正文 第一百八十七章 花府故辭贈麒麟 文 / 三漿五壺
上一回說到：劉通正在為長子昭文的婚事要不要給花府派帖犯難，這時候正好家人周全提著茶壺進來說道：「老爺，這花茶只剩下最後一壺了，奴才沒捨得喝，特地拿來孝敬老爺！」
劉通示意周全將茶壺放在書案上，然後他看著周全說道：「你來得正好，老夫正有一事要與你商量！」
周全一副受寵若驚的樣子說道：「老爺哪兒的話？有什麼事只管吩咐也就是了，哪兒還犯得著與我們下人商量？」
劉通擺擺手，意思是讓周全坐下。周全哪裡敢坐，他垂著雙手站在原處，兩眼直直地望著劉通。
劉通見周全不肯坐，他將筆墨硯台向一邊推了推說道：「老夫為因為玉兒的吉日臨近，正有一件為難之事……」
周全馬上接道：「這官場上的事，自然由老爺您應酬，內務之事，自有人各負其職，老爺只要吩咐下去，必萬無一失！」
劉通搖了搖頭說道：「老夫說的不是此類之事，而是在為是否給遠在雲南的花府派帖為難。」
周全聽了一笑說道：「原來老爺還在為花府退親的事耿耿於懷，當初小的前去花府提親之時，聞得花姑娘不允與長公子合親，小的也是覺得惜的不得了。花夫人雖然言有苦衷，可小的看得出來，她對這門親事也並不十分的在意。依小的之見，這喜帖還當送得！」
劉通追問道：「你是說花夫人不會因此而生嫉妒之心？」
周全搖了搖頭說道：「怎麼會？記得小的提親回來不久，花夫人便派人送來許多雲南當地的特產前來賠禮，如此說來，這提親之事已算是老黃歷，翻過去就另當別論。如果老爺還在為此而憂心，反倒令人覺得是老爺沒了肚量……」
「哈……哈……」劉通一陣暢笑，他打斷了周全的話說道：「你此言真令老夫我心曠不已！不過……」
劉通收了笑容，兩眼盯著周全，放慢了語氣說道：「不過——這送帖之人，派誰為好呢？」
周全笑著鞠了一躬說道：「老爺，這點小事，奴才倒願意效勞！」
「呵……」劉通笑了一聲說道：「老夫與你提及此事，便知道你有一心二用之意！」
說著，劉通用手指了指周全送來的茶壺又繼續說道：「你對老夫一向是忠心耿耿，老夫當然明瞭。可這次送帖，你卻有半邊的腸子掛在了花府的茉莉花茶上了，老夫如是說，你敢說半點沒有？」
周全嘿嘿一樂，非但不否認，反而接茬說道：「老爺說得極是！正因為小的受了人家的恩惠，故而此次前去，小的亦當備些禮物，略表寸心！」
劉通好像來了興致，他將眉毛一揚，追問道：「以你之家財，即便是傾盡所有，又能幾何？況且花家可是豪門府第，你若般班門弄斧，豈不反被人笑？」
周全卻一臉認真地說道：「小的亦如此思之，故而小的想帶些中原的特有之物，貨不問其價幾何，但只要貨居為奇，便可彌足珍貴！」
劉通聽了似乎覺得有理，但又感覺不甚明瞭，於是又問道：「依你之意，當如何籌措？」
周全思索了一下說道：「小的前幾日在市井見乾貨店的紅棗兒不錯，便稱了一砣（十市斤），還有就是我們洛陽的牡丹可是天下聞名，正巧花府的小姐又是個極愛花之人，小的思量著討些牡丹花的花籽捎過去，相信花小姐一定會喜歡。」
周全如數家珍似的，倒是說得有條有理。這時，他又突然想起了什麼，繼續說道：「還有，中原物產豐富，小的明日還想到市井尋些猴頭香菇之類，一併帶去。」
周全一口氣把話說完，之後，他屏住呼吸，靜靜地凝視著劉通。
劉通點了點頭，微微一笑，說道：「你倒是真明禮義！可你乃我劉府之人，你如此舉動反會令花府覺得我劉某縮手縮腳，不夠豪爽。」
說罷，劉通轉身在書架的下方打開一個暗格，從裡邊取出一個沉甸甸的黃布包，隨手放在書案上說道：「這裡有十根金條，乃是玉兒中得狀元之時皇上所賜，你一併帶上，也顯得我們花、劉兩家不是一般的交情。」
周全上前將布包打開，他仔細數了數，又重新包好，然後提在手上說道：「既然是老爺的吩咐，小的照辦就是！」
劉通見周全轉身要走，忙止住說道「你此次南下，並不急切，可回去多做些準備，明日晚些時候再走亦可。」
周全答應一聲，一側身正要走，忽然他遲疑了一下，又定住身形說道：「小的還有一事要請老爺恩准，小的明日打算牽一匹壯馬，也好作為馱帶物資的腳力。」
劉通想了一下說道：「你若是牽一匹馱馬，一人獨行難免會招人眼目，如若遇上強人，必然凶多吉少。這樣吧！我們府上正好有兩個會武的家丁，老夫派他們隨行護送，也省的老夫我為你提心吊膽。」
劉通說到這又想起了什麼，繼續接道：「還有，讓他們兩位順便護送花夫人和小姐到洛陽來賀，一路上要多加小心，不可有半點差池。」
周全想了想問道：「老爺說的可是朱騫和呂良二位？」
劉通點了點頭說道：「正是這兩個！」
周全又繼續說道：「這兩位的把式倒是不錯，經常舞刀弄槍的，尤其是呂良，說起來還算是二公子的半個師父。聽說朱騫善能飲酒，在外邊還結交了許多江湖道上的朋友，小的若有這兩位隨同，那真是既省心又少了一路的寂寞。可是……」
「可是什麼？」見周全說話有些猶豫，劉通忍不住追問了一句。
周全頓了頓身形解釋道：「小的意思是說——花夫人和小姐會送份賀禮給小的帶回，可她們大概不會親來道賀。」
劉通十分不解地問道：「呃——這又是為何啊？」
周全神氣十足，似乎是早有準備，他提高了嗓音說道：「小的因知道花府在淮陰縣城內開了一家茶莊，而現在又正值採茶的旺季，花府上下都在忙著茶葉生意，恐怕花夫人和小姐會脫不開身。另外，如今花府正缺少一個男人支撐門面，若是她們母女前來道賀，到時候若見了朝中的官員，又不知如何迴避，故而小的猜想花夫人和小姐念及當初被逐之事，一定不肯前來，正所謂是官場如虎，惟恐避之不及呀！」
劉通聽了慢慢點了兩下頭說道：「好啦！那就尊她們的便吧。你儘管回去準備，晚上想著到書房取一份喜帖，老夫再給你五十兩銀子作纏資，其它一切均由你自行做主。」
周全躬身說道：「小的謝老爺信賴！那麼——如此，小的告退了！」
周全說罷轉身走了出去……
長話短說。話說周全帶著兩位家丁朱騫和呂良一路上曉行夜宿，這一日剛過了中午，她們一行三人便來到了花府。
花夫人見周全帶著兩個家人又來拜訪，忙一邊招呼婆子快來上茶，一邊又派人通知廚房準備午飯。
周全讓兩個家丁朱騫和呂良將劉通劉大人和自己的禮物呈上，花夫人見了這些禮物，砸了咂嘴說道：「嘖、嘖！難得劉大人這份心意，又派家人千里迢迢的送來，這可都是些稀罕之物，可教我們說什麼好呢？」
周全取出了喜帖，見隙說道：「小的此番前來，這些個禮物只是隨身捎來，略表些心意，小的受我家主子之托，還有件更重要的事要向花夫人呈報！」
周全說罷，將喜帖遞了過去。
花夫人接過喜帖，打開一看，馬上滿臉喜悅地說道：「呦！真是天大的喜事！感情是你家長公子昭文不日將有大婚之喜哩！」
周全立刻接道：「正是！所以我家老爺才特意派小的前來報喜。」
花夫人沉思了片刻，突然皺起了眉頭說道：「這劉門府上的燕爾之喜，本夫人當親去道賀，怎奈是府中上下都忙著上山採茶，我若脫離幾日，這家中就沒了主持，這便如何是好？」
周全聽了一笑說道：「我家老爺念及花夫人南北往來怕不太方便，特意囑咐小的說，如果花夫人事務繁忙，這奔波之事，能免即免，一切悉由花夫人尊便！」
花夫人放下手中喜帖，正待要說話，這時候只見婆子端著茶盤前來敬茶，花夫人忙上前接過茶盤對婆子說道：「這裡不用你來侍候，速去到我臥房將桌上供著的那對金麒麟取來。」
婆子應了一聲，轉身出去。
這時，周全起身辭道：「我家老爺和長公子都是朝廷命官，到時候這金銀之物必然是積堆若谷，所以小的勸夫人還是留著自用為好！」
花夫人堅持道：「此物雖為足金，但卻有著特殊的含義，呆會兒你見了自然就會知道。」
花夫人說罷，又親自給三人各斟了一杯茶。
周全端起茶杯，藉故問道：「今日為何不見那個丫鬟晴兒？」
花夫人回到座位上說道：「這兩年我們花家在縣城開的茶莊生意不錯，香兒她因閒著覺得煩悶，便跑到茶莊上去坐店，晴兒這丫頭跟香兒雖是主僕，卻好得如同是親姊妹，自然是形影不離地跟著去做了幫手。」
周全隨口讚許道：「花小姐聰明伶俐，又貌若桃花，必然會給茶莊上的生意帶來好運！」
花夫人呵呵笑了兩聲說道：「我這閨女，天生就是喜歡花兒，不知何時她偷偷從山下採來各色的花擺在店中，我這茶莊都快成了她的花店啦！」
花夫人說完忍不住又笑了起來。
這時候，婆子雙手捧著一對金麒麟來到桌前，她將麒麟放在桌上，然後不聲不響地退了出去。
花夫人指著桌上的一對金麒麟說道：「這對麒麟乃是我家官人生前之最愛，當時我們香兒剛剛只有三歲，他不知是從哪兒淘來的這對金麒麟，供在桌上，說是能保佑他這輩子官運亨通，後來果然入朝為官。如今我們花家已無再可入仕之人，便想將這對金麒麟拿來贈予昭文公子，祝他平步青雲，節節高昇！」
周全趕緊起身施了一禮說道：「小的替我家老爺和長公子謝花夫人如此厚禮！小的乃是劉府的家人，推辭不得，權代主子收了，這麒麟果然是吉祥之物，相信長公子昭文見了一定會如獲至寶！」
各位：在這個關頭，我老瞎子不得不給大家插上一句。書中暗表：其實當年花尚榮討得這對金麒麟，並不是為了官運之舉，因為花夫人當時只生下一女，花尚榮求子心切，這才花了千兩白銀換得了這對麒麟，又怕花夫人知道了自己的用意會心有不安，所以他這才撒了個謊，誰知花夫人信以為真，今天又把它當做護佑官運的禮物，殊不知這其實是一對雌雄的送子麒麟。
話說周全讓家丁朱騫將一對金麒麟收了，這時候又有家人進來說道：「傳管家的話，酒宴已在後堂備妥，望夫人請客人前去赴宴！」
花夫人向周全等三人招了招手，然後親自帶路，前往後堂。
花夫人請三位客人入座之後說道：「各位遠道而來，本夫人略盡地主之誼，特擺下這桌家宴招待各位，請幾位不要客氣！」
花夫人雖輕描淡寫地只說了句家宴，其實這家宴也是整整十八道菜，且個個色香味美。這宴席上自然是少不了酒，可是這三位誰都不敢多喝，因為說白了這三位本身都是僕人，這要是酒後真的出了什麼差，誰都兜不起。這裡頭朱騫還算是有酒量的人，他不過也只吃了兩杯酒，就當是解解乏而已。
宴後，花夫人又對周全說道：「本府家院之中尚有幾間閒房，請幾位在此留宿一夜，待明日再走不遲。」
周全起身退了一步辭道：「我等都是外姓之人，怕留宿在此多有不便，看天色尚早，不如即刻啟程，出了淮陰縣不遠處便有一家客棧，我等還是趕到那裡投宿一宿為好。」
花夫人見周全言語堅決，便不再挽留。她從下人手中取過一個布袋說道：「這裡有三十兩銀子，贈給貴人們權作纏資。」
周全忙推辭道：「夫人不可！老爺在臨行前已是贈足了盤纏，若再收受夫人的饋贈，怕回去不好交代。」
花夫人笑了笑說道：「本夫人豈不知那些山貨都是你個人所為？想我們花府雖不是官門貴府，可也稱得上是個大戶，又怎能憑白收你的饋贈？」
周全臉一紅說道：「夫人聰明！如此說來，小的也只好恭敬不如從命了！」
花夫人又讓家人遞上三包花茶說道：「這些花茶都是本府的家常之物，算不上禮物，你們三人回去分了，慢慢品嚐。」
周全、朱騫和呂良三人謝過了花夫人，這才告辭出了府門。
臨別前花夫人向周全囑咐道：「今日又令幾位徒奔一回，周貴人是個有眼識的人，回去見了你家老爺如何說法自不用本夫人操心！」
周全牽著馬韁一抱拳笑道：「請夫人放心，小的若連人情禮往的話都不會說，那小的就枉稱作『周全』！」
周全說到這，忽然想起了什麼，他一吐舌頭，這才搬鞍上了馬，辭別而去……
這正是：
天涯皆是客
情誼似海深
途遙三千里
往來有餘音
欲知後事如何，且聽下回分解。
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