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正文 第98章 文 / 童歸寧

    曹姽去見母親的時候,曹致因為久病不起,觀之遠比她實際年齡更為憔悴,竟連頭髮也白了一小半,垂在肩頭如霜雪般清冷,顯得病中的身形更為孱弱,她卻勉強起身細細觀察曹姽神色,見她還算自得,便知王慕之這是上當了:「讓吳王去丹霞山的事情辦成了?」

    「正是,」曹姽斂袖坐到床榻前:「天師道勢大,孩兒方才繼位不便動手,那就賴到王家頭上。他們貴為一等豪族,門楣傳遞百年,還是天師道的忠實信徒,看不起包括曹家在內的寒門庶族,便給他們一個立功的機會就是。若是藉著王慕之的名頭剷除那些妖言惑眾的道士,只說是天師道教眾內訌,也是大快人心。」

    自曹致病重,朝廷便招募了天師道有能教眾,提供器具材料,供其在丹霞山為東魏的太上皇煉製祛病良藥。只不過煉了小山般的一堆藥,沒有一粒進了曹致的口,全是打的幌子,好讓那些妖道潛心於此。殊不知如今朝廷花費無數人力物力撒的網,就要有收穫了。

    「所幸那王慕之並不肖其父,你讓他去做這件事,平白就能得天大的好處,他為何不想想旁人為什麼不做,偏偏落在他的手上。」曹致搖了搖頭,歪了半邊身子在迎枕上,說了幾句話就精力不濟:「這樣也好,王慕之這點人才,你動手也更方便些。即便留著他,將來也礙不著你……」

    以曹姽的倔強勁,康拓不得歸朝,王慕之卻日日在眼前晃,這日子跟度日如年似的。太上皇心裡分明,來日王慕之能否善終,不過是看他如今能不能順應曹姽的心思。照如今來看,其人雖愚蠢,野心卻不小,曹姽的心思半點摸不到不說,又不願倚靠手握王神愛母子的王家,一應紈褲子弟的眼高手低、好大喜功,王慕之皆都具備。

    曹姽忙服侍母親躺下,曹致已經在病榻上上輾轉纏綿,如今每日清醒的時間日短,漸漸露出下世的光景,已非人力可以挽回。燕王慕容傀已先行回到遼東,以免承德女帝一旦駕崩,恐生內亂。這是父母原就達成的共識,曹姽都明白,卻不能理解,此時分開豈不是連最後一面都見不到了?

    她這對堪稱人傑的父母,一輩子都在做自己該做的事情,卻難說有那麼一件是自己真正想做的。曹姽動了動嘴,自己要遷往昭明宮的話到了嘴邊又嚥了下去,唯恐說出來之後把曹致給氣死。太上皇眼看著時日無多,曹姽顧慮到母親的身體,打算從長計議。

    王慕之出行除了周威帶著五百兵丁護送,還向王家借了幾十個部曲使用。那日王慕之特地回了一趟烏衣巷的王宅,藉著需要部曲的名頭宣佈這個好消息。不管求得的金丹最後有沒有療效,吳王至誠至孝的讚譽是跑不了的了。若是金丹偏生了功效,自己豈不是那上天厚愛的靈童?無論哪一種,對初登高位的王慕之來說,都是巨大的助力。

    其父王道之卻是一副置若罔聞的樣子,一邊緩慢而專注地打著棋譜,一邊注意著身旁冒著裊裊熱氣的紅泥醅的小茶爐,這棋譜沒打幾個子,茶水便已經熱了。王道之取了兩個青瓷的小杯,招呼王慕之坐下。

    王慕之便父親素愛風雅,下了朝堂便不愛問俗物,也就順其自然準備一享茶湯。卻見那煎好的茶湯沫沉華浮,煥如積雪,曄若春敷。待水沸了,王道之加了鹽、薄荷與薑片之物,調和茶葉的苦澀味道,與自己和王慕之均添了一杯。

    王慕之正待將這香氣馥郁的茶湯送入口中,只聽其父客氣道:「吳王乃貴客,奉茶乃待客之道,且慢慢品嚐。」

    此話一出,那茶湯的香醇便瞬時苦澀了百倍,王慕之只覺得滋味莫名。勉強飲了幾口,才悻悻然道:「父親何出此言,我雖封王,到底還是姓王的。」

    王道之也飲了一口,自然得彷彿自己沒在同人打機鋒一般:「吳王這麼一說,也有道理。」

    於是王慕之一窒,只覺得父親此言也有深意,彷彿是在嘲諷自己還未正名,曹姽同他鬧彆扭,不肯帶王慕之拜祭宗廟的事情這會兒所有人該是都知道了。他不由大窘,勉強收拾心神說明來意:「陛下同我提了個要求,要我前去丹霞山求得一枚金丹了,彰顯了對太上皇的孝道,方可視為曹家人。」

    「聽著不錯,」王道之撫了撫美髯,眼中流露笑意:「陛下方才登基,正是要立身的時候,怎麼不親自前往呢?」

    王慕之覺得父親竟也有多次一問的時候:「陛下與我夫妻一體,還分什麼彼此,我代陛下一行,也是天經地義。我好了,也是陛下的助力。」

    他正在興頭上,年紀輕輕的建業第一美男子意氣風發,眉目皎然不可逼視,風姿風度確為一時無兩,王道之自忖同樣年紀的時候也未如此燦若春華,那時他娶妻第一看中便是容貌,王慕之同他早逝的母親一般,眉眼綺麗不似凡人。只他母親紅顏易逝,性情又暴躁無常,王道之漸漸在朝堂坐上高位之後,便將美色一事撂開了手,如今身邊陪寢的兩個妾室不過是中人之姿,且已相伴多年。

    到頭來,迄今難以忘懷的,仍然是多年前南下京口爭渡時,第一次見到那個女子。

    用一個不成器的兒子去給她的女兒鋪路,王道之並不覺得有何可惜的,他便沒有給王慕之再添一湯的打算:「你知道該找誰,點五十個部曲,這次同你一起去。」

    王慕之也覺得話不投機,又不敢造次,得了父親這句話就像遭逢大赦一般,匆匆得了五十個配備皮甲長劍的武人,近身保護自己,隔日就同周威領兵的中堅營和巴家的眾人去了丹霞山。

    長長的隊伍裡,只有王慕之一輛牛車,就連巴人鳳也是騎馬,曹姽這回把飛夜白借給她,這匹神駒性子並不好,和溫順矮小的滇馬大不一樣,時常捉弄巴人鳳,讓它停它偏走,讓它走它飛奔,有時候乾脆賴在地上不起來。巴人鳳倒也難得好性,硬是和飛夜白耗上,少不得要麻煩周威。二人繞著一匹馬打轉,其間少了尷尬。只有王慕之無所事事坐在車裡,間或打量二人再冷哼一聲道:「不成體統。」

    到了丹霞山山腳,王慕之便擺出架子來:「聽孤的命令,著周將軍與巴家小姐陪同孤上山,不要驚擾百姓和信眾,孤用自己的雙腳爬上去,亦是誠心一片。其餘人等,緩行半日,日落前在丹霞山頂集合。」

    被王慕之點了名,巴人鳳慢慢摸著飛夜白的鬃毛,也不生氣。即便被王慕之當做侍女使喚,也就上山的兩個時辰而已,至於上了山之後,一切可就由不得王慕之了。她同周威交換了一個心知肚明的眼神,各帶了一名親信並王家部曲五人,和王慕之一起徒步上山。

    王慕之空有一番雄心壯志,走了半個時辰便已後悔。好在丹霞山不高,半山腰的平台上還有個集市,自從道眾聚集此地、日趨熱鬧,道士們需要採購生活用品,山腳的百姓們又多了條生財之道,這片集市因此欣欣向榮。此時王慕之他們休息的地方,正在那處集市的下方,人群熙熙攘攘之聲傳下來,頓時讓王慕之覺得鬆快不少。

    一旦要靠近了人煙,那就離終點不遠了。

    只是在山中,你覺著不遠,實則沒有一個時辰根本走不到。

    巴人鳳心裡瞧不起王慕之,就這點腳程,王慕之每隔一炷香的時間就要停下來休息,背著背簍途徑的百姓們偶爾也好奇地看著這些個氣力不足的貴人,簡直讓巴人鳳羞於和王慕之同道。他們這一行人雖然衣飾刻意簡樸,到底和旁人不同,且王慕之風姿俊秀不似普通公子,便有識趣的人看到機會,主動湊了上來。

    那人做副道士打扮,王慕之並不起疑,只是這人不遠不近跟著他們,他們走他也走,他們停他也停,王慕之便打發人去問,部曲回報說對方要來拜見,王慕之想著此處不過山野,自己身邊不缺保護,又覺得對待教友該當和善,便沒有拒絕。

    沒想到那人上來就擠眉弄眼,不斷地引王慕之去看他腋下接待著的一個包袱,王慕之定力不足,昨日他才和其父王道之打了半天機鋒,十分厭惡這種話裡藏話,便打算拂袖而去:「把話說清楚,不然別怪我讓人驅趕你。」

    那人弄巧成拙哦,連道不敢,看著王慕之等人似乎來自高姓之家,想來要買下他手裡的東西不費吹灰之力,如此便不用低價拋出受那無良奸商盤剝,便解下包袱小心翼翼攤開,露出仔細裝裹的鮮紅粉末:「小人不敢,小人手裡有些丹砂,不知郎君可有興趣?」

    王慕之當下大為驚愕,常言道一兩黃金一兩丹砂,雙方價同,但實則丹砂有價無市,手持黃金並買不到。這人在丹霞山,手裡又有丹砂,分明是藉著為太上皇煉丹之機,有人貪污了公中之物。

    他看了眼巴人鳳,巴人鳳會意,蹲□取了點粉末在指尖捻了捻,朝王慕之點點頭:「真的。」

    那人以為買賣做成,頓時喜笑顏開,連誇王慕之識貨。

    只是這樣一來,一行人心知肚明這丹霞山可不乾淨,這道士諂媚市儈的嘴臉落在旁人眼裡,讓王慕之很不是滋味,況他這次行來有大事要做,並不想鬧大,但周威和巴人鳳的嘴要如何堵住,這又是個大問題。

    他想了想,決定先把人捏在手裡:「某身上無那麼多金子,你且同我們一起上山,我會在丹霞山的煉丹所逗留些時日,你的丹砂某全要了,有多少要多少。」把人穩住,再將人擒住,這包丹砂數量不小,洩露出去就是捅破天的大事,王慕之尷尬地看巴人鳳戲謔的眼神,硬著頭皮說下去:「太陽下山之前就會有人來送金子,你拿到金子就趕緊走。」

    那人見王慕之果然識趣,不由千恩萬謝,只恨往日心眼太小,將到手的丹砂低價賤賣,若是知道能遇見這麼一位出手闊綽的郎君,怎樣也要押後再賣。

    只是這丹砂畢竟燙手,若是被朝廷知道,下場肯定淒慘。

    王慕之經了這遭,心煩意亂,反而腳步愈快,反而不再頻繁歇息。巴人鳳的腳步也輕快起來,她曉得周威已經明白要怎樣做,如今所欠,就是她如何哄著王慕之把人交出來。但巴人鳳早已看清王慕之是個慫蛋,難怪曹姽一點都看不上他,讓她去哄王慕之簡直癡心妄想,王慕之這種人只要嚇他一嚇,親娘老子他也都能賣了。

    王慕之一回頭就見巴人鳳嘴角含笑,以為但凡個大姑娘就沒有不喜歡自己的,頓時又洋洋得意起來。

    作者有話要說:茶湯茶湯,真的是把茶當湯來煮
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