趙二叔見歸雲久不說話，獨是一味歎息，只忖其中真個是別有洞天，另有道理，不覺一面大動好奇之心，一面又恐凌雲寺不守空門，貿然出川會對武林不詳，本家不利，更危及自家老爺夫人名聲性命，不自禁便欲擒故縱道：「大師不說也自有自己不說的道理，大師畢竟對在下有三番五次活命不殺之恩，在下本也不該這樣無禮勉強大師來說的，實在對不住的緊了。」
歸雲心思真如孩童，宛若未染丹青的紙帛一般，毫無遮攔，更談不上心計城府了，被趙二叔一縱之間，果然倒頭便鑽入了趙二叔布好的圈套，當下再歎一聲，細目遠視茫然，張口緩緩說道：「施主有所不知，這件事千頭萬緒，便是由那記載神妙武功的《三船經》而起。」
趙二叔奇了一聲，說道：「願聞其詳？」
歸雲回憶道：「估約是十日前，貧僧正在寺中修習本寺『大佛』拳法，適逢瓶頸時，方丈師兄突差遣沙彌小僧到貧僧禪房，要貧僧速至大雄寶殿與內寺諸僧，接引兩位大香客入寺下榻，貧僧當時心中便納罕的很，問那小沙彌道：『是什麼樣的香客值得方丈花費恁大的氣力，來接引歡迎？再說我凌雲寺本就是與世無爭，禮佛悟道的空門淨地，這樣躬迎紅塵中人，豈不是有損道行，利慾熏心了些？』小沙彌聽了貧僧一番話倒也不假詭辯，只是合十向我行禮道：『師叔不必對小僧說些如此高深的禪機佛鋒，小僧只不過是給方丈傳話的小和尚罷了，師叔若有疑問，還請速去大雄寶殿，與方丈大師言語清楚的為妙。』貧僧一想也覺小沙彌的話倒也有幾分道理，便披了袈裟，穿了僧鞋，投大雄寶殿急急而去，力爭與方丈引理據法的理論一番，待貧僧到了大雄寶殿之後，才發現大雄寶殿金身大佛前，已是滿滿當當站齊了本寺有德有望的高僧禪師，貧僧只覺與這等高僧大師們同堂共列，著實慚愧，只盼早一分與方丈理論議定，早一分離開這等怒目金剛之地為好，當即也顧不得恁多禮儀規矩，只一聲大喝向方丈師兄道：『方丈師兄你素來處事嚴謹，道行高深，怎麼此次卻做出了這樣躬迎紅塵，與我佛門相違的事來，方丈師兄，依小僧來看，你這次行事可是糊塗的緊了。』」
「方丈鬚髮皆白，佛法比貧僧悟透的更是不知要高出百倍千倍，聽了貧僧言語只綻顏望著貧僧微微一笑，貧僧目光與方丈師兄相觸，心中很是慚愧，頓悟適才言語著實有些無禮，只聽方丈清音道：『歸雲師弟，這兩位施主可並非塵芥中一般的凡夫俗子，他們此次專程入川蒞臨我凌雲寺，一是歆慕我凌雲寺武學源遠流長，英才輩出，特借地一遊。二來便是帶了許多香火錢要重新修繕我凌雲山中凌雲大佛，歸雲。』方丈語音一戛，向貧僧喚道，貧僧臉色一紅，回道：『方丈師兄，歸雲在此。』方丈微笑接道：『你來說說，我凌雲大佛，緣何而建，緣何而鑄，緣何久彌兵禍無恙，而流傳至今？』凌雲大佛的歷史來頭貧僧還是稍知一些，即回復道：『凌雲大佛是我凌雲寺開山鼻祖海通禪師所造的。海通禪師心懷慈悲，慈航眾生，見我凌雲山下三江匯流，碧波洶洶，對百姓耕作生息甚是有害，而又憐憫蒼生勞苦，只得捐軀化緣，得來的微薄財錢，用在了建造大佛的身上，待大佛竣工之時，以水利地理等諸般道理，便可化解凌雲山下三江洪災，如此就可保得百姓眾生安居樂業，耘糧耕籽了。雖海通禪師人微力簡，坐化圓寂之時大佛尚未殺青竣工，但這一份心腸胸襟卻真是得了我佛嫡傳的了。』方丈聽了貧僧之言，笑容一斂，肅然說道：『海通禪師修建大佛是無量功德，難道那兩位施主意欲重塑大佛金身便是不值一哂的俗人之為了嗎？我等空門中人，釋家信徒，自是不能有違我佛教義，心羈紅塵，六根不盡，但俗塵中鮮有清高之士，我們就不該以禮相待，堪視為與我等一樣不沾紅塵的清修有為之人嗎？』」
「貧僧不想方丈師兄佛性玄靈，幾近大道，心中又羞又慚，結舌道：『方丈師兄遠見卓識，小僧聽方丈師兄一番言語，如聞當頭棒喝，醍醐灌頂，小僧真是愚昧，渾不知方丈師兄良苦用心，方丈師兄若要責罰，小僧歸雲絕無二言。』方丈聽貧僧這樣說來，白眉慈面間才稍稍現了些莞爾之色，只是和顏對貧僧說：『責罰一事也就罷了，歸雲你畢竟心皈我佛，可稱可讚，只是心思言語，耿直無他了些，這樣也未必不好，這樣吧，你立刻與歸空師弟下到山門，迎接兩位紅塵逸士，這可再無異言了吧。』貧僧聽方丈師兄不加責罰，便道了聲謝，與歸空師弟速行下山去了，歸空師弟木訥少言，與貧僧相較，更是一名大大武癡，武功無論造詣、功力都是貧僧比不得的，貧僧在山門與歸空師弟相侯半晌，閒聊言語三句倒有兩句離不開拳術怎怎，內力云云，正困乏間，忽見山道叢莽之間，蜿蜿蜒蜒一線長蛇般來了一列行人，貧僧心中暗忖，這大約就是方丈師兄說的香客了吧，便與歸空師弟，三步並作兩步，走到領頭行客身前，微微躬身，念佛合十問道：『阿彌陀佛，敢問這麼多施主前來蔽寺，是為修繕大佛一事而來的嗎？』領頭行客施主愣了一愣，隨即爽朗大笑道：『凌雲寺高僧們的消息可真是靈通，不錯，便是我們來貴寺禮佛修身，順便捐些香火錢來了，敢問大師佛名號諱。』貧僧謙遜道：『貧僧佛號歸雲，這位是貧僧師弟佛號歸空。』那施主一拱手，一副皮囊雖生的大刀闊斧了些，但神態卻甚是從容豪邁，想來還真有幾分脫俗之氣，他說：『在下姓李，草名一個順字，那位是在下胞弟，單名一個康字。』」
「貧僧便與歸空師弟領著他們百八十人入寺相見方丈師兄，方丈師兄只與那兩位施主寒暄幾句，便令我們一干大小僧眾引領他們在寺中下榻安頓，大施主和小檀越你們有所不知，我凌雲寺雖是一座數百載的風雨古剎，又有九峰環繞，但地界著實不大，他們百十來人帶的行李包裹繁多，將我凌雲寺客房住滿，我寺中僧人又騰出些僧房讓與他們相住，但他們人數仍有多餘，最後實在無計，只好向凌雲寺左近烏尤寺借了些客房安頓下那些施主住下才算了事。」
趙襄聽歸雲滔滔不絕，不禁插口道：「恁多人遠道而來上香供佛，貴寺中就無一人一僧感到略有不妥？」
歸雲歎息道：「阿彌陀佛，我們空門中人本分老實，一心向善，怎會有人懷疑為我佛重塑金身的居士們是否善惡？更何況這種大事連方丈師兄也沒有半句猜忌，像貧僧這等佛門小僧縱是心中有疑慮的念頭，又怎會有置喙的膽子？不過我那歸空師弟倒是卓有眼光，貧僧與他一同上山之時，他便暗向貧僧提醒，說那李順、李康兩兄弟，雙目炯炯，神清氣沛，不僅是練家子，更算得上是能在江湖上行走立錐的高手，貧僧聽得漫不經心，心中想道，縱是武林奇人，與為我凌雲大佛重塑金身似也並不相悖，更連向方丈師兄提也未提起過，唉，想是我那歸空師弟也忘了向方丈師兄提及此事，否則也不會後面這一些禍事了。」
趙二叔與趙襄聽到此處，不覺一齊失聲驚道：「難不成，貴寺的《三船經》被這一幹上香供佛的香客給竊去了？」
歸雲笆斗般的肥頭沉沉垂下，面色更是猶如火燒過一般，許久許久才有絲絲蚊豸似的細音自歸雲兩掰厚唇中傳出：「為首那兩名施主費盡千辛萬苦，終於盜走我凌雲寺《三船經》拓本，雖只是拓本，但與《三船經》真經也相差無幾了，後來方丈師兄發現兩位施主攜經而逃的時候，已是天色破曉，急忙令我等弟子下山去追，但川中自古多山，且地勢險絕，山路縈環，岔路遍地，又哪裡能追的到？又虧歸空師弟向我提醒說，那兩位施主橫闖藏經閣打傷護經弟子的武功邪門的很，細細觀察分析之下料定行兇之人必是在連雲幫中身居要務的人物，即便不是連雲幫幫眾與連雲幫的關係也是非同一般，不比尋常，貧僧當下聽了更是不敢怠慢，全全告知方丈師兄，方丈師兄聽了也是面色凝重，默然不語，在僧房中踱步半晌，愁眉不展，慢慢說道：『歸雲師弟，你說那兩位連雲幫的施主竊去了《三船經》會怎生逃跑，掩過我們在川中耳目呢？』貧僧對外界不說人地理，就連地名也知之甚少，只能慚愧道：『回方丈師兄，小僧歸雲對紅塵三千繁華世界幾乎無知，還望方丈師兄指點數言，令小僧醍醐灌頂。』方丈師兄歎了口氣，一字一句道：『連雲幫那二名施主，無論怎麼遠行近藏，最終必會經過九衢要衝，湖廣襄陽城。歸雲師弟，我已先令一班俗家弟子去探明那兩名施主的腳步行蹤，你後去一步，快快追上那兩位施主的步伐討回經書便好，千萬不要與人貿然動粗，結下無端的冤仇。』當下又告訴貧僧如何趕路，如何疾遁蜀門，如何最快趕到湖廣，在襄陽城哪方哪向阻截兩位施主，用怎樣言語規勸兩位施主向善戒盜的法子。貧僧記性太差，方丈師兄耐心向貧僧教了三遍，貧僧才牢牢記住，不想馬不停蹄，披星帶月趕到襄陽城時，還是晚了一步，這八條人命，八位施主身遭橫死，多少有貧僧的責任在其中，況且我凌雲寺鎮寺之寶《三船經》仍在他手，尚未奪回，本寺武學極有可能外洩旁露，不傳之密更可能路人皆知，唉，如若當真如此，我歸雲豈不成了凌雲寺千古罪人？如若當真如此，貧僧也就只有一死謝罪，下到十八層阿鼻地獄愧對凌雲寺開山立派的列祖列宗了。」
歸雲後話未繼，突聽趙二叔一聲驚呼，只得將嗓頭醞釀好的大片話語嚥下腹中，抬頭來看，只見趙襄側耳聽他言語不知不覺間竟雙眸緊閉，薄唇烏青，似中了極強的寒毒攻心一般昏死過去了。