正文 （一五三）君臣隔閡因政見 文 / 許洋(書坊)
皇上也感到自己過於粗暴了，但還是沒好氣地說：「有話站起來講，以後不要給我動不動就下跪，我也不再朕來朕去的，我也是個人，咱們是平等的，有啥屁你就放，特別是關係國家大計和民生問題的，看你皇后有多大神通！」周皇后又磕頭再拜說：「皇上你折殺賤妾了，賤妾怎敢干預朝政，胡亂議論！」
這話說的讓皇上有點哭笑不得，恨鐵不成鋼地冷笑說：「就你跪在地上的奴才樣，我就瞧不起你，知道你也沒那雄才大略！什麼干預朝政？我現在恨不得你是武則天，我是李治，我把大權交給你你來處理朝政，你有那個本事嗎？」周皇后說：「臣妾真的沒那能耐！」皇上說：「你倒還有自知之明，比那些言過其實的朝臣們強——起來吧，別跪在我面前拿樣子了，我現在就需要實實在在，行就是行，不行就不要逞能，也不要擺花架子糊弄人！」
周皇后唯唯諾諾站起來說：「臣妾明白，臣妾再不敢為難田貴妃了！」皇后說的是真心話，她之所以要動用皇后的權力，就是因為她和袁妃實爭寵不過田貴妃；田貴妃年輕美貌，又琴棋書畫精通，更會討皇上開心，她二人怎能抵得過呢？然而，她無力改變皇上，卻拿田貴妃出氣，確實委屈了田貴妃。
皇上之後也冷靜下來了，方感到自己差不多有半年就沒寵幸過皇后了，她才比自己小一歲，咋能不想男人呢？就委婉地向皇后說：「怨朕脾氣不好，一時火起，你就原諒朕吧！」為了維護周皇后的尊嚴，皇上便命田貴妃出居啟祥宮反省過錯，且整整三個月不再召田貴妃侍寢。不想田貴妃大理上明白，情感和心理上卻難以逾越，竟不到一年，就鬱鬱寡歡而逝。皇上悲痛至極，將她葬于思陵。
崇禎帝又一次在早朝提出啟用李巖，讓李巖和陳圓圓作為談判代表與皇太極談判的事，朝臣嘩然，陳新甲跳出來第一個反對，說：「難道我堂堂大明沒了人了，讓一個白身和煙花女子出使嗎？」內閣首輔一反對，大臣們就跟著一邊倒的否定皇上的提案。根據李巖給他分析的國內階層狀況，朝中大臣沒有一個是站在農民立場，為農民說話的；也沒有一個大臣能站在中華各民族的高度，把東北和中原內地看成是一塊版圖的。
既然朝臣們都代表的是富人利益，難道富人就不需要政治穩定，沒有戰亂，全國各民族的團結局面嗎？可他們為什麼又反對議和呢？這就更不要說建立聯合政府了！崇禎帝設身處地的站在這批官員們的立場想想，是的，農民雖然是大多數，但是一個落後愚昧的群體，沒有能人引導，他們是幹不成大事的，更不知道自己如何解放自己；又為什麼反對外民族呢？同樣的問題，瞧不起人家，覺得人家野蠻，不發達。
崇禎帝終於明白了，這是幾大利益集團的爭鬥：滿族利益集團、農民利益集團、朝中的官僚利益集團。既然幾大利益集團的矛盾尖銳到以戰爭解決的地步，作為皇上，就是要讓哪個利益集團的目的也不能得到；反而要讓大家的利益得到平衡，讓矛盾緩和，盡最大努力要讓大家團結起來，建立一個民族大家庭，各得其所，和睦相處。
皇上多希望大臣們都能明白這些道理，理智地自覺地放棄自己的既得利益，為民族的振興，為大明的千秋基業著想，他甚至多次地向大臣們提醒，農民軍和清軍，他們並不是衝著我皇上來的，他們就是衝著你們這些大臣們的萬貫家業來的。可這些話說出來誰也不會聽，除了自己否定有家產，表白清正廉潔外，再就是說些與皇上同生共死的空話，來欺騙和糊弄他。面對這批大臣，讓他真是寒心透了！
是呀，這都是金錢利益，拔一根毫毛都比割他們肉都疼，就像叔叔福王，富可敵國，可你讓他拿出一部分救國，他是絕不會出的，除非發兵打他；還有那些貪官污吏們，農民軍和清軍一抄家，連命都搭上，他們就心裡舒服了！崇禎帝想到這裡，真是憤恨而又無奈，也罷，無非我皇上的一條命和你們同歸於盡，誰讓我是皇上呢？於是叫著：「陳新甲，依你之見，誰出面談判為好？」
陳新甲說：「還是馬紹愉吧，他已經出面了，再換人也不妥。」皇上說：「那好吧，就以你的。」陳新甲說：「那就請皇上給清國出一道聖諭，以作憑證。」皇上最恨的就是這些大臣們沒有擔當，事事都想拴他皇上的腿，先留足自己的後路，有屎盆子向皇上頭上扣；不過想想也與自己過去推卸責任有關，特別對袁崇煥的錯殺，至今都沒有除卻大臣們心頭的陰影。可要下達諭旨，怎麼寫呢？
由於皇上摸不清皇太極的意圖，頗費了一番心思。他想起了李巖三方聯合政府的設想，既然是聯合政府，那就只能說皇太極是一股政治勢力，不能承認他是大清國；偏偏陳新甲接受的是議和，既然是議和，就以為這是國與國的行為。想到此處，皇上從心底又恨起了陳新甲，更懷念袁崇煥，袁崇煥那時是以戰求和，這陳新甲簡直是拱手相送了。
想來想去，崇禎帝最後給陳新甲下了一道諭旨：「諭兵部陳新甲」，一道敕諭，代其手詔；這就是說不直接給皇太極，避免國與國的禁區，把責任壓給你陳新甲，就讓你陳新甲逞能去吧，辦的好還算罷，辦得不好，看我咋收拾你！陳新甲接到聖諭，心裡也犯嘀咕，皇上怎麼把責任砸在我一個人身上了？但是為了阻止皇上啟用李巖，把李巖拉入朝堂高層，也只好硬著頭皮，鋌而走險了。
楊嗣昌死後，崇禎帝命陝西三邊總督丁啟睿接任督師，丁啟睿繼續圍剿農民軍。原在一邊觀望不戰的左良玉，被丁啟睿鼓動，亦率部前來追擊張獻忠。這時，李自成的義軍正圍攻開封。丁啟睿和左良玉等官軍主力，都北上救援開封。年底，張獻忠乘機陷亳州，入英、霍山區，與「革左五營」相見，「革左五營」是由老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、爭世王劉希堯、亂地王藺養成五營聯軍組成的。從此，農民軍的聲勢更振。
李巖讓張獻忠迅速率部西進，一舉突入湖北，連克黃梅、廣濟、蘄州，大殺鄉紳，深受百姓歡迎。三月初，張獻忠攻下蘄水，李巖勸說不著，張獻忠還是殺掉了是宿敵也是「恩人」的熊燦的全部家族。接著，張獻忠又克黃州。當時，麻城民變正鬧得不可開交，從亂的奴僕已佔據了縣城。他們派人來邀張獻忠，張獻忠大喜之下，急率精騎飛赴麻城，佔領了麻城。麻城一下子就有五六萬人投奔了張獻忠。
當張獻忠攻下羅田時，羅田諸生李時榮給李巖獻上了一條絕好的計策，建議李巖乘勢渡江，直取武昌。張獻忠聞聽，隨即徵調漁船，遣先頭部隊於團鳳洲渡江，攻下武昌縣(今鄂城)。接著率全軍於鴨蛋洲過江，抵達武昌城下，開始攻城。