這三十六營大帥即使威風，現下卻實在不好當，要攻下懷慶城這個擔子是極重，就連張獻忠亦有些退縮。
在這等情勢之下，各營的頭領終於統了一意見，推舉高迎祥為的義軍大帥，張獻忠則受命為副帥。
帥位既定，高迎祥立即升帳，下令各路義軍在城外重安營紮寨，分派巡邏，對懷慶城形成包圍。只因為義軍的連營原本就破綻甚多，加上王自用忿然帶兵拔營離開，包圍圈是出現了一個大缺口，必須要重調整營寨，並劃定各營的防區才行。
從王自用離去，到眾頭領推舉出的大帥，高迎祥傳令重整連營，這當中已經過了個把時辰。義軍包圍圈缺口大開，有數騎早就在城外遠處觀望的官軍斥候，乘隙從缺口馳進，在人阻攔的情形之下進了懷慶城。直到一個時辰之後，各營義軍才重合圍，把缺口堵住。
轉過天來，大帥高迎祥點兵攻城。
這已經是義軍抵達懷慶城的第七天。前六天在王自用的指揮之下，義軍攻城幾寸進，根本沒有對懷慶城內的守軍造成多少消耗。餘下只有四天時間，若還不能攻下城池，河南巡撫的援軍將至，義軍便會內外受敵，難逃覆滅之厄。
大帥雖然換了，義軍的戰力卻並未見提升，反而因為失去了「金梁寨」的一萬餘人而大大削弱。高迎祥派出自家人馬和幾路小股義軍一起攻城，戰況卻仍然不見起色。城牆上的官兵士氣高漲，且弩箭、炬石、熱油等守城軍器充足，現在的懷慶城，用固若金湯來形容亦不為過。