VI.紅黑白ソ奏鳴曲 209.上位者的成長 文 / 企鵝的怒火

    一直到血腥到有些殘酷的現實真正的擺在面前的時候，啟太第一次不得不正視自己的渺小。

    一開始只是因為和朋友在一起很開心，大家一起互幫互助在這個世界努力生存下去而創建的公會，因為貴人的相助而一口氣攀升到了遠超自己理想的形態，這個溫和的男人感到了完全的滿足和自豪。

    即使讓出所謂的團長的職務也無所謂——或者說事到如今還讓他擔任著這個團長的名譽才讓他感到不可思議——，這個男人只是想為了不同與往日的黑貓團繼續奉獻自己的力量而已。雖然在公會立場改變的同時周圍人的目光和必須承擔的責任都和以前不能同日而語，但他所感到的快樂更是遠超從前。在努力練級的同時勸誘其他的獨行玩家加入自己的公會，看著和自己同屬一個公會的人們在前線大放異彩，同時想像著不久的將來自己也將成為他們中的一員的時候，啟太的雙手就忍不住興奮的顫抖起來。

    但是現實這種東西，在這個筆直追逐著夢想的男人昂首挺胸的前進的時候，無情的給予了他當頭棒喝。

    「……大概，已經是不得不做出覺悟的時候了。」

    「啟太公無需做出此等犧牲，斷後此等犧牲之事交予吾等即可。在吾等主公秋夜殿主動留下的時候吾輩就做好了成為棄卒的準備——」

    「如果連你們兩個都留下的話誰去保護參觀團。」

    一直以來都溫和爽氣的棍使此刻的下達決斷的魄力讓伊助和小太郎都為之一驚。這個與其說是領導人不如說是執行者的男人在危急時刻竟然有這種程度的犧牲精神，這是他們怎麼都沒想到的。

    迫使啟太做出這種覺悟的，正是不遠處氣氛一篇不安的前進著的觀光團們。

    別說是持有了，在場的參觀團中見過傳送水晶這種道具的恐怕都沒有幾個。雖然他們大多是來自匠人聯合會的生活職業玩家，但光有資金而沒有半點戰鬥經驗的他們根本應付不了這種突發事件。

    雖然幸和鐵雄他們正全力安撫著剩下的十幾人，但不難看出就連他們自己都充滿著不安，現在充其量只是在硬撐而已。而且就算排開等級差距造成的屬性差，要讓十幾個人沒有經過任何訓練的人保持同樣的速度前進是幾乎不可能的。以這種速度的話不出五分鐘就會被襲擊者們追上，而到時候精神已經到達極限的參觀團成員恐怕會經歷第二次的恐慌逃散，到時候的事態就真的是不可收拾了。

    「涼斗、甚平，你們願意陪我一起留下嗎？」

    「事到如今還說什麼呢。」

    「不如說，只能是我們三個了吧？」

    相處許久的長槍使和匕首使露出了無畏的笑容，這也讓啟太微微寬心。

    除了在場等級最高的兩個假忍者，還必須要留下能夠穩定參觀團成員精神穩定的成員。雖然對幸和鐵雄感到很抱歉，但啟太並沒有打算通知他們自己的決定。

    「伊助，小太郎。拜託你們，一定要保護好他們。」

    「……承知！」

    對認作主公的秋夜外的人第一次表達出敬佩之意，兩名忍者在猛的一低頭後躍上了周邊的樹木。在人群中的幸在回頭看到他們的同時露出了不解和不安的神情，不過下一刻就被她身邊的鐵雄壓低了脖子，繼續帶領著大部隊奔走著。

    ……多謝了，鐵雄。

    「雖然現在說這些可能已經遲了……但是作為黑貓團的團長的我，有責任守護每一位成員！」

    「不錯的覺悟。」

    「……唉？」

    前側方不遠處傳來的透徹的回應聲讓啟太微微一愣。

    「所謂的上位者所必須的並不是力量，依靠那種東西制御部下的只不過是暴君而已。真正的領導者所需的，是能夠身先士卒的勇氣和即使犧牲少數人也要保護大多數人的決心。」

    潔白的襯衣和長衫上印刻著蒼藍的紋樣，從兩側肩膀向後延伸隨風飄動的長條裝飾物上，如蛇般細長的巨龍紋樣橫結盤繞，遠超普通玩家所能製作出的精細服飾完美的展現出了俊秀的氣質和自信到極點的傲骨。如同在訴說著自身的實力一樣，僅僅只有四人的部隊臉上都掛著凜然的微笑。

    ——螺旋城艾恩葛朗特最強的公會之一，同時在團體戰鬥中有著最為嚴明的紀律與效率的真正的軍隊、聖龍聯合的核心隊伍。

    「作為領導者你已經完全合格了，我也能夠理解那兩個女孩之所以把這個公會托付給你的理由了。」

    如同尚未出鞘的寶劍一般溫潤、但內在卻散發出不容置疑的剛強與鋒利的男子——華瑛，承認了啟太作為公會之長的器量。

    同時，帶來了作為僅靠四人就擊潰了所有追擊者的證明的、三名已經完全臣服的俘虜。