正文 第3章 後院魅影 文 / 滄海月明珠
「軍師」正要追趕，甄老爺擺了擺手，道：「讓她們跑，諒二個小丫頭片子，想飛也飛不出我甄老爺的手掌心，在這甄家莊方圓八百里，還沒有一個本老爺看中了小妞逃得過我。你們只管給我查清楚了，是哪家的小妮子，本老爺我要明媒正娶呢。」說完，一陣哈哈大笑。
於是，眾家丁馬上行動，不久眾家丁就回來報告，這二個女孩子原來是離甄家莊十餘里路遠，草藥郎中甄老蔫的二個孿生女兒，白衫的叫甄燕呢，紅衫的叫甄燕喃，其名字還有一番來歷，說的是二姊妹出生時，家裡飛來了二隻小燕子，在屋前大樑上飛來飛去，追逐不休，燕語呢喃，婉轉啁啾，後來就在樑上築巢而居，後來就敷出了一窩小雛燕，於是，甄老蔫心念一動，於是就將二個女兒取名為甄燕呢甄燕喃。
甄老蔫是個草藥郎中，平時農閒時，就上山採藥，村民們平時有個頭痛腦熱，都到他那裡看一看，甄老蔫為人老實善良，為村裡人看病更是不餘力，村裡人很窮，甄老爺客宅心仁厚，也不怎麼收取費用。因此，採藥行醫多年，家裡還只是勉強餬口，偏偏老父病逝不久，妻子又一病不起，奄奄一息，一口氣總是接不上來，甄老爺精心救治，但妻子是個虛症，平常的草藥根本無效，必須吃很多的名貴補藥，這些藥卻是山上採不到的，只能到藥鋪高價買來，光是一味獨參湯，就花光了甄老蔫半輩子的積蓄，但妻子在床上躺了幾年，還是撒手而去，丟下了甄老蔫和她的二個女兒，村裡人感激甄老蔫，有錢的出錢，有力的出力，將甄老蔫的妻子抬上山安葬了。但村上人大多都是佃戶，家裡本來就窮，自己又是禍不單行，先喪父又喪妻，還因妻子病重花了很多的藥錢，因此，更是入不敷出，因此，只得從甄老爺處借了20兩銀子。因為自己通曉中草藥知識，因此從小就教給二個孿生女兒辨識中草藥，等二個女兒年紀稍大，就經常帶著上山採藥，因此二個女兒對中草藥很熟悉，能熟練說出很多中草藥的名字，加上自幼聰明伶俐，因此，將「濟世堂」生藥鋪的燈迷一猜就中。二人本來喜不自勝，哪想到卻為自己惹來了麻煩。
甄老爺哈哈大笑：「甄老蔫啊甄老蔫，沒想到，你蔫頭蔫腦，半天入不出一個響屁的一個活寶，竟生出了這樣天仙般的美女，想不到啊，想不到，哈哈，嘻嘻……」
說完，他臉一沉，對「軍師」道：「李管家李段，甄老蔫三年前老婆死了，買不起棺材，向我借銀子，欠下的20兩銀子，現在利打利，利滾利，你算算是多少錢了。」
原來那軍師模樣的是他的管家李段，名字叫李段，他眨巴著一對老鼠眼，點頭哈腰，忙不迭地把算盤撥拉得嘩拉拉地響，只一晌，他說：「老爺，連本帶利，甄老蔫現欠紋銀剛好一百兩整。」
「一百兩啊，一百兩，這個甄老蔫窮得嚇當響，怕是替我幹一輩子長工都只怕還不上啊。哈哈……」甄老爺倒背著雙手，仰天狂笑。
忽然，甄老爺忽地轉過身來，雙眼緊盯著管家李段,咬著牙說：「快去甄老蔫家，限三天之內，還上那一百兩銀子，若三天之內還不清銀子，就拿那二個女兒抵帳。」
說完，呲著嘴，露出一口黑黃的牙齒，不住地冷笑：「美少女啊，美少女，諒你插翅也逃不出我的手心。」
管家李段不敢怠慢，馬上帶上幾名家丁，來到甄老蔫家，只見三間瓦屋前的地坪上，用簸箕晾曬著一些從山上採回來的中草藥，有桅子、女貞子、青蒿……甄老蔫瘦骨伶仃，還只不過四五十歲年紀，卻一頭花白的頭髮，一絡灰裡夾白的亂蓬蓬的長鬚，此刻，他正從附近山上採藥回來，穿著一雙沾滿泥污的草鞋，坐在坪前的石板上，歇著氣呢。二個女兒各自提著一隻竹提籃，正在瓦屋左側的一小塊棉田里摘棉花，棉花正是成熟季節，每一棵棉樹上綴滿了棉桃，大部分的棉桃已成熟並且裂開，潔白的棉花祼露出來，甄燕呢和甄燕喃優雅的身姿在齊腰深的棉田里款款而走，一手挽著竹籃，一手靈巧地扔摘著棉花。她們準備將棉花採下曬乾，再紡成紗，織成棉布，春節來臨之前，為爹爹和自己縫上一身棉衣，納上一雙棉鞋，如果還有剩餘的，就爭取能做上一床棉被，爹爹的那床棉被都破上幾個洞了。
這時，李段帶領幾名家丁趕到，對著二位正在採摘棉花的姑娘瞧了又瞧，嘿嘿嘿地乾笑著。二位姑娘見狀，又驚又怒，連忙停止了採摘棉花，紅著臉從棉田里走了出來，一扭身，一路小跑著藏到屋裡去了。
那李段二隻淫邪的眼睛盯著二位姑娘窈窕的背影離去，直到轉入房門，才不甘心地轉過頭來，二咳了二聲，對著甄老蔫皮笑肉不笑地說：「甄老蔫，你老婆死的時候，連副棺材也買不起，你到處借錢不到，急得就是只曉得哭，還是我家老爺看你可憐，中年喪妻，又家裡窮，借給你二十兩銀子，幾年下來，這利打利，利滾利算下來，整好是一百兩，以前問你討要，你總是向老爺千央求，萬央求，要求寬限一些時日，到現在三年了，也該還清了吧。」管家李段一見到甄老蔫，開門直入地說道。
甄老蔫聽了，如同五雷轟頂，黑瘦的臉上皺紋不住地抽動，他的心裡在一個勁地暗暗叫苦：「天啦，這麼多，我甄老蔫為老爺幹一輩子長工都賺不到這麼多啊。」
半晌，他用那只充滿污泥的大手抹了一把眼淚，低聲懇求道：「管家李段，你就看在我祖上為老爺家耕了幾十年的田，兢兢業業的面子上，寬限寬限些日子吧，反正我這一輩子都是老爺的人，為老爺當牛做馬都可以，管家李段，你行行好，你就為我說說好話吧。」
管家李段道：「甄老蔫啊甄老蔫，怪不得別人都說你呢，放著家裡二個美妙的女孩子，卻守著金山說沒飯吃，行啦，老爺說了，看在你可憐的份上，不還一百兩銀子也可以，這二個女兒吧，也到了如花似玉的年齡，看看，跟著你這麼受苦，要吃沒好吃的，要穿沒穿的，像個叫花子一樣，看了真讓人過不去，老爺講了，算了，反正你也還不起錢，你就把二個女兒送到老爺家，不愁吃，不愁穿，天天凌羅綢緞，吃香喝辣。」
甄老蔫一聽，如同半空中打了一個響雷，炸得他冽著嘴，呆了半天，方才反應過來，一把眼淚一把鼻淚道：「不行啊，管家李段，這二個女娃子她媽死得早，是我一把屎一把尿，好不容易帶到今天，我不能對不起她們九泉之下的娘啊。」說罷，捶胸頓足，嚎啕大哭起來。
管家李段聲色俱歷，道：「看樣子，是給你臉你倒不要臉，老爺一直以來待你那麼好，沒想到好心卻反被當成驢肝肺，既然你不仁，就別怪老爺不義了，那就這樣，老爺有令，暫時寬限你三天，三天後若還不能還清，老爺親自上門，你一家三口全部都以身抵債。到時別怪我鄉里鄉村，翻臉不認人哦。」說完，管家李段將袖子一摔，帶著家丁悻悻地走了。
甄老蔫一聽，心如同被人捅了一刀，一屁股癱坐在地上，二眼發呆，半晌說不出話來。
管家李段走了以後，甄老蔫的二個女兒哭著從房裡走了出來，管家李段帶了家丁來時，她們躲在房裡，已經聽清楚管家李段的話，她們扶起甄老蔫，坐在長條石板上，父女三人抱頭痛哭，無計可施，只是暗恨老天爺對自己為何這樣不公平。
當天晚上，甄老爺因聽了管家李段的報告，心中老大不樂，夫人桃氏溫言軟言，陪著喝了幾杯酒，直喝得頭腦發昏，睡意湧上，夫人桃氏，名字喚做桃紅的就叫來丫鬟小翠，服侍甄老爺早早到床上就寢。
然後，丫鬟小翠提著馬燈走前面引路，桃氏走在後面，回到桃氏寑房裡，桃氏將房門輕輕掩上，怪了，卻並沒有上栓。這時，正是下半月，沒有月亮，黑古隆冬，深手不見五指，只有蟲兒吱吱，已是夜深人靜。
房子裡，擺設精美，燭光如豆，將房裡器具照得朦朦朧朧，燈光下，只見桃氏神色飄忽，腮帶桃紅，坐立不安，身子不斷地扭動，有時又發出一聲輕輕的歎息，似等待什麼迫切激動的事情似的，桃氏正值三十餘歲樣子，風韻成熟，頗有幾分姿色，在燈光下，竟似有一種特別攝人魂魄的韻味。
半晌，丫鬟小翠又從隔壁房裡娉娉婷婷地走了過來，一手打著馬燈，一手托著一個精緻的木盤，盤裡放著一隻青花瓷碗。
桃氏聽到腳步聲，驀地站了起來，二眼水汪汪的，似有無限迷離，但隨即又坐了下來。
小翠走到門邊,「夫人，夫人。」喊了幾聲，桃氏站了起來，走到門邊，開了門，臉上略帶慍怒：「不是剛才跟你說了嗎，今天晚上我想早點休息，不要再來打擾我嗎，你怎麼又來了。」
小翠連忙解釋：「夫人，您忘記了，您睡前都要喝一碗蓮子銀耳小米粥的，我廚房裡燉好了，我給你送過來了。」
桃氏讓開了門，小翠將青花瓷碗端到床几上，然後向桃氏道了個萬福，轉身要走。
桃氏道：「記住，我沒有喊你你就不要來打擾我睡覺，今天我要早一點睡。」
小翠諾諾連聲，提著馬燈退出了房門，順手將房門輕輕帶上。
桃氏見到小翠走了房門，站了起來，用手輕輕抹了幾下胸部，長喘了一口氣。
剛剛走出幾步，小翠又回過來，打開一線房門，探進去半張臉，「夫人，晚上睡覺記得關緊門窗哦，昨天，我房子裡進來了一隻不知哪裡來的野貓，想是我白天吃了魚，身上有腥味，爬到我床上，我還以為是什麼東西呢，嚇得我不得了。」
「你這死小妮子，怎麼又來了，三番二次來打擾，看我不打痛你的屁股。」桃氏站了起來，酡紅的臉上頓時像凝上了一層寒霜。
小翠本想向夫人討個好，沒想到討了個沒趣，只好拉上門，嘟著嘴，悻悻地走了。
聽到小翠走遠，桃氏連忙走到房門前，拉開了門，探頭朝院子裡看了看，然後回到房裡，輕輕掩上了門，卻在門上留了一條縫，頓時微弱的光線從門縫裡擠了出來。
只過了不到幾分鐘，院子裡花叢後竟驀地閃過一個人影，躡手躡腳朝桃氏房子走來，「吱呀「一聲，輕輕推開了門，輕手輕腳走了進去，又「吱呀」一聲，輕輕掩上了門，「噗」的一聲，輕輕地上了門拴。
只聽到房裡桃氏歡快地輕輕「咦喲」一聲，透過紗窗，只見二條人影影影綽綽，似是動作有些大，人影晃動引起的微風將燭光帶得不住地搖搖晃晃，昏黃搖曳的燭光將房內的身影襯成粉色，映在紗窗上，不住地顫動。緊接著只聽得「啵」的一聲，房裡有人把燭光吹熄了。
房外，黑漆漆的，萬籟俱寂。一會兒後，只聽到房裡傳來了混合著脂粉氣息的窸窸窣窣的聲音，似乎是有老牛在喘氣，又好像夾雜著女人的輕歎，狀其沉悶，似乎在極力有意地壓抑著。