第一卷 第四章 問答 文 / 夜雨驚荷
凝萱的屋子著實寒酸，連支像樣的花瓶也沒有，那些好東西早就叫父親身邊的婆子收了去，美名其曰，為母守孝，屋中可不敢太過喜慶御朱門。
凝萱冷笑：仗勢欺人的東西近來可沒少見，當她不知道，自己箱子裡好些小玩意都不見了，就連明面上的瓶瓶罐罐也沒少被她們覬覦。
若不是怕不好與上面的人交代，怕這些婆子們連奩盒裡那些流蘇、金簪、翠鐲一個也難放過。
多少還給自己留了條後路。
笑槐進了屋，見凝萱捧著花到處打量，忙從博古架上少的可憐的擺品中拿下一隻竹筒。
「姑娘看這個可使得？」
凝萱輕笑一聲，看來看去，也就它還能裝些水，只可惜了好好一個筆筒竟在自己這裡明珠蒙塵。
「就拿這個！」
笑槐歡喜的抓著筆筒出門找水，臨出門的時候遲疑的回頭：
「姑娘，食盒的早飯是我自己做的，怕不合姑娘的胃口，特多準備了幾樣，姑娘先嘗嘗！」說完，樂顛顛出了門。
今早不見宋嬤嬤來，凝萱便知自己的墜子起了大用處，她伸手輕輕將食盒打開，上下三層，難怪剛剛笑槐提它的時候如此的吃力。
這一份早餐大約是凝萱重生以來見過最豐盛的一頓了。
狀元餅、蝴蝶卷兒、白糖糕……難得的是那碗碧粳粥仍冒著熱氣，剛好驅走了晨露中的寒氣。
凝萱端著碗小心的品嚐著精緻的早餐，可除了白糖糕略用了兩塊，餘下一樣沒動。
笑槐捧著筆筒在門檻那兒佇立了良久，才輕聲道：
「姑娘，是不是我的手藝不好？我，我跟著我娘學的時日尚短，等再過兩年一定能叫姑娘滿意。」
凝萱放下了只剩一半的粥碗，笑著指了指對面的高凳，示意笑槐坐下。
笑槐遲疑了半晌，還是先將花束插好，才扭扭捏捏的搭了高凳的一個小角兒。
笑槐不敢抬頭，三房的五姑娘長得漂亮不是什麼秘密，她以前在廚房給娘幫忙的時候，那些丫鬟婆子們嘴巴最碎，沒少嘀咕，就是她娘也常歎：可惜了五姑娘這幅好樣貌，若是托生在大房太太身上，咱們魏家就又能出位皇子妃了！
只可是……五姑娘的父親是個庶出。
笑槐當時不以為意，因為從沒想過自己會到五姑娘身邊伺候。不料三房太太新喪，自己被調去每日給五姑娘送飯，這才見的多了，只是五姑娘性子冷，笑槐又怕被人捉住把柄，所以二人之間說過的話不超過十句。
昨晚上宋嬤嬤來找自己的娘，偷偷給娘塞了一對兒耳墜子，笑槐都看在眼裡，晚間母親徹宿沒睡，和爹念叨了一夜，笑槐就隔著簾子聽的真切，心裡也噗通噗通跳的厲害。
娘的憂慮，笑槐都明白。
她是家裡的獨女，上面只有一個哥哥，娘也不希望自己一輩子在大廚房做個燒火丫頭，能跟著小主子們，誰知道將來有什麼造化。
可是，不受寵的五姑娘卻叫全家人駐足不前。
笑槐聽著，最終還是老父親歎了口氣，就憑著五姑娘那副相貌，將來也能成氣候。
今兒一早，母親就帶著四樣禮去了梁媽媽那裡，不知說了什麼話，才將自己調到了紫籐苑。
笑槐心裡竊喜，自己今年十二，一下子就成了正經小姐身邊的大丫頭，唯一的一個大丫頭。雖然五姑娘不得寵，但到底是位小姐。
凝萱坐在桌前，看著低頭羞澀的笑槐，不知為什麼就想到了前世，前世的自己也算是個小有權柄的公務員，給市委書記做秘書，坐在機關裡，官職不大，但巴結的人不少。
見過的人形形色色，那些胡攪蠻纏的，多半又是眼神狡黠而唯恐別人不知的。
而那些有求於人的，多半是垂著頭，有著自己的小算盤。
恰如現在的笑槐。
「笑槐……你願意到我身邊來做事？」
笑槐忙抬起頭，顫著音說道：「姑娘，我願意。」話說的急了，險些被自己的口水嗆到。笑槐滿臉羞紅的不肯再看凝萱。
凝萱伸手倒了杯水給笑槐。
水是昨晚宋嬤嬤送來的，宋嬤嬤發現自打太太去了之後，姑娘每早都要喝杯溫水，只是形勢有限，宋嬤嬤只好委屈了姑娘喝這隔夜的御朱門。
壺中空了大半，凝萱倒了滿滿的一杯給笑槐，小丫頭忙雙手接了，誠惶誠恐的放下茶盅，從懷中抬出了那對耳墜子。
「姑娘……」一對不甚細膩的手掌，上面因過早的辛勞而開始有了薄薄的繭子。
凝萱並不接，反道：「笑槐今年有十二了吧？」
此時笑槐收回來也不是，遞出去也不是，只能尷尬的回著姑娘的問：
「姑娘記得准，頭三月裡滿的十二。」
凝萱側著頭，打量著笑槐的耳垂兒，見上面兩個耳洞，卻只用掃帚棍兒穿了。
笑槐有些躲閃，諾諾的叫了聲：「姑娘！」
凝萱拈起笑槐手心裡的耳墜子，起身站到她身邊，笑槐慌得要站，凝萱一把壓住了她，力道出乎笑槐的意料。
「打今兒起，你就是我的丫頭，咱們主僕倆不能叫人看不起，更不能叫人有了數落的把柄。三房雖不富裕，卻也不短這一項。」
凝萱小心翼翼的為笑槐帶上了耳墜子，幾顆小小的寶石映著日光熠熠生輝。
笑槐猛的跪倒在地，這一次，凝萱卻沒去扶。
「姑娘是笑槐的主子，今後笑槐只聽姑娘一個人的話，絕不生二心。」
凝萱眼睛不錯的盯著地上跪著的丫頭，直到笑槐撐不住，開始有些打晃兒，凝萱才輕輕的一攙，引著笑槐坐到椅子上。
凝萱重新將茶盅放到笑槐手裡，悄然笑道：「知道為什麼選你到我身邊來嗎？」
笑槐遲疑的看著五姑娘，不大確定心中的想法：
「姑娘選我，因為我娘在大廚房當差？」
笑槐見姑娘點頭微笑，膽子大了起來，接著笑道：
「姑娘是覺得我娘在大廚房做事，連帶著我的消息也能靈通，姑娘今後做事就能心想事成！」
笑槐明白，有些時候可以藏拙，有些時候卻不能這樣做。
凝萱小小的身板直挺挺的往那兒一坐，身上雖素，卻分外的清麗，臉龐被素白色襯得更加皎潔：
「那你便說說，如今廉國府誰最受寵，誰最討老太爺、老太太喜歡，誰最多舌，誰又為下人們信服！」
凝萱這一連串問叫笑槐應接不暇，笑槐不知道凝萱的真實用意，只當姑娘是考校考校自己，少不得要使出全力。
笑槐心裡將這幾個問掂量了一下，才開口道：
「要說最得寵的不是咱們府上的哪位少爺，卻是娘娘的七皇子，前年娘娘省親帶了七皇子同來，老太爺和老太太寵的不得了，七皇子又是皇上的最小的兒子，聽說在宮裡也是說一不二。」
凝萱心中一緊，這事兒自己卻不知道，不過聽笑槐的話，她心中就有了不安，聽三哥說，當今皇后乃是原配，嫡出的大皇子名正言順，是未來儲君呼聲最高的人選。七皇子雖小，但是這樣縱容下去，保不準皇后有什麼想法。
笑槐見凝萱微微點頭，忙接道：「至於老太爺最喜歡的……自然是大少爺。大少爺年紀輕輕就中了舉人，聽所有人說，今年春闈大少爺是必中的。大太太為這個每月初一是必到長春宮去燒香，求的就是大少爺一舉奪魁。老太太喜歡的不用多想也知道是四少爺，從小就跟著老太太一日也離不了。」
凝萱見過四房的元安，比自己還小了一歲，卻霸道的叫人皺眉，那日自己一身孝服去給老太太磕頭請安，這小子瞧自己穿的素氣，竟叫婆子攔著她，不准自己進屋，說滿身的晦氣。
老太太笑著免了自己的安，那次之後凝萱便再也沒出過紫籐苑。
笑槐興致勃勃的說道：「咱們下人最敬佩的是大姑娘，大姑娘聰慧，又溫柔體貼，從不打罰丫鬟，而且……」笑槐壓低聲音咯咯笑道：「管事的媽媽們偷偷說，大姑娘是要進宮當皇子妃的。」
笑槐說完，眼巴巴的等著姑娘讚譽。凝萱卻道：「你還差著一個人呢，這最多舌的是哪一位？」
笑槐僵著臉，不敢吭聲。
凝萱淡然道：「剛才還在我面前指天畫地的發誓，怎麼，連這屋子都沒出，說的話就反悔了？」
笑槐猛擺手：「姑娘，笑槐沒那個心思，這最多舌的……最多舌的，卻是老太太身邊的富媽媽。」
笑槐硬著頭皮在背後說富媽媽的壞話，唯恐有人偷聽到在富媽媽面前告一狀，「府裡大事小情，哪一件也瞞不過去，老太太第二日就知道的清清楚楚，或是打或是罰，都是富媽媽出面料理。」
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