第一卷 第一章 廉國府 文 / 夜雨驚荷
連著幾天的大雨，沖淡了上京的悶氣與煩躁，草木捲著嫩芽，吐露著芬芳御朱門。
永貞四年的上京，注定是不平凡的一年。
這一年，先帝三子忠嘉王爺竄通鄰國國君，企圖顛覆朝政，不想被皇上察覺，連累個滿門抄斬。上京裡肅殺一片，不知多少侯門公府牽罪在其中，東街的菜市口每日都要有犯官的家眷被發賣。
不過這些都驚擾不到位於城北的廉國府，魏家出了個好女兒，大姑奶奶年輕的時候只是太子的良娣，及至太子登基，卻一連生了兩個皇兒，喜得皇上冊封她為一品麗妃，僅在皇后與皇貴妃之下。
魏家對皇上的誓死效忠，很快就得到了回報，像今日，皇上親自替魏家長房嫡孫指婚，配的是內閣大學士孫常在的女兒。
前院爆竹聲聲，滿府上下不是掛紅就是貼金，園內各處，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎裡焚著百合之香，瓶中插的是長春之蕊。
眾人歡天喜地的往前院去瞧新娘子，全不記得，這廉國府上有個女孩子剛剛經歷了喪母之痛。
凝萱坐在繡墩上，手裡捧著針線笸籮，有些失神的盯著地面，滿府上下，怕只有她一人是全身的縞素，還在為母親守孝吧。
凝萱來到這個世界已經整整三個月之久，托生的這具身體是廉國府三房庶子的獨生女，今年只十歲。
凝萱的母親在三個月前產子，不想一屍兩命，可憐凝萱一轉世，就要面對人情冷暖。三個月來，凝萱只在守孝的頭七日出過房門，餘下的時候，就被緊緊的鎖在這狹小的天地裡。
她正出神，大門上傳來窸窸窣窣的開門聲，一個四十左右的媽媽擠了進來，肘上掛著個掉了漆的食盒。
「姑娘，餓壞了吧！看嬤嬤給你帶什麼了！」
婆子一邊笑望著凝萱，一邊打開食盒，唸唸叨叨的只顧著說自己的話：
「姑娘守孝，我特特請廚房裡的婆子做了素粥，沒敢沾一點葷腥，就是委屈了姑娘吃這些簡單的。」
花桌其實並不大，可對比起這三樣少的可憐的小菜，倒顯得異常的突兀。三隻白瓷碟不過巴掌大小，白豆腐，綠油菜，紅蘿蔔，顏色配的甚是悅目，可沒一樣是熱乎的，另有一份菜粥也早冷了。
婆子面色不虞，呆呆的看著這食盒，竟不知不覺掉了眼淚。
凝萱順勢從袖口中抽出一塊極素淨的帕子給了嬤嬤，淡笑道：
「還是宋嬤嬤知道凝萱的心思，這幾樣都是凝萱最愛的。」
她不說還好，這麼一勸慰，反倒叫宋嬤嬤更加的難受。姑娘是自家奶奶的心頭肉，他們三房是庶出，就算在魏家不得老太太的喜歡，被大房和四房的少爺、姑娘們排擠著，可宋家的陪嫁銀子多，原來的大廚房看在銀子的面兒上，也不敢多加剋扣。
怎奈人走茶涼，奶奶一去，只苦了她們家姑娘。
宋嬤嬤捨不得用姑娘的帕子，只胡亂的抹了抹臉，恨恨的罵道：「這群天殺的刁奴，分明是早上剩下的冷飯，要不是我去催，只怕就要餓著姑娘一天了！」
凝萱伸出手，將宋嬤嬤放在桌上的那一串鑰匙取了過來，細細的打量，上面已經銹跡斑斑，不知原是鎖著哪間柴房的，如今竟成了囚禁她的枷鎖。
宋嬤嬤不忍看姑娘，逕直走到窗前，伸手就要去推，凝萱忙道：
「嬤嬤慢動，今兒是大喜的日子，別叫我衝撞了！」
宋嬤嬤虎著臉，也不理會凝萱的阻攔，手上一使勁兒，窗戶應聲而開。
花香順著涼風充斥在整個閨房裡，凝萱猜，或許是園子裡粉茶，也或許是老太太廊子上擺著的幾株木槿。
凝萱長歎一聲，心中的沉鬱似乎消散了許多。
宋嬤嬤心疼的看著姑娘：
「姑娘何必那樣聽話，什麼管家娘子，不過是拿著雞毛當令箭，瞧著姑娘性兒好欺負，越加的得寸進尺。」
魏家老太爺雖在，可不大理事，管家的是老夫人，她對庶出的兒子本就不上心，要不然也不會給三房娶了個地主家的閨女，光是有錢，卻無權無勢，怕的就是三房藉著岳家興旺起來。
凝萱想到這裡不禁有些黯然，不知不覺就走到了窗前，呆呆的望著外面的景色。院子裡只剩下個耳聾眼花的老婆子在掃地，餘下的人都跑到前院看熱鬧去了，難得宋嬤嬤還惦念著自己，想來她也是自身難保吧！
正愣神，一團軟綿綿、香噴噴的東西打在凝萱的額頭，瞬間滑落在窗台上。
宋嬤嬤剛想發怒，就聽外面一個少年清爽的笑聲。
宋嬤嬤臉上揚起大大的笑意：「三少爺！」
凝萱看到這個叫三少爺的公子一蹦一跳的上了遊廊，幾步跑到窗戶前，變戲法似的往外掏東西御朱門。
「五妹妹，你瞧，我帶什麼來了。這是你上次問的書，《東周史鑒》，還有你往常愛吃的馬蹄糕，嘿，就是不大熱乎。宋嬤嬤和我說，老祖宗又是叫你繡花，又是叫你抄經，我怕屋子裡不夠亮，給你尋了兩根最好的蠟燭，掌櫃的和我說，這東西點起來不冒煙，不嗆人，五妹妹的眼睛可受不得委屈。」
每當三少爺說一句，宋嬤嬤便叫一聲的阿彌陀佛，喜得不知該怎麼辦才好，連忙將東西收了。
凝萱眼角微微瞇了起來，將手上的花糰子往前一遞，正是剛剛三少爺打她的那個。
「三哥，你又去園子裡摘花了？」
三少爺訕笑的撓著頭，
「順手，順手了，不過五妹妹放心，誰也沒瞧見，你不是一直想繡個香囊嘛，拿這個做繡樣子最好。」
這些都是四房奶奶的寶貝，說是她閨名裡帶著一個丹字，又喜歡花，所以打嫁進魏家以來，園子裡名貴的牡丹一朵賽過一朵的開。
三少爺是二房的長子，和他們家一樣，都是老太爺的庶出兒子。凝萱來到這裡之後，見到最多的要麼就是宋嬤嬤，要麼就是這個常偷偷來看她的三哥元輝，三個月的光景，足夠凝萱瞭解這個男孩子，順便從他的口中知道家族的大況。
凝萱掃了眼宋嬤嬤接過去的包袱，低聲說道：
「三哥，你的月錢是不是都在這裡了？」
元輝搖頭晃腦，故作神秘道：
「你三哥本事大著呢，根本用不著我花錢，前兒庾信侯家的大公子與我比蹴鞠，我小勝一場，這些東西都是打賭的添頭。」
凝萱笑望著元輝的小身板，這個三哥，喜武不喜文，往來交集的都是學裡的志同道合者。
元輝頭往前探了探，扒著窗台悄聲道：「五妹妹，聽我娘說，老太太要給三叔續絃，你可要小心了。」
凝萱對元輝的話並無意外，能在三房守孝期間就大張旗鼓的迎親，魏家還有什麼事情做不出來！對外面就說聖命難為，皇上指的婚，難道誰還敢推三阻四，對內，魏家巴不得三房奶奶趕緊入土，原本百日的弔唁一下子縮短成了七天。
宋嬤嬤慌得六神無主，看著凝萱沒有了主意：
「姑娘，這可怎麼辦？新奶奶進門，這不是要逼著姑娘去廟裡守孝嘛！」
東周不是沒有這樣的先例，但多半出在富貴人家，主母喪，老爺一年後另娶，多半會將守孝的女兒送去庵堂再為亡母禱祝一年，碰上心腸好的填房，或可還能回家，若碰上那惡毒的後母，晾你個七八年也是常事。
再歸家時，已經是老姑娘一個了。
凝萱淡淡一笑，壓住了宋嬤嬤的手：
「嬤嬤別慌，咱們先問問三哥，議親的是哪一家！」
倒不是凝萱過於淡定，而是她腦筋轉的飛快，以她這些日子對老太太的瞭解，老太太絕不會找一個門第高的貴女嫁進來，換句話說，她那涼薄的父親也不配什麼大家小姐。
老太太為了打壓三房，十有**會叫自己日日在新奶奶面前轉悠，給新娘子添堵。
元輝皺了皺眉：「這個還真沒打聽到，五妹妹等著，明日給你消息。」
院子外面鞭炮聲已經漸漸消散，元輝知道新娘子該是進了門。
「我得走了，不敢叫人看見，否則又得給妹妹添麻煩，你晚上想想，屋子裡還缺什麼，明兒一起告訴我！」
元輝正要走，凝萱連忙叫住他，轉身從閨房裡取出個小布包。
「三哥，這是我以前做的幾件東西，勞煩三哥找家鋪子寄賣了！」
元輝神色有些暗淡，知道這個月的月銀怕是又沒送來，他沒精打采道：
「五妹妹，你等著，哥哥將來做了將軍，看誰敢欺負你！」
凝萱和宋嬤嬤眼見三少爺消失在垂花門，這才將窗戶嚴嚴實實的關上了。
桌上的食盒分外鮮明，宋嬤嬤轉身看了看那冷粥，歎道：
「姑娘先用點三少爺帶來的點心，等晚間我親自去廚房盯著他們裝食盒。」
其實凝萱前世並不愛吃馬蹄糕，只是「入鄉隨俗」，既佔了人家的身體，少不得將以往一一改正過來，就比如這刺繡，像是與生俱來的本事似的，重生之後的凝萱可以將針線運用的靈活自如，連她自己也驚歎，一個十歲的小姑娘，究竟是怎麼做到這一點的。
也好在她有了這項本事，若不然……只怕真的是山窮水盡了！
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