第一卷 第一二八章 五年 文 / 夜雨驚荷
永貞九年的重陽節，大周京城一片歡聲笑語御朱門。這一年與北齊的對決中，恪親王世子親自領兵出戰，與紫華公主的長子大顧將軍聯手，將北齊猛將上官浩截殺在十八半坡，至此，鄰國十萬重兵不得不向後滑退將近兩個郡縣，龜縮在九方城以北的軍事重鎮閩陽。
周軍大勝，這是自忠嘉王爺通敵叛變之後最好的一個消息。
金鑾殿上龍顏大悅，褒獎了恪親王，連帶著狠狠讚揚了一番舉薦有功的太子殿下。
朝中風向一時間撲朔迷離，反戈倒向東宮的有一大批，趁機與皇貴妃獻媚的又另有一批，只有少數的人還在觀望，而他們觀望的對方中，不乏皇家中冉冉升起的新星，三皇子趙巖。
五年前，紫華大公主請旨，選了魏家第五個孫女凝萱為養女，這件事兒沸沸揚揚傳了好一陣子，直到半年後太子遴選正妃，人們才慢慢平息了議論。太子德行兼備，是儲君的不二人選，皇帝對這個兒子推崇備至，永貞六年，德宗皇帝忽感惡疾，朝中風起雲湧，是太子力壓群臣，一面請恪親王和虞信侯協同自己監國，一面衣不解帶的侍奉在德宗床前。
三個月後，德宗漸癒，臨朝聽政，發現兒子不但將朝中打理的井井有條，而且從沒有被權欲熏昏頭腦，反而是拿得起，放得下，德宗一時間欣慰無比，見人就誇讚嫡長子仁善醇厚，是儲君的最佳人選。
再加上太子的岳父是新任戶部尚書袁成敏，此人在朝中門生故吏眾多，於是乎太子地位看起來似乎穩如泰山。
可老話說的好。福禍相生，輪迴無常。
太子妃進門四年，至今沒生下一兒半女，這樣大的事兒放在尋常高門也要鬧得驚天動地，何況是皇家？也不知道是太子殿下與妻子情真意切，或是東宮之主不想叫岳父心寒，總之太子沒了嫡子也就罷了，他還不准其他姬妾在太子妃之前受孕。
戶部尚書袁成敏感激涕零，從此一心一意的待東宮太子。可惜，順得哥情失嫂意。太子的舉動令德宗心生罅隙，更要命的是，就在重陽節的半個月前，四皇子趙峻的小妾宋孺人生下了德宗第一個孫子。這遲來的小寶貝簡直就是德宗的心頭肉，一日不見便覺得心裡少了點什麼。宋孺人母憑子貴。一躍成了四皇子的頭名側室，加封一品夫人。
四皇子的生母皇貴妃趁機再一次的活躍與人群中，德宗歡喜。忙在宮中舉辦佳節歡宴，以往此事均有麗妃主持，而今年，德宗特地吩咐。由著皇貴妃的喜好任意張羅。
更有小道消息傳出，說皇貴妃這一次舉辦筵席是假。為四皇子尋一門正兒八經的親事才是真。畢竟宋孺人的身份低賤，縱然成了夫人，也無法為兒子的仕途添光增色。
京城裡永遠不乏新鮮的段子，更不乏千嬌百媚的佳人。
魏家的大姑娘在三年前由姑母麗妃娘娘牽線，嫁給了二皇子趙嵩為妃，是廉國府孫女輩裡最早出嫁，恐怕也是嫁的最好的一位。二皇子的生母是宮娥出身，孩子生下來時沒留意，等到學走路的時候才發現，這孩子天生跛腳。竟是個瘸子。身體上的殘疾使得二皇子從小拘謹，往往躲在小小的宮殿裡不敢出來。
所以說，魏靜香嫁給二皇子趙嵩絕不是什麼高嫁。相反，能娶得廉國公的長房嫡出孫女。二皇子已然算是得了一門上佳的姻緣。
重陽節的清晨，可喜是一個頂好的大晴天，太陽透過桂樹密密層層的葉子，把陽光的圓影照射在地上御朱門。夏末秋初的南風刮來了各色香菊的氣息和蒿草的濃郁。京城的夏末初秋是漂亮的季節，也這是全年最好的日子。天氣不涼，也不頂熱，再加上大周朝近些年來學習西昭的民風開放，對女子的束縛遠不及前朝。各大世家最喜歡在此季節延請賓朋，每年的歡宴上不知成就了多少世家閨秀的大名，小姐們樂此不疲，連帶著京城各大綢緞莊裡的生意好的不得了。
連議訪大公主府有一處小院名喚燕園，是紫華公主愛女的閨所。燕園前有荷花池，池水曲折逶迤。池旁假山聳立，怪石嶙峋，狀如群猴彙集，遠處山間植白皮松一株，高達數丈，蒼勁挺拔，虯枝曲屈，氣勢雄偉，將半個燕園覆蓋其下，使得燕園常年陰涼，未有曝曬之煩擾，是為珍品。園中一排四間雅捨，全都壘砌在高崗之上，東邊延伸下來一溜錯雲梯，頂上稜稜角角的屋簷，渾然成就一體，竟是個觀雨賞雪的上佳所在。
大丫鬟笑槐領著兩個抱翡翠荷葉盤的小丫頭徑直上了錯雲梯，不斷有灑掃的婆子恭謹的打招呼。等到了軟香竹簾前，笑槐這才回身接過丫頭們手裡的荷葉盤。
「姑娘，花房送來了新鮮的貢菊，說是大公主吩咐了，叫你今日簪一朵。」笑槐兩手往前一遞，正放在凝萱眼前。
凝萱坐在高繡墩上，由著丫鬟孤蘭替她簪花。鏡子中映出的是一張絕色少女的臉孔，淡眉，亮眸。冰肌滑膩似酥，粉光若膩；唇色朱櫻一點，兩頰笑渦霞光蕩漾。
十五歲的凝萱消盡了天真，多了幾分似真似幻的美感。
她低下額頭，露出光滑瑩潤的脖頸，手上隨意撥著翡翠荷葉盤裡的菊花：「無緣無故，母親怎麼會想起要我戴菊花？」
梳頭的孤蘭五年前才到身邊服侍的，一直對凝萱忠心耿耿：「姑娘忘了？今日錦鄉侯家擺花宴，錦鄉侯夫人興致好，年年都要賽菊，遴選出一位佩戴貢菊最美的小姐。姑娘頭幾年守孝，去年又感染了風寒，公主捨不得你出去遭罪。今年風調雨順，姑娘的身子骨也爭氣，想必殿下是打算叫姑娘好好出出風頭！」
孤蘭說著，就將盤中一朵「太真含笑」簪在凝萱鴉翅般的青絲間：「姑娘瞧這一朵如何？」
凝萱髮絲極密，粉紅色的菊花隱沒在其間，有些含嬌帶怯的味道。凝萱扭頭左右看著鏡中的自己，總覺得哪裡不對。孤蘭一拍額頭：「哎呦，姑娘這枚珠釵倒是喧賓奪主了，顯得不好。」
笑槐手疾眼快，忙攔住了要卸簪子的孤蘭：「慢著慢著！」
孤蘭狐疑的看著笑槐，笑槐笑盈盈的看著對方：「這珠釵是姑娘的舊物，難得姑娘找出來戴，孤蘭姐姐還是想個別的法子吧！」舊物，指的就是凝萱從廉國府裡帶出來的家底兒，不是公主府的贈與。
孤蘭一怔，再往珠釵上去看。那釵明明是早間碧潭交給自己的，一看就知道是新打成的名貴物兒，珍珠圓潤均等，是難得一見的珍寶。可孤蘭歷來掌管這些首飾，卻從來沒見過此釵，她當時以為是大公主新賞賜下來的，然而現在聽笑槐這麼一說反倒叫人覺得蹊蹺。
不過，幾年下來，孤蘭也習慣了，她們家這位姑娘身邊時不是的就能拿出一樣價值連城的寶物，而且笑槐和碧潭總說是姑娘生母宋夫人遺留下的珍品。公主府裡的首飾東西有賬目可對，每年年根底下都會派專門的嬤嬤來查驗，為的就是防止燕園裡有奴才監守自盜，把姑娘的東西偷出去賣錢吃酒。
紫華大公主很喜歡這個養女，幾年下來，賞賜的東西不計其數，可孤蘭每次與嬤嬤對賬，燕園裡都會多出好大一批來路不明的首飾與古玩。嬤嬤們好像沒瞧見似的，而孤蘭也學會了默不作聲。
凝萱盯著鏡中的珠釵許久，才道：「聽桂嬤嬤說，那些姑娘小姐們每次賽花，都想盡了辦法，可惜總不盡人意，要麼首飾搶盡風頭，要麼菊花艷俗。時間一久，比的就是人的相貌了，而非頭上花冠。」
正抱著衣衫進來的碧潭聞言，笑道：「那好啊，姑娘也不用戴花了，當即艷壓群芳。」碧潭一面說一面叫小丫頭把衣衫抻直給凝萱看：「姑娘先試試這件縷金百蝶穿花雲緞裙，剛剛改好的尺寸。」
新衣上身，笑槐拍著手跳腳道：「人靠衣裝，佛靠金裝，姑娘往日裡素素的，今天這件裙子可真是」
凝萱眉梢翹起，打趣道：「真是什麼？」笑槐不愛讀書，偏她進了公主府之後說話愛用個文縐縐的詞，且十用九錯，凝萱發現她這個毛病後，每每都要逗弄她一番。
笑槐臉一紅，不高興的嘟著嘴：「瞧姑娘啊，人家明明是想要說好話誇讚你的，你倒好！」
眾人大笑。凝萱攏著髮絲，忽然生出一個主意：「我記得咱們家鏡池附近有一排淡粉色的小雛菊，你們多摘幾朵來，用金絲線把它們穿成鏈，半環在發間，這樣一來，花串兒與珠釵相得益彰，想必是個好法子。」
孤蘭有點遲疑：「姑娘的主意是好，只是那小雛菊毫不名貴，姑娘可是要去參加花宴的啊！」
凝萱狡黠的一笑：「好啊，明明說了我不戴花也能艷壓群芳，難道你們剛剛都是騙我的不成？」孤蘭被堵了個嚴嚴實實，又愛又恨的嗔道：「姑娘可真壞！」
眾人正笑著，外面婆子進來傳話，說大爺送了信回來，請姑娘到公主那兒回話。
凝萱肅然起身，領著碧潭、笑槐等人往正院去！
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