正文 第四章 在路上之僱人哭靈鬧劇 文 / 更童
當古上玄徒步走到鄭州城時，已身心俱疲，步子邁得很沉，滿臉的悲傷寫在未干的淚痕上。在鄭州，古上玄休整了三天，經歷一場生死劫之後，他在精神上萎靡了許多，飯量也少了，更不願見客棧裡留停的馬匹。
一場夜雨帶來深秋的淒涼，古上玄清晨洗臉時感覺天氣已經要往冷處走了，要為路途做充足的準備，他出發時帶著二百兩銀票和少量碎銀，這些天花的倒不多，銀票用油紙包著縫在夾領裡，他取了十兩在鄭州城兌換了銀錠，然後買了厚衣物和一些油餅乾糧，繼續上路。
不能老寄宿客棧了，古上玄想，既然走江湖，那就拿出走江湖的樣子來。接下來一段時間，
古上玄爬了爬嵩山，還拜訪了千年古剎少林寺，逗留數日才離開。過信陽地區的時候，他開始為人家看風水，賺個吃飯留宿的門票，離別時還兜著一袋子信陽毛尖路上飲用。最賺的是在孝感，他幫了一地主調了墳頭的位置，治好了地主他娘的頭痛，地主一高興送他一匹白馬。喜出望外的古上玄再接再厲，但很快挨了頓揍，那是一戶中等人家，古上玄見人家睡房北偏東北處有一糞池，便言此不利婦女生育，恰好此主人的媳婦已連著小產了兩次，惱怒的男主人一拳打在古上玄的鼻子上，古上玄連聲抱歉後轉身而走，多半袋子信陽毛尖全落在人家裡了，後面的咒罵聲還不絕於耳。
如是月餘，古上玄來到更大的一條河岸上，幾乎所有的文人墨客面對這條大河都會產生濃濃詩意，因此這裡既留下蘇東坡「大江東去浪淘盡，千古風流人物」的豪邁，又記錄著楊慎「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄」的超脫，不過古上玄面對這滔滔巨江卻無雅興賦辭唱詠，他靜靜坐在江邊看著白馬啃草擺尾。此河一般不會斷流亦無歷史記載其某朝某代改過道，但古上玄已無心橫渡再向南行，因為他來之前已經和王敬忠商討了行程，與其向西南直走八千里，不如先向南行五千里，再向西行六千里，避開秦嶺大別山蜀道……古上玄覺得該向西轉向了，乘船過江在武昌賞完黃鶴樓之後，他沒有像孟浩然的古人那樣「煙花三月下揚州」，而是又回到北岸初冬十月過荊州。湖北一帶的冬天來得有些晚，山形也並非太陡峭，古上玄牽馬爬坡時，覺得自己有點兒像唐僧取經，不，應該像魯肅，因為她現在已到達荊州了。在這裡她遇上了大量流民，這些流民的生存狀況僅比乞丐略強，他們有許多也並非無地而流落四處，而是賦稅太重了，種地所得全賣光樂業不夠交租了，於是他們一邊詛咒著搞一鞭稅法的張居正，一邊帶上全家老小乞食他方。身強力壯一點的，或者當勞工，或者乾脆結伙偷搶，成為廉價壯勞力和社會不穩定因素。有一技藝在身的，便在大一點的城鎮四處賣藝養家餬口。古上玄終於找到了自己的隊伍，在一處簡易帳篷內飲茶時，他就聽到了一段有意思的對話，算是途中趣聞。
一人問到：「你們在這搭台唱戲多日，可有孝服？」
一婦女回答：「沒有，要孝服幹什麼？」
那人曰：「吾父已病危，後事宜及早安排，家族人丁不旺，恐出殯之日冷了場面，想雇一幫能哭能鬧的撐撐排場，不知你們哭技如何？」
婦女回答：「這個切莫擔心，吾等哭起來恐聞著無不流淚，草木亦無不傷悲，天地哀歎，鬼神讓位，大官人真是找對人了。」
那人忙問：「那你們哭一次多少銀錢？吾願包辦一頓午飯。」
婦女曰：「我們演哭戲不論『次』，論『通』，一通一刻鐘，拍板起，打板終，而且收費標準要以效果論定。」
「什麼效果？」
「欲使吾等垂淚哀歎，令觀者心中悲愴，每人每通二十文；欲使吾等嚎啕大哭，令聞著不禁垂淚，每人每通五十文；欲使吾等呼天搶地，令鬼神隨之動容，每人每通八十文；欲使吾等悲慟欲絕，令天地風雲變色，每人每通一百文。若嗓子不幸哭啞，大官人還要另外再賞個草藥錢，何如？」
那人似乎很滿意，「諾，喏，二十人至三十人為限，三通嚎啕即可，我素歸備置孝服去也，哭完領賞。」
古上玄聽後險些將茶水噴出來，心想葬禮這麼一操作，非變成鬧劇不可，屆時可要看看熱鬧。
正思量間，戲班婦女闖入：「大兄弟，看你一個人出門在外的也不容易，鬍子拉碴的，演個活鬼正好，這有一百文錢想不想賺？給你個財路。」
古上玄故作興奮，「怎麼個賺法？」
「看你那財迷樣兒，幾輩子沒見過錢了，別問那麼多了，先跟我們練練哭，合格了，帶你去演戲，到時聽我安排。」
古上玄不住勁地點頭，盯著婦女那畫了眉黛的眼窩兒。
「慫樣兒，沒出息的。」轉身出去，走到帳篷口留下一句：「實在想娘們兒了別自己擼，可要來找我。」扭扭肥臀出去了。
古上玄在床上打滾拍被子，卻不敢笑出聲來。
「啊哦哇爹呀——，啊哦哇爹呀——」，古上玄吃了晚飯就隨戲班子一眾十餘人練習哭爹，大家都很認真，帶班婦女還在外聯絡外援，四周卻傳來了罵聲，「見鬼吶，還讓人睡不！」
古上玄夢裡似乎還在樂，這處租來的帳篷並不能御寒，古上玄凌晨被凍醒，揉了揉略抽筋的小腿，他披上衣服出來看星星，離家時間倒也不久，不過想想這一路來未知的行程，古上玄還是有些惆悵，西南天空一鉤殘月掛在樹梢，陣陣寒風襲入古上玄衣領，他打了個噴嚏回帳篷了。第二天早上，古上玄流著鼻涕側臥在床上，發燒了，頭疼不想動，早飯未做，戲班一個老人為他燒了一盆炭，並熬了一鍋薑糖水，叮囑他趁熱喝了多蓋些被子捂一捂，得知古上玄沒有多餘的棉被，便從戲班找了兩條舊被子給古上玄蓋上才離開，古上玄雖感冒流涕，味覺卻未喪失，被子上只聞到一股腳臭、狐臭和汗臭外加臊氣味，於是又打了一連串的噴嚏。暈暈乎乎熬到中午出了些汗，稍覺舒服些，就出門買吃的，喝了兩碗熱乎乎的米湯，頭重腳輕的去找戲班婦女準備撂挑子，以免屆時出醜攪亂氛圍。
戲班婦女見到他，「吆，練得忒投入了，還沒有開始就一把鼻涕一把淚的。」
「哪裡，我這是——」古上玄準備解釋。
突然外面進來個人，「你們是昨天被請去哭的吧，我們家老爺的病已被武當山神醫醫治好了，少爺讓我來通知這事取消了，你們給當家的說一聲，告辭。」
戲班婦女一怔，緊接著干打雷不下雨的一番哭訴和抱怨，古上玄也是一陣苦笑，自嘲了一頓，然後問武當山在何位。距離多遠，婦女用手一指，「西北方，三百多里路吧，不太好走。」