正文 第三章 城樓吊光頭 月下舞梅花1 文 / 生死樹
蕭雄一箭射去，那虎往旁邊一縱，躲了過去，隨即「嗷嗚」一吼撲了過來。蕭雄催動真氣，奮力向後一躍，才將將閃過。老虎一撲不中，後腿用勁忽的站了起來，一雙虎爪衝著蕭雄頸上便是一剪。蕭雄擰身右閃，雙手持弓往虎爪上斜著一攔，順勢一翻向下一壓，老虎一剪不中，又被一壓，後腿支撐不住，便四爪著地。蕭雄當下棄弓，從腰間箭囊中取出一箭握在手中，回身便走。那虎狂吼，張開血盆大口又是向前一撲，蕭雄猛然回身，抬手將箭射向虎頭，老虎猝不及防，一箭正中虎口，深達咽喉。那虎吃痛，將頭狂搖幾下，抬起虎爪往箭上一拍，箭尾立斷，箭頭卻插的更深傷了氣管，頓時使不出力氣，萎在地上。一旁的岳貴早已拔下鋼叉，見此情景立即跳上前來，用盡全力將鋼叉向虎頸中一刺，頓時虎血噴湧，濺了他一身，那虎略一掙扎便一動不動了。
二人見猛虎已斃，均長長出了一口氣，先後坐在地上，岳貴望著蕭雄高高豎起姆指稱讚道：「這「回馬槍」讓老弟用絕了，哥哥佩服的緊！」
「是哥哥教得好，岳鄂王神技果然了得！」蕭雄心下對岳飛是無比的佩服。
其實，練武之人最難的就是提升內力，須得經年累月不斷修習，若想另辟捷徑，非得輔以奇花異果或者靈獸之血等有助修練之物方可。但此等神物一來世上難尋，二來大多含有巨毒，倘若用之不當非但無用反而會中毒身亡。之前，蕭雄誤食的赤蟒精血和寒冰紅果便俱是這般神物，且一陰一陽，相生相剋。好在他之前所中病龍王針上之毒，與二物毒性相若，體內已生抵抗之力，加之二物一起食用，互為制約，這才不至毒發身亡，倘若單食其中一物，頃刻必會斃命。後依無名書上的修練之法，已將二物之力歸為己用，此時內力已具上乘，真氣遊走奇經八脈，揮灑自如，遠勝尋常之人十年苦功。若非這般機緣，任憑蕭雄再大的氣力又怎能一箭重傷猛虎。至於赤蟒為何與紅果同現一處，或如傳言乃蟒蛇護寶習性所致，至於真假便不為人知了。諸般原委二人自是不知，還只道是「回馬槍」之功。
正說話間，獵戶們紛紛趕到，見二人斃虎大為驚訝，問之詳情，岳貴不提傳授之事，只說蕭雄如何大義挺身護己，又道是何等威武重傷猛虎，期間不免添油加醋了一番，至於自己鋼叉刺虎只是一言帶過。眾獵戶聽完歡聲雀躍，當下分作兩伙，一夥抬著蕭雄，一夥抬著老虎，興高采烈的轉回岳村。岳貴心下歡喜，先眾一步回村報信，不想驚到了李婆婆，慌忙道出原委，李婆婆這才轉憂為喜，笑罵著讓岳貴賠雞蛋，岳貴撓頭吐舌作了個鬼臉，便笑嘻嘻的跑出院門。
此時眾獵戶抬著蕭雄已然進村，村民一股腦將蕭雄和老虎圍在中間，七嘴八舌的問了起來。岳貴擠到蕭雄身邊，繪聲繪色的將經過一一說與村民。只聽得村民瞠目結舌，陣陣喝彩。天色將晚，去獅子峰附近幾峰打獵的獵戶們也是滿載而歸，但見村中猛虎俱是驚歎，問清原由之後，無不讚歎蕭雄英勇，又見今日所獲甚豐，便紛紛議論定是岳王爺顯聖，其間有人提議今日村裡應擺酒慶賀，眾人齊口稱好，張羅起來。蕭雄原本想要回家，卻被眾人拉著不放，又聽得有酒，心中癢癢便也不走。不多時酒菜俱備，大家開懷暢飲，席間獵戶們輪番向蕭雄敬酒，只喝至深夜才席散而歸。
蕭雄暈暈的進了家門，見義母房中燈光還在，便進門請安，卻見義母正手撫長弓兀自落淚。適才席間蕭雄已然得知今日所斃之虎正是傷了義母親子性命那隻，見此情景知是義母觸景生情，卻不知如何勸慰，只得佯裝未見，請安回房。次日天明，母子用餐，蕭雄見義母雙目紅腫，心中不忍。便一連幾日變著法討義母高興，這才讓李婆婆心情好轉。
這一日，岳貴將虎皮送來，蕭雄怕引得義母傷心便想偷偷收於房內，不想被李婆婆撞見，李婆婆雖不多說但面露痛楚之情，蕭雄心下更是難過，卻也無從勸說。又過幾日，蕭雄信步村門，正尋思今日如何哄義母開心，迎面撞見岳忠從村外沽酒回來，這岳忠生得高大威猛，平日為人耿直豪爽，卻是個火爆脾氣。
岳忠一見蕭雄哈哈一樂：「正要去尋你，卻在這裡撞見，走走走，隨我回家吃酒。」說話間不由分說拉起蕭雄便走。
「哥哥平日裡並不貪杯，怎的今日大白天就要吃酒？」
蕭雄問道。
「吾那舅子自南昌府來，岳貴兄弟此刻正家中陪著，有勞老弟也坐陪一下。」岳忠答道。
蕭雄聽他言岳貴也在，便不推辭，隨著來到家中。一進屋門，見岳貴正陪著客人聊天，那客人四十歲上下，頭戴四方平定巾，身著褐色長衫，生得削瘦，白面微鬚，一雙小眼透著精明。
岳貴一見蕭雄，拿手一指對那客人道：「這就是我剛才跟你說的打虎英雄。」
那客人連忙起身，深施一禮道：「適才聽得岳貴賢弟說起蕭英雄壯舉，在下甚是欽佩，未能遠迎恕罪，恕罪。」
蕭雄忙還禮道：「兄台謬讚了，愧不敢當！」
岳忠聽他們咬文嚼字耳朵難受，便道：「你們這些讀書人說話太酸，快來吃酒。」
岳貴接道：「正是，正是，快快取碗來！」
岳忠一邊取過酒碗置在桌上，一邊喚妻子上菜，無外乎山貨野味。四人吃喝起來，席間岳忠正式引薦，來客名叫佘噲，南昌府人，自小讀書，屢試不第，功名無望卻娶了戶有錢人家的小姐，仗著妻子娘家的錢財，交了納銀，付了替頭錢，在南昌府謀了個戶房書吏的差事。平日在戶房裡掌管文書，核擬稿件。今日前來不為別的，只因年關將至，遂向他這妹夫討些上等獸皮、山貨送人。言談間蕭雄見佘噲過於世故，心生厭惡，便不愛與他多說。四人喝了半晌，岳貴問道：「蕭老弟今日怎的不愛說話？」
蕭雄礙於岳忠情面，便道：「家母近日常常感傷過世的兄長，小弟也是難過，所以提不起精神來。」
岳忠一聽，接過話頭：「要說你那過世了的義兄可是個好人，只可惜被官府逼的害了性命。」
「官府？不是被惡虎嗎？」蕭雄忙問。
「兄弟只知其一不知其二，你當我們好端端為何非要招惹那大蟲？是給官府逼的咧。」岳忠接著道。
「怎麼回事？岳忠哥哥快說！」蕭雄追問道。
岳忠乾了一碗酒，長歎一聲：「去年南昌府來了兩個官差說是什麼近日梅嶺惡虎屢屢傷人，限我們一個月內拿了交於官府。這大蟲是前年到此，一直躲在深山，從未聽說傷了什麼人，便是我們這些獵戶也難覓它蹤影，又何來屢屢？可官差們走時說，期限到了要是交不出就要嚴辦我們，還隔三差五的來人催促。咱們平頭百姓怎惹得起官府，只好進山抓那大蟲，哪成想出了事，後來南昌府見死了人便再也不來人了，這事也就不了了之。老弟你說，這是不是給官府逼死的？」
「還有這種事？」蕭雄大驚。
「罷了，罷了，不提了，唉……」岳忠又是一聲長歎。
一邊的佘噲聽了呵呵一笑，蕭雄看了他一眼，見他滿臉通紅已是醉了，問道：「佘兄為何發笑？」
「我是笑我那妹夫還說你只知其一，其實他也是只知其一，可笑，可笑！」佘噲瞇著醉眼答道。
蕭雄一聽心知此事必是還有隱情，便忙問：「此話怎講？」
佘噲瞇著眼四下看了一下，說道：「此事只你們三人知道就好，不可對外人提起。」
三人稱是，佘噲又呷了一口酒，接著道：「這事得先從我們知府大人說起，我們知府大人姓魏名正，平日最愛吟個詩作個賦，可他那文采端的不怎麼樣，通篇儘是些『以感皇浩蕩』的奉承話，就這還修修改改，弄的紙上一塌糊塗。他見我字寫的工整，便十天半月，拿上一堆讓我為他謄抄。那天，我抄好詩詞給他送到後常，正撞見他跟人在商量事情，我便站在窗下。屋裡那人是他的同鄉幕僚喚作婁謙，他二人正在商量給京裡什麼人送壽禮，商量來商量去，婁謙便給魏大人出了個主意，讓他打了這隻虎，把虎皮送去。」
岳忠一聽不信，便道：「一張虎皮算的了什麼？怎麼能給京城的大官當壽禮？你這是酒話，信不得！」
「我問你，這虎可是白額老虎？」佘噲也不生氣反問道。
「是又怎樣？」岳忠不服。
「老虎頭上都有個王字，你想王字上面加一個白念作什麼？」佘噲一臉得意，說著沾了酒水在桌上寫了「皇」字，隨後又抹了去。
眾一驚，暗想：什麼人敢收這種禮？
「奶奶的，這狗官忒歹毒，可恨！咱功夫不行，要不非好好教訓他不可。」岳忠憤憤道。岳貴在邊上也咬牙附和道：「這幫鳥官成天就知道欺壓我們老百姓，是要好好教訓。」
「那可是當朝四品，一方父母啊，你們憑什麼敢去招惹？」佘噲若無其事的夾了口菜放進嘴裡悠悠道。
「還沒了王法？不行我們去布政司衙門告這鳥官！」岳忠狠狠道。
「對,明早便去!」岳貴也是氣憤。
「告？你們不知道官官相護？恐怕沒等告倒知府，你們先進了知府的大牢，到進還須我（河蟹）日日照顧。呵呵……」佘噲譏笑道。
岳貴聽了這話，心中生氣，礙於岳忠面上也不好多說，便不再說話，狠狠的喝了一大口酒。
岳忠倒是不饒，接著道：「布政司衙門若是不管，我就告到京裡去，京裡的大官們不管，我……我告上金鑾殿，找那皇帝佬兒評評理，我就不信他還能不管這個白頭的老虎？」
「我的傻妹夫，你找皇上？王公大臣們都十幾年見不著他了，你個獵戶能見得到？哈哈……」佘噲又是一陣譏笑。
「獵戶？獵戶怎麼了」岳忠怒道。
佘噲也覺自己話說重了，又怕真惹怒了妹夫，一會討不到東西，便滿臉堆笑，道：「官家的事自有官家去管，像我等這樣平民，發發牢騷也就罷了，我也是多吃了幾杯，話說的不中聽，妹夫莫要真動氣。」
岳貴見狀也在一旁打圓場：「岳忠哥哥，莫要生氣，佘老哥是喝多了，話不當真，不當真。來！我敬兩位哥哥一碗。」說著端起酒碗。岳忠氣鼓鼓單只跟岳貴碰了一下，一口乾了。佘噲見岳忠不與自己碰杯，好生尷尬，乾笑了兩聲，與岳貴碰了一下，便把酒碗放回桌上。岳貴見二人失和，一時沒了主意，桌下踢了一下身旁的蕭雄。
蕭雄心中也是惱那佘噲，暗想：「這人端的刁滑，先前知曉魏知府伎倆卻不通報，這會兒又處處維護官府，虧他只是小吏，若他當了南昌知府，只怕比那魏正還要歹毒。」當下想要出語責難，但轉念一想，畢竟因自家之事已經引得兩人口角，倘若再生事端，依岳忠性子，非要打起來不可，且忍他一忍。忽的想起剛才佘噲所說「官家的事自有官家管」，不禁暗道：「那自家的事呢？」想起義母終日落淚，心中怨氣頓生，當下打定主意。端起酒碗說道：「小弟敬佘兄一碗。」，也不待佘噲舉碗，便一飲而盡。接著道：「南昌府是江西繁華所在，可惜小弟還從未去過，佘兄久居，不妨說來聽聽，也長長小弟的見識。」
佘噲正在尷尬，聽蕭雄一問，正好有了話題，便將南昌人文地貌，風土人情一一說於蕭雄。蕭雄一會問下南昌道路交通，一會問下商舖小販，一會又問下知府官邸何處……，佘噲也無防備，有問必答。不一會兒，蕭雄東拉西扯的竟把魏知府的官邸住處，院落結構，家丁護衛何時換班等諸多情形問了一個清二楚，心中暗暗記牢。一旁的岳忠聽佘噲說的有趣，精力旁移，氣也小了許多，偶爾也搭上兩句，桌上氣氛漸漸緩和。岳貴只道蕭雄是故意岔開話題，心下還誇他機智。不天色將晚，蕭雄與岳貴告辭回家，一夜無話。次日天明，蕭雄早早起來，胡亂吃了幾口，便拾了一架鹿茸，幾張好皮，包在一起。跟義母說要去南昌府換些銀錢，好置辦年貨。李婆婆也不多疑，囑咐蕭雄一路小心，早去早歸。蕭雄應下，出了村轉向東南，直奔南昌府而去。