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正文 第二百二十一章 暗算 文 / 楚容

    沈孤桐有些遲疑,他原本是受命而來,更要在科場這最後一關在貢院門口阻撓謝子俊這勁敵入闈奪魁。這也是他唯一的一線生機出人頭地。可眼前忽然闖來了神色慌張的江維宇。江維宇更是才名遠播的世家子弟,何嘗不是他的又一勁敵?

    沈孤桐上前一步拉過謝子俊護在身後,凜然道:「俊師弟莫慌,有愚兄在此。」又有意揚高聲調對江維宇含了幾分冷冷的挖苦道,「萬事莫大於趕考,還請江兄行個方便。有令尊江尚書坐鎮今科考場,江兄同謝師弟一定奪魁有望的,莫不是有意阻撓謝師弟入闈,忌憚謝師弟的才華蓋過了你去?」

    四下裡趕來的舉子正多,莫不圍來看個究竟,更有好事的在悄聲議論:「江尚書?哪個江尚書?」

    「可不是今科會試的主考江昊天?」

    「莫不是此人是江昊天的兒子?」

    「徇私舞弊,真是豈有此理!」

    江維宇面上一陣尷尬,竟然不想沈孤桐忽然突發此話,原來沈孤桐此舉也是一石二鳥,非但阻撓了謝子俊,還污了他的名聲。

    江維宇平日是個機敏促狹的,眸光一轉反是一臉不屑的笑意從容道:「沈兄莫不是糊塗了?你我也算師出同門,怎們還未入闈就先自相殘殺了?小弟就實話告訴你吧,子俊弟已被謝大人上書從應考考生名錄中除名,謝家舅父四處捉拿他擒回去正法呢。若是沈兄懷疑是小弟有私心,也罷,走走走,你我三人一道去看看,守門的官兵少不得拿你我當做同黨包庇的擒了去。」

    江維宇說罷,毫無懼色的一把拉住沈孤桐的手腕,又一手拉過謝子俊就向前闖,還吆喝了左右說:「閃閃,都閃避一下,借路借路!」

    他一副義正詞嚴氣惱的模樣似急於撇清自己的清白,沈孤桐也被他唬住,心想謝閣老雖然偏護謝子俊,但是他為官治家都是一絲不苟的嚴苛,定然容不得謝子俊離家出走的悖逆之舉,謝中堂就更不必說,有夫人封氏的枕邊風,不知此刻對謝子俊挑釁般的離家出走恨得如何咬牙切齒。莫不是江維宇的話到有幾分屬實?

    如此一想,他心下反是猶豫,若是搞不好,反是一時失誤害了自己的前程。真落得個被擒回謝府誤了科考,怕是一等又是三載。流熏師妹如今年將十五,該是出閣的年紀,他一個白丁,定然高攀無望。夜長夢多……

    沈孤桐慌得一把甩開江維宇的手恨恨道:「誰個同你瘋去?我自去前面試試看,你不要唬我。」又對謝子俊說,「師弟莫怕,愚兄先去探了路,在闈場內等你。」

    謝子俊正茫然不知所措,見沈孤桐也跑了,江維宇不容分說一把拉他向一旁的小道跑去,推開圍觀的眾人說:「還不快閃開?入闈了!」

    鼓樂聲三吹三打,貢院大門大開,炮聲響起,青袍綵帶的舉子們紛紛入內,更有官兵守在大門處搜身查驗夾帶。沈孤桐在場外翹首以待等了一陣子,不見二人回轉,又過了一陣子,見江維宇步履匆匆而來,他一頭大汗,對了沈孤桐擺擺手,無限惆悵的進了闈場接受搜檢。沈孤桐見時辰不待人,只得先入了闈,進了號房,也看不到謝子俊是蹤影。

    沈孤桐的號房斜對面空著一個號子,上面高懸「謝子俊」的名牌。沈孤桐捏揉襟袖,暗自思忖:「果然是天公作美,替他滅了謝子俊這勁敵嗎?如此可是一舉兩得了。他心裡暗藏的那個秘密—臨行時師母封氏的交代叮囑,如今謝子俊沒了蹤影,他倒是白白提心吊膽了一場,想到此處,他更是不安的探頭隔了欄杆四下偷眼望望。

    恰見兩名巡場的差役懶懶散散的遊蕩過來,四下查看號房。見他在東張西望,立刻小跑過來呵斥:「幹什麼呢?」

    沈孤桐忙湊去欄杆處陪個笑臉打揖道:「兩位差官大哥恕罪,對面號子裡的那位考生謝子俊是我師弟,才我先一步入了闈,不知我那師弟人在何處?」

    絡腮鬍的差官翻個白眼冷冷望他罵一句:「閒事莫管!」

    一旁小個子差官一臉詭笑說:「可不是大門處攔住的那位作弊夾帶的考生吧?好的不學,偏偏學些雞鳴狗盜的勾當有辱斯,聽說是他鞋底夾層裡有夾帶,還不肯認賬。被搜檢的官兵扒光了衣服痛打一頓,又在貢院門口號枷示眾呢。嘖嘖,聽說還是個官宦人家子弟呢。」

    小個子連連搖頭歎氣,更有些幸災樂禍。

    絡腮鬍子噗嗤一笑說:「聽說讀書人的面皮最薄,這富貴人家的少爺細皮嫩肉的,怕一輩子沒吃過這種苦吧?這人前出醜,日後還如何有臉見人呀?」

    兩位差官嬉笑怒罵著向前去,也不再理會沈孤桐,沈孤桐心頭一陣驚顫,雖然早聽說貢院門口查夾帶搜身的官兵眼鼻了得,整治夾帶者的手段更是花樣層出不窮令人咂舌,如今乍聽來倒還真令他膽戰心驚。一陣心悸後,他定定神暗自禱告:「子俊弟,你莫怪哥哥,哥哥也是受人之托,忠人之事。若怪,就怪你不會投胎,如何單單遇到如此個狠毒的繼母呢?」

    靜場後,高腳牌亮出題目,三千舉子全神貫注的答題。巡場的號軍四下走動,沈孤桐哪裡還顧得謝子俊,只得全力以赴的揣摩題目,吟哦想著妙。若是科考失利,怕是日後他的翻身契機全無。他一心一念都是奪魁,娶到謝流熏,借此翻身,了卻心頭那塊沉重的包袱。

    一連幾篇字徹夜秉燭做就,都不待三日期滿,沈孤桐筆走龍蛇交卷而出,他匆匆趕回寺院去,更派人去給封氏送信,從中打探謝子俊的消息,卻是聽說封氏臥病,謝子俊更是府裡無人知其下落。沈孤桐心裡暗想,或是果然他偷偷藏去謝子俊鞋底夾層中的那掌中冊子被翻檢出來,謝子俊被官兵所擒,一頓痛打,顏面掃地,謝子俊遁逃的無影無蹤了。
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