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正文 第六百二十四章 三日與三時 文 / 畫虎客

    大帥雖然換了,義軍的戰力卻並未見提升,高迎祥派出自家人馬和幾路小股義軍一起攻城,戰況仍然不見起色。城牆上的官兵士氣高漲,且弩箭、炬石、熱油等守城軍器充足,現在的懷慶城,用固若金湯來形容亦不為過。

    雙方打了一整天,義軍也未能攻上城牆,倒是折損了七八百人,到了天黑時分,高迎祥也只得下令鳴金收兵。

    接下來的兩天,義軍調派各路人馬輪番上陣,主攻的方向從西城換到南城,再變到東城,只不過攻城的戰況並沒有多少改變,每路義軍皆損兵折將,根本攻不上城牆一步。

    相對而言,在這九天當中守城的官兵卻傷損甚微,唯一經受的稍具威脅的一次攻城,反倒是王自用派出「金梁寨」人馬的那半日強攻。

    眼看著就到了第十天,城中所有的人都認為懷慶城定是可以守住了,總兵余爵更是確信,城外的義軍人馬雖多,根本就是一幫毫無戰力的烏合之眾,什麼高迎祥張獻忠李自成,不過都是泥腳子出身的農民,竟敢出來造反,還不如回家去挑大糞!

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※秋風蕭瑟。

    山坡長滿了野草,草色青綠中略帶灰黃,在微風吹拂下不停湧動,猶若一層一層的海ng,而遠處林間的楓樹卻已是火紅一片。

    華不石騎著白馬立於山坡之上,雪白色的儒衫在風中揚起,更顯得飄逸出塵。他臉上是一片肅然之色,極目遠眺,直望著遠處的懷慶城。

    在他身旁一左一右,兩匹馬背上各有一位佳人,正是楊絳衣和楚依依。而李自成則胯著一匹高大的青黑戰馬,立於稍遠之處。

    這位李闖將一身戎裝,頭頂烏鐵盔,身披鑌鐵甲冑,四尺多長的黑黝黝的大鐵劍掛在馬鞍前的銅環上。

    在這幾人的身後,是十餘名親兵衛士,而再往後,在山坡的另外一側,則是三千裝備齊整的精銳步兵,亦即「碧蘿寨」的全部人馬。這些兵士被山坡擋住,從懷慶城的方向看過來是發現不了的。

    「今日的天氣很好。」華不石忽然開口說道。

    李自成道:「不錯,正是適合廝殺的好天氣!」

    「這三日攻城,義軍損失了多少人?」華不石問道。

    李自成道:「死了一千三百五十三個弟兄,傷了九百七十六名弟兄。」

    華不石道:「要讓余爵放鬆警惕,這等傷損已算是很低了。」

    李自成道:「戰場之上,死傷在所難免,但願這一千多條性命,能換得今日破城的機會,也自不枉!」

    華不石點了點頭,又問:「城外的巡邏佈防可安排好了麼?現下決計不能讓城外有任何信息傳進城裡,尤其是信鴿之類,更加不能放過。」

    李自成道:「我已在城外布下了弓箭手,不要說是鴿子,就連蒼蠅也不飛不進一隻去!」

    他目光閃動,又道:「石兄弟認為,張獻忠在黃石峪能擋住援軍多久?」

    華不石道:「張獻忠的八千人馬雖比張應昌的兵力為少,卻也都能算是精銳,在黃石峪設伏又佔了地利,至少能擋住官軍三個時辰。」

    李自成道:「這麼說起來,我們只有三個時辰可用,必須要殺敗余爵,攻入懷慶城了?」

    華不石卻是淡淡一笑,道:「三個時辰已是不短,鴻基兄莫非沒有信心?」

    李自成卻哈哈大笑道:「石兄弟的計謀天下無雙,碧蘿山的眾將士也都不是吃素的,哥哥我又怎麼會沒有信心!現在是辰時一刻,過三個時辰是未時,我要在懷慶城裡的總兵府,請石兄弟暢飲三大杯!」

    自高迎祥當上大帥的三天來,義軍連日攻城,折損了數千人馬,從沒有登上過城牆一步,而現在只剩下最後的三個時辰,華不石和李自成卻信心十足,似乎懷慶城下已經是囊中之物!

    這條攻城之計,乃是三天前就已經定好的。

    按華不石早先所想,那封密函被發現之後,各路義軍首領自然不會再讓王自用做大帥,就是原本他麾下的人馬,多半也不會甘心跟隨這個通敵投降的主將。然而出乎意料的是,「金梁寨」的兵士對王自用不離不棄,仍是跟著他撤兵而去。

    看來王自用雖然自私自利,目光短淺,卻也並非全無可取之處,他對待自家「金梁寨」的人馬確是頗有一套,使得這些兵士在此等情形之下,依然對他忠心不二。

    義軍三十六營人馬雖多,但大多數都是魚腩,真正有戰力的隊伍並沒有幾支。王自用一走,少了「金梁寨」的萬餘人馬,以現在城外三萬多義軍的實力,要想在數日內強攻拿下懷慶城,根本就沒有可能。

    唯一的辦法,便是引城裡的官兵出來,雙方在城外交戰,義軍方有取勝的機會。然而官軍據城而守大佔優勢,主將懷慶總兵余爵也不是傻瓜,想要引他出來又談何容易?

    華不石所定計策的第一步,便是要讓余爵確信義軍的戰力低下,生出輕敵之念。前幾日王自用連戰連敗,損兵折將,倒是在無意中做了此事。而之後三天的攻城,義軍仍是延續了前幾日的無能表現,攻城時隊伍散亂,毫無章法,還未衝到城牆前就已經損傷慘重,全然威脅不到守城的官軍。

    經過這幾日的攻城戰,這一步似乎算是完成得不錯,而時至今日,已到了決出勝負的關鍵時刻!

    此時,攻城戰已然打響了。

    義軍所選的主攻方向,與昨日一樣仍是東城門,而出動的人馬,比前幾日都多,足有萬餘之眾,似乎也知道今天乃是最後一天,於是擺開了一幅決一死戰的架式。

    上萬人馬在城池前方三里處列陣,即便陣形有些歪斜散亂,卻也頗有幾分氣勢。高迎祥親自上陣督戰,他盔甲鮮明,穿一身大紅戰袍,橫刀立馬站在陣中最高大的一面「帥」字旗下,十分顯眼。在高迎祥的身邊還有十餘家義軍頭領,一個個全副武裝橫眉豎目,威風凜凜。

    陣形列好之後,鼓聲響起,千餘名兵士蜂湧而出,抬著二十多架雲梯朝著城牆直衝了過去。

    這些義軍兵士很快衝到了護城河前,紛紛躍進河中開始泅渡。而城牆上的箭如飛蝗,傾瀉而下,弩機和炬石車都開始發射,且火光閃動之處,響起了一陣震耳欲聾的轟鳴,竟然是一排火炮一齊開炮!

    護城河裡的義軍雖舉盾保護,卻哪裡能擋得住這許多重型遠程武器的攻擊?只在片刻之間就死傷了一大半,一千餘人只剩下三四百,整段的河水都被鮮血染紅!以這等情勢來看,還沖不到城牆之下,這些義軍便要死得一個不剩。

    總兵余爵此刻就在城門樓上。他大約三十來歲,青面長鬚,虎背熊腰,生得甚是威武,且頂盔貫甲,全身披掛,腰間挎著的一柄烏鞘刀比尋常腰刀要長過半尺,刀刃也寬厚得多,定是精通刀法之人才會用的兵器。

    在余爵的身旁站著一位四十多歲,身著長袍相貌清雅的文官,卻是懷慶府的知府史東昌。

    看著城牆下面的護城河裡死傷慘重的義軍兵士,史東昌道:「余將軍當真是料事如神,竟算準了這些賊寇今日會攻打東城,把這十門紅夷大炮都調到了這邊,這下子可有得他們受的啦!」

    余爵「嘿嘿」笑了兩聲,道:「史大人過獎了!這些泥腿子的莊稼漢不會用兵,末將昨日見他們軍營中的人馬調動,便知今日定攻東城。其實就算他們不攻東面,隨便攻打懷慶任何一門都無分別,皆不過是來送死而已!」

    史東昌道:「余將軍所言極是!有將軍在懷慶城鎮守,這區區數萬草寇又算得了甚麼?以余總兵之能,如若范大人早些派遣你領兵剿匪,豫境中的匪患恐怕早就平定了,又何須讓那個甚麼明宣都督張宗衡跑來弄權生事?」

    史東昌身為正五品知府,官階比余爵還大了一級,不過他是文官不會打仗,現在這等時候正用得上余爵這總兵將軍,自是專撿好聽的話來說。

    得到上司的誇獎,余爵更是笑逐顏開,道:「從前末將聽說高迎祥李自成張獻忠如何凶悍,如今看來盡皆不實!並非余爵誇口,只要巡撫大人調拔兩萬精兵讓我統領,不出三個月,末將必可以剿滅豫境中所有的賊寇,把這些匪首一個不留盡數捉來,押送到開封府去問斬!」

    史東昌道:「好!待得這些賊寇退去,史某定會到巡撫大人的面前為余將軍請功。如今范大人手下正缺少能統軍作戰的將才,空有三四萬兵士卻無人統帶,才讓張宗衡之流在豫境裡耀武揚威,不可一世。余總兵守城有功,范大人定當加以重用,日後將軍步步高陞,統領數萬兵馬之時,只莫要忘了史某人就行了!」

    余爵已幾乎有些得意忘形,立時拱手深深一揖道:「多謝史大人提攜保舉,如若末將他日真的有幸高昇,自然要把史大人當成大恩人對待,又豈有忘記之理!」
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