第一卷 166 橫豎都要死 文 / 峨嵋
166橫豎都要死
「夏家掌權多年，又是身在局中，要看破名利退守田園，說來簡單，實際上談何容易。」白常山說起這個，未免有些兔死狐悲的感觸。
白茯苓說的有道理，皇帝已經明擺著不願意讓夏家繼續待在朝中指手畫腳，他們如果識趣地自動請辭離開，皇帝顧及皇后新喪，面子上必然要好好補償一番夏家的。
夏家是詩禮傳家的世家大族，樹大根深，族中人口眾多，有才能的子弟也不少，過幾年皇帝對夏家的戒心減淡，夏家子弟通過科舉入仕，說不定幾十年後又再重現當初的風光局面。
但是他們現在的所作所為，分明是還想著攀附新貴，聯合白常山一繫在朝中重新培植黨羽，存了這樣的心思，皇帝哪天耐心用盡，就是夏家徹底覆滅之時。
從皇帝對付毛氏、夏氏的手段就可以看出他心狠手辣非常人可比，連自家兒子都能隨手犧牲的，何況是旁人，夏家這麼折騰下去，等待他們的就是死路一條！
「其實夏家人未必沒想過退隱，只是地方上依附他們的人太多，彼此之間存在盤根錯節的利益關係，他們想退，那些常年供奉他們，靠著他們的庇護在地方上牟取暴利的人怎麼辦？一旦夏家倒台，這些人不免要被其他曾受他們打壓的勢力清算報復，到時候皇帝就算想罷手不再追究，也掩不住天下悠悠眾口。夏閣老已經是垂死之人，他的幾個兒子必然要受到牽連，那些罪狀，充軍流放都是輕的，他們大半輩子仗著夏閣老的權勢作威作福，要讓他們為家族犧牲，去成為階下囚，他們哪裡肯幹。」白常山歎息道。
白丑也同意白常山的看法：「現在夏家是勢成騎虎，要麼繼續撐下去，仗著皇后橫死後宮，皇帝不便馬上翻臉對付他們，在朝中找幫手穩住陣腳。他們在朝中不倒，地方上的人也不敢輕易對他們的黨羽動手。要麼豁出去，辭官歸隱，拼著流放充軍幾個門面人物，保住夏家的其他子侄晚輩……這也要皇帝願意從輕發落才行。」
「皇帝恐怕心裡恨著夏家呢……六殿下母妃之死，與夏皇后有重大干係。」
白茯苓忽然想起甘遂曾經說過，皇后是他親手放火活生生燒死的，原因就是她害死了他的阿姨，也就是楊珩的母妃。
據說皇帝當年十分喜愛那位悅妃娘娘，他放任甘遂在宮內殺死皇后，又似乎對楊珩另眼相看，種種跡象說明，皇帝一直惦記著這個冤死的愛妃，再加上這幾十年夏家把持朝政，幾乎將皇權架空，今日終於有機會把夏家毛家徹底剷除，皇帝是不會留情。
夏家面前兩條路，一條是負隅頑抗死得很慘，另一條是識趣退場，留下一點根基讓夏家不至於從此在祁國除名。
「如此，夏家可能是一線生機也無了。他們現在這麼做，不過是給皇帝光明正大處置他們的機會……」白常山為官多年，也隱約聽聞當年悅妃的事情，他知道孫女兒與楊珩交好，媳婦又曾是青衣衛，皇帝身邊的耳目近臣，會知道一些宮中的秘辛並不奇怪。
現在回想過往，皇帝偶然言談中所洩露的，似乎確實是對夏家的恨意不淺。
不過這樣一來，更堅定了他與夏家劃清界線以及盡快上奏準備致仕辭官的決心。
「也不一定，如果他們趁現在辭官，趁著下面那些人的骯髒事情還未爆發，迅速返回家鄉，然後幾個關鍵人物假傳疫症也罷，聲稱路上被流匪劫殺也罷，盡快放出死訊，從此隱姓埋名。皇帝日後就算真的查到夏家，關鍵人物都不在了，也不好把夏家小輩如何。他們雖然從此不能與家人團聚，好歹不用殺頭，也不必充軍流放，算是撿回一條小命。」白茯苓笑笑道。
白常山聽得目瞪口呆，卻不得不承認，這確實是不得已之下的保命法子。
不過夏家如果沒有真正意識到事態嚴重性，恐怕也不會願意果斷作此犧牲。他們現在就像是一幫賭紅了眼的賭徒，沒看到最後一把開出前，依然抱著僥倖心理，無論如何不會願意罷手離開，即使有人一再告誡他們這一把開出來他們會滿盤皆輸，他們也不會相信。
白常山在官場混跡多年，早練出一副鐵石心腸，夏家之前如何飛揚跋扈他都看在眼裡、記在心上，他們有今日，他也有大功勞一份。
夏家不死，日後反撲而來是絕不會對他容情的，所以對白茯苓的話也只是聽過就算，並不放在心上，更沒打算去規勸暗示夏家那幫人。
一家人見話題越發沉重，也沒有繼續說下去的興致，白常山明日一早還要進宮去，所以早早散了各自回房休息。
白茯苓今日白天才見過甘遂，心裡莫明有些怕他會找上門來，甘遂對她有意漠視他的態度十分不滿，她是可以感覺得出來的，以那大魔頭睚眥必報的性情，一定會想辦法讓她難過。
她戰戰兢兢翻來覆去到半夜都安然無事，方才倦極了沉入夢鄉。
一夜無話，第二天清早起來，白茯苓忍不住暗暗感激一番皇帝所派的暗樁，也感謝皇帝拒絕甘遂想迎娶她的荒謬念頭，幸好有這些皇家特派人員替她攔住了甘大魔頭。
這裡是京城，他就算再逆天強悍，也不至於明裡就跟皇帝對著干的。白茯苓越想越放心，終於戒心盡去。
與紫草約的時間是巳時末（早上十一點左右），白茯苓特意提早一些出發，好看看玲瓏閣的情況。
玲瓏閣主樓一側辟有專供官家富戶女眷們挑選訂造首飾的雅室，清幽安靜，往來伺候的都是經過訓練的侍女，還有精緻點心茶水供應，很有幾分頂級奢侈品牌旗艦店的規模做派。
難怪玲瓏閣能夠成為京城第一的珠寶首飾商號，確實有過人之處，白茯苓看得很是滿意，越發覺得自己這個爺爺實在認得太值了！
就目前所見，爺爺的身家絕不輸於她爹娘的，平白多了這一大份產業，她救助萬人的目標估計完成速度會快很多很多！
她想到這裡就心花怒放！以至於走到與紫草約定的雅室時依然笑容滿面。
紫草一身水藍衣裙，腰上繫了一條銀黑色的腰帶，巧笑嫣然等在雅室內，見了她抱拳道：「白小姐有禮了！」
白茯苓回了她一禮，請她坐下說話。
「不知小姐相約，是為了何事？」紫草性子直爽，也不拐彎抹角，當下就開門見山問起緣由。
白茯苓早有準備道：「紫草姑娘想必也知道除夕那天京城裡發生的事吧。」
紫草吐吐舌頭：「那樣的大事，街上婦孺皆知，我們濟困堂的人要是不知道就該打了！」
「那日有一支毛家精銳死士，大概有上千之眾，劫持安泰公主、兩位小皇子以及我逃出了京城。這批人半路上就分成好幾股逃逸而去，日前有人發現他們的蹤跡在距京兩百多里的一處山野中出現，據說是有意營救獄中毛氏人犯。」白茯苓說道。
紫草面上露出不以為然的神色，道：「行軍打仗的事我不懂，不過我在京城也有些日子了，京城禁衛何等森嚴？就算讓他們成功混進城來，從天牢劫走人犯，也不可能逃出京城去，即使他們都有以一當十的本領也不成的。真是異想天開！」
「是啊！明眼人都知道他們不會成功，而且說實話，毛家的人是死是活也與我們不相干。現在的問題是，那樣一批人流竄在外，日子久了必然成為悍匪。他們受過正規訓練，組織嚴密、令行禁止，非一般匪徒可比。手上又有馬匹，來去如風，劫掠起京城周邊州府的百姓，可謂易如反掌。一般江湖幫派對付不了他們，朝廷要派兵去圍剿，他們馬上分散逃入山野之中，就算是一萬兩萬的官兵，也奈何他們不得。到時苦的就是那些手無寸鐵的百姓了。」
白茯苓說到這裡，果然見紫草的臉色凝重起來，心知這樣的說辭最能打動這些以天下為己任的濟困堂中人。
她心中暗笑，繼續道：「所以我大哥陸英想出一個誘敵之計，想以我為誘餌，誘出那些毛家死士。他們為了劫持我為人質，要挾我家人替他們營救毛家人犯，必會趁我離京返回北關城的途中對我下手……」
紫草道：「白小姐是想請我假冒你的身份去誘敵？」
跟聰明人說話就是省時省力！白茯苓心中讚歎一邊點了點頭。
她就怕紫草不識趣，以為她是想請濟困堂的人來貼身保護，那可就尷尬了。
她自己不去讓濟困堂的人去冒險，本來就有些說不過去的，現在既然人家主動提出來，那是再好不過！
紫草道：「這當然義不容辭！不過……有樁難處……」說著說著就面露難色地掃了一眼白茯苓身後的白果、紅曲與楊梅等幾個丫鬟管事，一副欲言又止的模樣。
有什麼話不方便當眾說？白茯苓想了想，揮揮手示意她們都退出去。
紫草見她們出去了連帶掩上房門，面上一喜，白茯苓心裡閃過一絲警惕——她不會有什麼古怪企圖吧？