第一卷 第七百八十二章 前夕 文 / 曉風
猛如虎等明軍將領是在楊嗣昌的嚴令之下，慢慢的往夾坡集一帶靠攏。
因為做戰的地域太大了，他們在途中遇到好幾條河流，在向北進發的時候，不少文官立馬在道左，或是河岸兩邊，督促著武將統帶官兵，迅即進兵。
因為左良玉已經在朱仙鎮一線展開，並且同闖營的前鋒展開了激烈的廝殺，雙方都是死傷慘重，左良玉吃驚於義軍強悍的戰鬥力，感覺現在的闖營已經非兩年前印象下的農民軍可比，論起戰鬥力來，現在的闖營精銳已經在當年的西營之上，絕對是猶有過之。
在這種印象下，左良玉派人飛馳手書，向楊嗣昌求援，請求派猛如虎等總兵官立率精兵，從他的左右兩側包夾過來，越過洪河，控制水道上游，以鉗制之勢，向鎮中間包過來。
這樣官兵全部力量使用上來之後，戰事可以就在沿朱仙鎮的幾十里的地方展開，以精銳對精銳，勁兵對勁兵，只要兩翼有其餘各部的配合，這一仗左良玉仍然有一些勝利的把握。
張守仁判斷的很對，左良玉經過一年多的蟄伏，加上訓練出一批精兵，他對張守仁的功業也十分嫉妒眼紅，朱仙鎮這一仗，左良玉是出心出力，確實想打好。
這和歷史上的左良玉是恰恰相反，歷史的弔詭之處，便在於此。
大部份的人馬在楊嗣昌的督促下在洪河南岸打了尖，然後繼續北進。昨夜就下了軍令，但將士拖延，不願早早渡河，惟恐中伏，加上木料不夠，所以到第三天的酉時才把浮橋搭好……兩天多的時間搭一座浮橋，三十餘萬人如蟻群一般擁擠在洪河兩岸，等人馬渡河成功之後，左良玉連罵娘的力氣都沒有了。
「是猛如虎和張任學，陳宏范等人不願見我立功。他們自覺搶不到功勞，和京營的那幾個並做一處，成心拖延怠慢！」
在夾坡集，左良玉的大營在楊嗣昌軍帳之前近十里處，兩邊每天公文來往，塘馬不絕，但到此時為止，左良玉已經明白，楊嗣昌的督師大印和尚方劍已經嚇不到人了，所謂的督師尊嚴，到現在已經成了一個笑話。
「大家都想看我左某的笑話，現在這個時候，我們已經上了架，和李闖的精銳對上了，不然的話，老子也不打這一仗，左右是後退避戰，這一手誰還能玩的過我？」
身為遼鎮出身的老軍人，左良玉這一次被人晾在干灘上了，算是遼鎮成立以來對友軍的最大敗績，向來是以遼鎮出賣友軍為第一，別的軍鎮絕不敢搶這份殊榮，不論是在崇禎二年賣宣大軍，還是出賣金國鳳這樣的總兵官，又或是廣寧之戰祖大壽賣同僚，反正和遼鎮合作下來，幾乎沒有哪一個軍鎮能佔著便宜。
如今因為立功心切，反而被別的軍鎮閃在前方，因為已經接觸又只能硬頂著不動，左良玉心中的痛苦，委實難以用語言表現出萬一。
到這個時候，他只能對左右道：「只能再上書督師大人，叫他切實催那些丘八，把其中的關節再好生多說幾次，不然的話，這一仗咱們老底都得賠光！」
……
左良玉寄望於楊嗣昌，卻不知道楊嗣昌已經在行動了。他帶著萬元吉和一群穿著五六品官袍的幕僚贊畫，在自己兒子楊大洪的陪同下，帶著幾百親兵，親自趕赴前方督戰。
兩天半時間才搭好浮橋，這其中的道理楊嗣昌也是十分清楚，無非就是餉械不足，將領沒有戰意，士氣低落，將士故意拖延過河的時間。
在這種重要的時候卻是出這樣的事，楊嗣昌也是心急如焚，在這樣的關鍵時刻，他當然顧不得自己督師的架子，也顧不得危險，十六人抬的大轎在道路上飛馳著，盔明甲亮的親兵們在四周中戒備，喝罵著擋道的官兵，替他空出道路來。
等到達河岸邊時，官兵人數越來越多，放眼看去，到處都是戴著氈帽或是頭頂青色折上巾的官兵人群。
陝兵戴用氈帽，湖北和河南的兵馬用折上巾，涇渭分明，一眼就看的出來。
可以看出，步兵十分疲憊，頗有怨言，哪怕是楊嗣昌當面，仍然不停的有風言風語傳來，聽到人說話，親兵們怒目以向，卻是都被楊嗣昌阻止了。
對這樣的事，楊嗣昌已經習慣了，無非就是說欠餉，罵朝廷差餓兵，抱怨行軍辛苦，或是乾脆說沒有銀子下發，就不會認真做戰。
平時將領喝兵血，對士兵如同奴隸，但對這樣眾多將士一起抱怨，怨氣已經起來的情況時，將領們就會裝作沒有聽到，視而不見，根本就不加理會。
因為在此時此刻，再擺將領的架子，要打要殺，很有可能激起兵變，兵變一起，殺掉總兵和巡撫的先例也不是沒有，再蠢的人，也不會在這個時候來擺什麼總兵副將的架子。
好在有楊嗣昌自告奮勇來吸引火力，督師大人一來，士兵們嘴裡髒話更多，幾乎全部都奔著督師大人去了。
諸如「龜孫，驢日的」之類的話不絕於耳，楊嗣昌聽若不聞，待到了河邊，著人停了轎，他立刻下轎，等候諸將來見。
好在眾兵對文官的敬畏來自骨子裡頭，他們當兵前都是百姓，見著七品官就是天上人一樣，眼前楊嗣昌穿著的是一品文官袍服，大紅官袍當風飄擺，飄飄若仙，四周甲兵兵器鮮亮，幾十個文官簇擁左右，看到這樣的場面，大兵們好歹閉上了嘴巴，不過指望他們精勤奮勇……還是算了吧。
在凜冽的寒風中，似乎能看到黑雲翻滾，楊嗣昌看似平靜，心中已經波濤萬丈。
這個天氣，再拖下去就不妙了。天氣惡劣，對士氣原本就低沉的官兵一方是嚴重的打擊，而義軍方向背倚堅城，根據一些有限的情報，楊嗣昌也知道李自成在河南很受擁護，這使得闖營後勤方面沒有問題……而楊嗣昌的麻煩就大了！
現在的補給線已經有千里之遙，如果一旦有下雪這樣的惡劣天氣發生，對後勤補給來說，將是一場災難。
現在不管是不是皇帝逼迫，他也非得督促眾將迅即進兵，立刻開戰不可了。
至於成敗……想到這裡，楊嗣昌心中一沉，一股極不自信的感覺襲上心頭。無論如何，他也沒有辦法對眼前的戰事有樂觀的看法。
站在這河流旁邊，放眼眺望，千年聞名的朱仙鎮就似乎在眼前一般，再往北一些，則是中原腹地名城開封。
超過百萬以上的人們將會在這裡爆發一場大戰，而身為主攻的一方統帥，卻毫無必勝的信念，一念及此，楊嗣昌面若死灰。
「無論成敗，終將青史留名。」
感覺到失敗情緒無可逆轉的時候，楊嗣昌也唯有這樣開解自己。
最少，眼前這鐵灰一般的天空，天空之下呈現鐵灰色的蒼茫大地，莽莽之間，似乎無數甲兵，潛伏其中。
這樣的景像，想想也是令人激動而神往，無論如何，能成為一方的主角，似乎也是一樁幸事了。
「只可惜，張國華不在此處，不然，我一定是另外一番心情了。」
山東鎮兵馬超過十萬，這是楊嗣昌多方打聽過後才知道的情形，以張守仁所率七千兵展露出來的實力，楊嗣昌相信只要有三萬山東兵過河而來，收拾闖營就跟玩兒似的。
不過，也只能想想了。
國家無力，武將不能歸心，文官駕馭無力，而且楊嗣昌近來發覺，文官之中，忠君愛國的也漸漸少了，對武將趾高氣揚的也少了，大家都變的謹慎，小心，不願得罪人。
這很明顯的說明，眾多文官的感覺也不大妙。
「末將等，拜見督師大人。」
猛如虎和張任學，李國奇，李國能等總兵官和副將、參將以上的武官過百人，奉命前高，眾將都是打馬前來，到了楊嗣昌面前百步開外就下馬，步行前來。
所有人都披著鐵甲，數百人一起行進，鐵甲之聲嘩嘩直響，令人覺得有一種特別的力量。
楊嗣昌也是精神大振，雙手虛扶，大聲道：「眾位將軍請免禮！」
最近這幾個月，楊嗣昌都是臉有病容，一副不久於人世的模樣，今日看上去卻是容光煥發，精神十足。
不僅如此，他對諸將也十分客氣，以前召見諸將都在白虎節堂，外頭儀衛森嚴，眾將進入後都要叩頭拜見，左良玉就是因為不堪這樣的大禮參拜，多次軍事會議都不肯參加，到這時，楊嗣昌卻是趕緊宣佈免禮，這樣謙和的態度，也是十分少有。
眾將心中卻是凜然，知道督師越是客氣，說明就是決戰前夕，在這個時候，委實不算是什麼好消息。
眼前大地一片蒼茫，到處都是蟻群般活動著的士兵，間或有大股騎兵經過，引起一陣騷動，漸漸再趨於平靜。
往前看，是一座千古聞名的集鎮，一條河流如玉帶般蜿蜒流淌著，眼看著神色各異的諸將，楊嗣昌提起一股氣來，便欲開口說話，只是在這個時候，他喉嚨處一陣悸動，一陣劇烈的咳嗽之後，一股腥甜之氣瀰漫開來。
楊嗣昌眼睛掃視眼前眾人，不動聲色的將這一口鮮血嚥了回去！