正文 第十五章 苻夫人 文 / 虛度(書坊)
「快起來說話」轎中苻夫人發話道。
「夫人，學生姓肖，名潛，字義山，乃清澗石林鎮人，因昨日在石空寺替家父還願，路遇貴府大小姐被饑民圍困寺中，苻大小姐情急之下修書一封托我帶回苻家，請老夫人速去為其解困，現有書信一封和大小姐所贈玉珮一枚以當憑證。」說著肖潛忙將書信和玉珮雙手呈上，早有丫鬟過來接過去，遞給轎子中的苻夫人。
半晌，只聽，轎中一聲驚呼「我的兒啊」，便有人喊道，夫人暈過去了，頓時眾人亂作一團，有去喊大夫的，端水的，幫忙掐人中的……
肖潛趕忙起身，垂手站在一旁，也幫不上忙，只有看著眾人忙忙碌碌。
過了一會兒，只聽一個丫鬟喜道：夫人醒了，眾人忙抬起轎子往院子裡面走去，剛才那兩個家丁見這次真的是闖了禍，連忙舔著臉圍著肖潛主僕二人連連賠禮，還未待肖潛主僕二人答話，一個頭上戴著四方巾，穿著竹布漂白褂子，白皙的臉上八字髭鬚和眉毛畫過似的漆黑的五十多歲的老者走了過來。
兩個家丁慌忙恭敬的喊道：「張管家」
老者也不答話，只是哼了一聲，道：看你們做的好事，耽誤了救大小姐，小心老夫人揭下你們的皮來。
然後便轉過頭來，對著肖潛笑道：這位是肖公子吧，老夫人有請。
肖潛忙道：大小姐交待的書信我們也已帶到，不便打擾，我們這就要回去了。
張管家，笑道：肖公子勿要著急，剛才下人多有失禮之處還望海涵，現下老夫人急切想知道事情詳細情景，還望肖公子再在府上耽誤片刻工夫。
肖潛猶豫了一下，便同意了。
在張管家引領下，肖潛主僕二人經過抄手遊廊，穿過一道垂花門、兩道月亮門，來到正院的大廳前。
肖潛抬頭一看大廳正門上的匾額，赤金九龍盤繞，中間三個大字『惜賢堂』，走進一瞧，大廳內雕樑畫棟，上有飛簷凌空，下有青磚鋪地；兩邊廂房用遊廊貫穿，四通八達，顯得十分軒昂壯麗。
大廳正中的太師椅上，端坐著一位極為貌美的貴婦人，不待張管家引薦，肖潛便知道這肯定是剛才和自己對話的苻夫人了，只見她兩彎柳葉吊梢眉，身材凹凸玲瓏，皮膚水嫩光滑，保養的極好，一點也不像生育了兩個孩子已經四十歲的人，倒像個三十歲的少婦，很有些味道。只是那張粉面不怒自威，雖稍顯蒼白但仍自有一副女強人的風範。在她左右坐著的四五個人，看樣子都是苻家的管事。」拜見苻夫人，「肖潛不待對方開口，忙先恭敬的施了一禮
「肖公子不必不必拘禮，坐下說話。」苻夫人聲音不高，但狹有一種威嚴的氣勢。
其實苻夫人看了苻昭婉的信後，已是強作鎮定地坐在太師椅上。
儘管她一生跟隨丈夫也經歷過官場上的大風大浪，可是今天這樁事的凶險實在是太大了，大到可以讓偌大的苻家從此倒下。她已經失去了丈夫，再也承受不起失去女兒的打擊了。從丫鬟手裡接過一杯參茶強灌下去後，她蒼白的臉色才恢復了幾分人氣兒。
眼見眾丫鬟、婆子個個神色慌張，她這個家主斷然不能再在這些家人面前露出軟弱形象，苻夫人強捺驚慌，不動聲色地詢問肖潛整個事情的經過。
苻夫人心裡也很清楚，此次變故，災民也是為了求生，若不是被逼急了，也不會有人挑頭圍攻苻家人，只是民情洶洶，現在連官府都彈壓不下去，已經聽說幾個地方災民起來鬧事，殺了富戶，焚了官府，佔了縣城，僅僅憑靠苻家一家之力去解決此次危機，確實難以預料結果。
苻夫人正在思慮對策之時，門外忽然閃進一個紅綠的身影，肖潛定睛一看，這是一個約莫十六七歲的姑娘，唇紅齒白，明眸善睞，竟然是個大大的小美人。
只見她以帕拭淚，哭喊道：「母親，姐姐怎麼樣了？聽說她被歹人圍困了，這天寒地凍的，可怎生是好，母親，姐姐可千萬不能出事呀。」
從旁人的喊叫聲中，肖潛這才知道，這正是苻家的二小姐，苻昭儀。此時的那張俏臉含悲凝淚，就像一朵冉冉浮於水面的淨蓮，清純秀美，惹人憐惜。
苻夫人正是滿腹心事，對這個小女兒當著外人的面貿然闖入卻有些不假辭色，她把眉頭一皺，不悅地喝道：「這裡大人們正在商量這件事，你進來做什麼，你姐姐也是我女兒，難道我不著緊麼？出去候著。」
苻昭儀一時因為姐妹情深，擔心姐姐安危，情急之下闖了進來，現在被母親當眾呵斥，神色頓時有些難堪，平時明淨如玉的臉蛋上飄起兩抹潮紅。
「二小姐，你不要著急，夫人召集大家這不是正在商量辦法呢麼，二小姐請先回房等等，總會有法子的。」
一旁的張管家忙把苻昭儀勸出去，返身又道：「夫人，著急也不是辦法，這些年來這是咱們苻家的生意大都是由大小姐在打理的，現在她不能回來，很多事情都要由您來處置，您得馬上拿出個章程來，大傢伙兒才好齊心協力挺過這個難關啊。」
苻夫人已經漸漸穩定下來，思慮半晌後長長地吸了口氣，慢慢抬起頭來，一字一句地吩咐道：「張管家，你連夜盤點我苻家所有存糧，留下種子，餘者盡皆裝袋。不過光是我們苻家現有存糧恐怕還是不夠的，你盤點之後立即去各家米店，把他們的糧食盡皆買下運回，咱們自己有幾個鋪子鋪子準備出售的糧食也全調回來。」
「是！」張管家站起，連忙應了一聲。
「另外，你派人把咱們苻家各處能用的車馬驢騾全部調來，再去各家車行、腳行，把他們的車子租下，只要湊足二十輛就馬上給我送回來。」
「是！」
苻夫人臉上的神情緩和了些，又向張管家吩咐道：「這幾天，家裡要加強戒備，院子裡各處要加派人手，不能讓外面那些無賴再乘機打我們苻家的注意，告訴大家，等過了這幾天，苻家不會虧待了他們的。」
「夫人，您平日那麼善待大家，您放心，相信大夥兒一定竭盡所能，與苻府共赴難關。」張管家連忙道。
苻夫人點點頭，臉上湧起一片病態的潮紅，又道：「這也是我們苻家該有這一劫。這一回……我要親自去石空寺，一定要把婉兒平安帶回來。」
「夫人，您怎麼能以身涉險，不行啊……」
「夫人，這差使就交給我吧，您不能去啊……」
一眾管事正紛紛阻止，忽然聽張管家道：「此事夫人無需親自出馬，我有一合適人選。」
眾人聞聲回頭盯著張管家，只見他一字一頓的說道，「我們何不去請莫公子出面？」