第一卷 15、做客 文 / 微薇一笑
雖然石槿柔不是官身，可這一聲「來人」，仍見有兩個衙役爭先進屋。舒嘜鎷灞癹二人心思相同：且不論平日裡石公子待人和藹、禮貌有加，就是沖了這中秋節禮與紅包，也定要給足了石公子面子。
石槿柔向其中一個衙役吩咐道：「你到衙外看看節禮備好了沒有？」
那衙役答應一聲，轉身去了。
石槿柔又對馬懷說道：「請馬管家稍安勿躁！因近日我身體不好，而家父又公務繁忙，因此未去拜望叔父大人，望馬管家回府之後代為告罪！」
馬懷連忙應道：「石公子客氣了！我一定轉達。」
石槿柔接著說道：「我與家父本打算明日去府上拜望你家主人，可今日馬管家既然來了，而且，中秋眼看就到，想必府上一定忙於過節，我與家父就不去叨擾了。不過，雖不能到府上拜會，但這節禮卻是必不可少的，雖不豐厚，略表寸心，望馬管家不辭辛勞，將節禮帶回！」
此時那出去看節禮準備情況的衙役回來了，向石槿柔稟報道：
「啟稟公子，節禮已經備好，水生在衙外候著呢。」
石槿柔點點頭，微微一笑，掏出一個荷包，遞給馬懷，說道：
「紋銀二十兩，不成敬意，馬管家隨便買些補品，將養將養身子，請萬勿推辭！」
馬懷這次是真高興了，不是裝的。他喜笑顏開地接過那荷包，嘴裡說道：
「石公子與石大人美意，馬某感激不盡！這節禮我順便帶回，理所應當，豈敢說『辛勞』二字，折殺小人了！」
石槿柔拱手說道：「馬管家慢走，恕不遠送！」
石原海一直悶頭不語，馬懷走的時候，石原海只是象徵性地站起身拱拱手，表示相送了，而腳下卻未移動半步。
等石槿柔送了馬懷從外面回來後，石原海歎口氣，對她說道：
「小柔，雖說禮尚往來是應該的，可這管家馬懷著實可惡，二十兩紋銀，你不嫌太多了嗎？咱們是節儉治家，怎麼能如此好面子，講排場？」
石槿柔連哄帶撒嬌地說道：「爹，我知道您心裡不痛快！可剛小柔看了，段府的那些節禮，少說也值幾百兩紋銀呢。」石槿柔怕父親再說什麼，於是立即接著說道：
「好了，爹，小柔今天故意這樣做，也是想盡量減少些麻煩，免得段府總是與咱們作對。」雖然石原海心裡仍是不快，但他只是看了看石槿柔，最終沒有說話。
石槿柔見父親不再追究了，立刻改變話題，說道：
「對了，爹，明日去各家送節禮，需要小柔一同前去嗎？」
石原海說道：「不必了，你氣色不好，想必是這幾日累到了。你在家休息吧，我和你丁伯去就行了。」
石槿柔感覺心裡暖暖的，雖然自己的很多做法父親並不認同，甚至還會感到不快，但最終，父親還是心疼著自己、惦記著自己。
…………
閒話少敘，轉天過來，石槿柔的確很聽話地守在屋子裡看書，哪兒也沒去，悶了便到院子裡走走。
小憐與秀荷並不在院子裡，石槿柔特意准了她們一天假，並「強行」地將她們轟出了院子。石槿柔覺得反正自己左右無事，實在沒必要將小憐、秀荷拘在自己身邊。快過節了，街上熱鬧異常，就算拘住了她們的人，也拘不住她們的心。
傍晚的時候，石原海帶著丁忠和一兩個隨從從府外回來了，石原海特意到石槿柔的院子裡，跟她說了說給各家送節禮的事，之後，又與石槿柔商量了明天去武岳侯府的事情，臨走仍不忘問了問石槿柔的身體狀況。
一宿無話，第二天，也就是八月十四的早晨，石原海匆匆處理了些前衙的公務，就把不緊要的事交給了盧師爺，自己則帶著女兒石槿柔坐著水生趕的馬車去了武岳侯府。
父女倆剛到了侯府大門處，就有侯府的管事迎了出來，行禮後滿臉帶笑地說道：「侯爺一早就說，今日石縣令父子來訪，所以已經去北院太夫人的屋裡等著了。石大人、石公子，請隨小的進府。」
石原海客氣地回了禮，並遞了禮單，吩咐水生在侯府下人的引領下，將裝有節禮的馬車趕進府裡。自己則與石槿柔隨著管事進了門，坐上了府內的青帷小油車。
石原海在車內正襟危坐，沉默不語。當看到武岳侯府中的碧心湖時，明顯驚訝了一下。上次來訪，由於石槿柔臨時「生病」，所以並沒真正逛過侯府。
車行到太夫人的院門口時，水青笑著迎了上來，沖石原海和石槿柔福了福身，說道：「奴婢見過石大人、石公子。侯爺和太夫人一直盼著石大人和石公子呢，剛吩咐奴婢來門口望望，卻不想正好迎到了大人和公子。」
父女倆下了車，石原海沖水青點了點頭。
石槿柔卻笑著上前虛扶了一把，說道：「辛苦水青姐姐了！讓侯爺和太夫人久等，真是罪過！我們快進去吧。」
水青客氣地領著兩人進了屋。
屋裡的主子只有武岳侯和太夫人，並不見沈氏和石孝弘。
眾人自是一番見禮和寒暄。
落座之後，丫鬟們上了茶點。
武岳侯道：「石大人自到義安以來，事務繁忙，本侯一直不敢打擾。若不是母親說可以藉著過節的由頭請石大人過來，本侯還真不敢給石大人下帖子。」語氣既輕鬆又客氣。
石原海連忙沖武岳侯抱拳道：「侯爺言重了！下官一直想來拜望，只是一來怕打擾了您和太夫人，二來忙於鼓勵和督促農戶開墾梯田之事，實不是下官有意怠慢。」
太夫人正拉著石槿柔的手上下打量，聽聞此言，不禁插言道：「石大人，老身多嘴問一句，你怎麼會想到開墾梯田了呢？」