正文 （一五四）又個王爺被活捉 文 / 許洋(書坊)
武昌是湖廣省會，江漢重鎮。此城一失，則江漢肯定不保。然而，湖廣當局卻始終沒有在武昌認真設防，心存僥倖。武昌的形勢已危如累卵，不僅西有李自成重兵壓境，東有張獻忠兼程而來，而且城中缺兵少餉，人心已經大亂，根本談不上有真正的防守。
眼看張獻忠就要到了，城中要員們這才慌了起來，想起要趕緊佈陣設防，並寄希望楚王能拿出錢來，充餉養兵。於是，湖廣佈政司、按察使司、都指揮使司的官員們一齊來到楚王府，跪在楚王朱華奎面前，請他出借銀兩充餉，被楚王拒絕。家居的大學士賀逢聖，也去晉見楚王，懇求楚王出餉，可楚王竟拿出了洪武年間的一張椅子，說沒有別的，只有此椅可佐軍充餉，還把跟隨而來的張其在重打一頓，賀逢聖急得當時就哭了起來。直到城陷前沒多久，楚王才拿出錢來招募承天、德安的潰兵，號稱楚府兵，由楚府長史徐學顏統率。
當張獻忠部抵達武昌城下時，道臣王揚基和傅上瑞見機不好，馬上棄城逃到漢陽門，打開城門逃過江去了。張其在因憤恨挨打投靠農民軍甘願做內應，讓楚府兵打開保安、昌二門，納城投降。參將崔榮、長史徐學顏戰死；大學士賀逢聖則用船載著家人赴墩子湖，沉湖自殺；楚王朱華奎被俘。由於有張其在這個內應，武昌府很快就落入農民軍手裡。
楚王府內，張獻忠座在大廳中央，底下是被活捉的楚王朱華奎，大廳外面還押有楚王府的男女老少。朱華奎一被押進來，連忙對著張獻忠跪下道：「八大王千歲饒命啊！」楚定王朱華奎是明朝第九代楚王，楚恭王的兒子。朱華奎在萬曆六年被封為世子，先由其叔武岡王朱顯槐（後因其荒淫無道而改為朱顯梡）等兩位宗理贊理楚府事，至兩年後才嗣位。接著就因他是否楚恭王的兒子，真假難辨，鬧得覆反盈天，滿朝風雨。
兒子難道還有真假嗎？說來好笑，事情要從嘉靖時說起。自從太祖高皇帝分封第六子到武昌就國，由於武昌為長江中游交通要道，商賈雲集，楚王雖不直接管理軍民政務，卻是荊楚第一富貴之人，對官府有很大的影響力，於是凡是來到省城的大小官吏，都要敬送厚禮前去覲見，過往商賈，都願饋送財貨，結識王府，以為奧援。
這是標準的官僚資本，依靠皇親皇族，皇上賦予了他們特殊權力，而且世襲，如此肥缺怎不讓人眼紅？當然，外人是不能入圍的，還是皇族內部互相爭奪。因此，經過一百多年的財富積累，楚王府金山銀海，富冠全國，到了嘉靖時，同宗的王子王孫們覬覦楚王王位的人太多，於是，楚王府怪事連連。
先是，憨王顯榕被人誣告謀反，後有顯榕世子英耀與顯榕庶妃私通，因怕顯榕發覺，竟然買兇將其父刺死，詐稱中風死亡。但英耀水平太差，保密工作做的一塌糊塗，馬上就被查出來了，朝廷把他逮到京城凌遲處死。父子俱死，便宜了顯榕次子英襝，繼承了楚王王位。楚王朱英襝身體虛弱，直到中年才由正妃王氏生下朱華奎。當時就有流言，說華奎不是王氏親生的，而是王氏從外面抱回來的野種。
朱華奎兩歲時，老楚王朱英襝一命嗚呼，朱華奎繼承了王位。等王氏一死，朱華奎的堂兄朱華越向朝廷舉發，說朱華奎根本不是老楚王與王氏的兒子，而是王氏的哥哥王如言的兒子。原來，這朱華越在楚王府宗親裡跟朱華奎血緣最親，如果華奎被廢，朱華越就是繼位楚王第一人選，朱華越讓自己的老婆作證，而他的老婆正是王如言的女兒。
審理此案的禮部郭正域認為異姓亂宗，應該嚴懲；而首輔沈一貫認為：「朱華越妄圖廢立，以遂其願，不足以勸忠；其妻以女證父母之罪，不足以勸孝。」結果此兩人卻自己爭起來了，只好交扶按複查。
朱華越之妻堅持說她曾親眼看見其母將自己的弟弟在出生後就交與父親送進王府。而楚王府的宗親們早就對朱華奎的吝嗇成性、不給自己打打秋風的機會非常不滿了，紛紛到巡案衙門起哄，說朱華奎不是先王血脈，一定要嚴懲。巡按也彈壓不住這些楚府的宗親們，只好再次把案子轉到京師。誰知，朝中郭正域與沈一貫也相互檢舉對方受賄，鬧得滿朝上下紛紛議論，謠言四起。而楚府宗親中的一些心懷不軌之徒也鬧了幾次風潮。
到底是內閣首相沈一貫的勢力大，將楚府鬧事風潮壓下，郭正域罷職，朱華越投機不成，被廢為庶人，扔進了鳳陽宗人大牢。而那些鬧事的楚府宗親們，一律降級，分別治罪。但事情還沒完。朱華奎為保王位，幾次派人攜帶金銀珠寶進京打理，卻不巧被那些降級治罪的宗人們探知，攔路截獲，以作為行賄證據。朱華奎見事不妙，激靈一動，向巡撫趙懷可報了個搶劫案。
巡撫馬上派兵逮捕截銀的宗人們，卻沒想激起了這些宗人們的憤怒，反說巡撫受賄，哄進衙門，活活將趙懷可打死。巡按吳慨聞訊，馬上報告朝廷，說楚府宗人造反，沈一貫立刻發兵鎮壓，殺了為首的六個宗人，其餘四十多全部關進鳳陽宗室監獄，跟朱華越夫婦做伴去了。到此，事情才算完結。
張獻忠對這麼快就攻陷了武昌府這麼富裕的城市非常滿意，心情大好，聽楚王叫他八王千歲，又見他是個七十多歲的老頭子，便逗他笑道：「你也是千歲，老子也是千歲，你說，是你這千歲大，還是老子這千歲大？」朱華奎巴結討好說：「小人這千歲是虛的，手中無權無勢，不過是朝廷圈養的廢物罷了。八大王手裡有雄兵數十萬，這千歲是實的。所以當然是大王您大。」朱華奎說完還燦燦的笑了兩聲。
張獻忠突然沉下臉來道：「算你識抬舉，但我為什麼要饒你？說，不然把你拉出去餵狗！」
朱華奎沒想到張獻忠突然變臉，大懼，咬牙說道：「小人願意獻上王府一半的財寶，希望大王能饒小的一命。」張獻忠哈哈大笑說：「說你是朝廷圈養的廢物還真是個廢物，你現在落在我手裡，王府裡所有的金銀財物都是我的，還要你獻嗎？蠢貨，不如殺了你這個大明的王爺給將士們壯威！」