正文 （一一八）關鍵時刻又不測 文 / 許洋(書坊)
莊妃的孩子已經3歲了，原來海蘭珠姐姐也生了個兒子，她知道皇上愛如掌上明珠，並沒打算自己的兒子封太子，當皇上；可偏偏姐姐的孩子不幸夭折，至今姐姐為孩子傷心欲絕，嚴重的損害了身體健康，這就不能不讓她為自己的孩子考慮了。怎麼考慮？不僅要參與政治，還要籠絡多爾袞。各懷鬼胎的兩個人，該怎麼下好談判這盤棋呢？
多爾袞和莊妃都沒意識到，皇上要他倆向明朝代表提出建立聯合政府的提案，如果這一提案成立了，兩人的皇帝夢豈不都破滅了嗎？他倆以為這與陳圓圓私會皇太極有關，特別是多爾袞，心想皇太極過去只是提過雙方議和，從沒提過建立聯合政府的事，為什麼陳圓圓一來就有了新的想法？可皇上已經定調子了，又不敢違抗，便與莊妃私議，一定要出出陳圓圓的洋相，給她點刁難，最好讓她溜之大吉，無功而返。
談判正式開始了，隔著一張桌子，兩邊坐著雙方的談判代表。多爾袞出言不遜說：「堂堂的大明國難道沒男人嗎？怎麼來了兩個女人談判！」高起潛知道多爾袞瞧不起他是宦官，臉一赤一紅不知說什麼好，陳圓圓卻煞有介事說：「睿親王，我正要向你報案呢，昨天晚上高大人被盜了，有人把他那個男人東西偷走了，難道你們大清國還有這種賊？不信你可以驗明正身，的確沒了，你得破案呀！」
莊妃「咯咯」笑起來，說：「陳圓圓真不愧是秦淮八艷，名不虛傳，經男人多，高大人丟了東西，你怎麼知道呢？」陳圓圓笑道：「莊妃娘娘，我是你姐姐的老師，可我得拜你為師，我想請教你，一個男人和多個男人的區別在哪裡？」莊妃說：「不知道，沒經歷過。」陳圓圓說：「我告訴你，是『多』而『滾』！」莊妃的臉一下子紅了起來。
多爾袞掩飾地高叫著：「陳圓圓，咱倆可沒事，別賴上我！」陳圓圓說：「有事也沒事，小叔子和嫂嫂本來就沒正經的，更不用說一唱一和了，你說是吧莊妃娘娘？」莊妃笑說：「哎呀圓圓，我算服你了，咱們說正事吧，別開玩笑了！」高起潛說：「我們想聽聽你們有什麼方案？」多爾袞不屑說：「你們來找我們談和，反而讓我們拿方案，這恐怕不對吧？」
陳圓圓已經發現，這二位不是談判，而是在誠心破壞談判，說穿了就是反對議和，更不是同意為了建立聯合政府，因而義正言辭說：「議和的事不是我們提出來的，而是你們皇上在還是後金大汗時提出來的，至於你們是不是誠意，我們不知道，但我們這次來是表明誠意的；我們還可以向你們透露個信息，我們的皇上已經改變了戰略方針，不是要消滅農民軍，而是對農民軍招降納叛，委以高官，全盤接受。有個叫李巖的農民軍領袖，皇上已經提他為湖北總兵，這個你們可以派人去打聽，所以，我們的內戰已經結束，就要合兵一處一致對外，沒把希望寄托談判桌上；睿親王只是和明朝官軍較量過，大概還沒和農民軍較量過吧！」
多爾袞什麼都不怕，就怕崇禎帝改變策略，穩定了內部，他確實聽說了張獻忠投降和李巖為湖北總兵的事，假如真是這樣，清兵再想侵略明朝國土就不那麼容易了，更別說吞併明王朝。他這時方想起皇太極讓他提出三方建立聯合政府的策略多麼重要，於是說：「我們可以拿出一個方案。」就把皇太極給他交代的三方聯合的方案和盤托了出來。
談判暫時告一段落，建立立憲君主制高起潛也是第一次聽說，說是回去和皇上商量後繼續再談。崇禎帝聽到清國提出建立立憲君主國家的事，一時拿不定主意，與皇嫂秘密商量，張皇后說：「既然讓你繼續當皇上，起碼大明的朱氏王朝保留下來了，祖宗的宗廟陵寢也會安然無恙了，更重要的百姓得以安居樂業，從此結束了內外戰爭，這也不是不能接受。」
崇禎帝犯愁說：「關鍵大臣們不會同意，甚至在內閣都通不過！」事實果然如此，首先，同意議和的內閣首輔楊嗣昌就竭力反對。皇上無奈，就讓高起潛和陳圓圓再次出使清國，不談別的，只談議和的事。皇太極知道這又是明朝大臣們不同意，就想給明朝點顏色，同意議和，但要明朝每年向清國進貢50萬兩白銀。
本來議和大臣們就不同意，現在又加每年50萬兩白銀，崇禎帝真是難以說出口，也就在這個時候，前線傳來洪承疇圍剿李自成節節勝利的消息。洪承疇因李巖遭受皇上的訓斥後，皇上限期讓他消滅李自成。
原按照李巖部署的軍事路線，讓李自成進軍四川，四川是天府之國，既能躲開明軍的主力圍剿，又能在四川打出一塊新地盤，建立根據地，穩紮穩打，「高築牆，廣積糧，緩稱王」，等有了鞏固的後方之後，再向北發展。當時兵分三路入川，於昭化（今廣元西南）、劍州（今劍閣）、綿州（今綿陽）屢敗明軍，擊殺明總兵侯良柱。
可是，正當乘勝前進，由於張獻忠兵敗請走了李巖，軍師牛金星又攛掇著李自成急於開倉放糧，搶金銀珠寶，忘記了發動群眾，建立政權，又犯了流寇主義作風，打一槍換個地方不說，還急於攻取大城市。這年冬，李自成帶十萬重兵攻成都，結果半個月沒攻下來，損兵折將，不得不折師梓潼山，被明總兵左光先、曹變蛟兩部包圍夾攻，嚴重失利。李自成率師突圍，帶殘兵敗將星夜返陝。
洪承疇早得知李自成四川兵敗的消息，令吳三桂、左良玉兩軍以逸待勞，扼守潼關，準備截擊。果然，被打得焦頭爛額的李自成，到通關就遭到了伏擊，本是疲憊之師，如何經得著吳三桂的關東鐵騎？一觸即潰，農民軍傷亡慘重，向西北逃竄。官軍緊追不捨，乘勝追殲，直趕到荒無人煙的大西北；沒吃沒喝的李自成不得不折回向東再向南，結果全軍覆沒，只帶得十八騎，逃進商洛山裡，躲藏起來。
消息傳到京城，皇上自是高興，招洪承疇進京詳細匯報戰況。洪承疇在平台向皇上跪拜說：「皇上，我早就說過，農民軍是烏合之眾，不堪一擊，不要相信李巖農民軍殺不完的鬼話，更不要把他們抬得太高了。」皇上說：「可闖賊畢竟沒死，朕的心還是不安！」