正文 第8章 赤鮭獸 文 / 郁安
當謝思華把昨夜親眼所見的事轉述給簡懷人時，他先是笑罵謝思華異想天開，後又認為謝思華在說胡話，最後看到謝思華始終肅然的表情，簡懷人才咧了咧嘴，試探性的道：「你不是在說笑？」
謝思華沒有好氣的道：「我才沒那個閒工夫。」
簡懷人很瞭解謝思華，他確實不是一個喜歡開玩笑的人。弄清這件事屬實之後，簡懷人急了，不滿的說道：「這麼難得一見的場景，怎麼不叫上我？」
謝思華翻了個白眼，道：「我是被你們這些小混蛋陷害出去的，你要我怎麼回去叫你？」
想到昨夜的事，簡懷人不好意思的摸了摸腦袋，笑道：「那沒辦法，洪教官第一個就盯著你，大家也是跟著他的目光才看向你的。」
「去，去，去！」謝思華故作不滿的擺手道。
說曹操曹操到，簡懷人剛說到洪教官，一臉怒容的洪教官就出現在眾人面前。謝思華不知道誰是曹操，書上只說他是一位中國的歷史人物，卻沒告訴別人為什麼曹操一叫就到。洪教官環視了新兵蛋子一圈，在幾列小隊中穿梭了片刻，才清了清嗓子大聲道：「昨夜發生了戰鬥，大概你們全知道了。今天，我再提醒你們一次，十五公里路程，任何人不得掉隊，否則，那些餓狼會好好照顧你們的。」
他把獵隼豹稱為餓狼，倒也貼切的很。新兵蛋子們不管它們的學名叫什麼，單單回想到昨夜那麼多嗜血的紅色眼睛，就夠讓人膽寒的了。既然洪教官又重申了一次，可見今天的路程，也不是那麼好走的。
吃過早餐，隊伍開始出發。周教官照舊和兩名老兵帶隊，走在隊伍的最前頭。從第一處營地出發，走不過三百米，就再次鑽入叢林。謝思華回頭看了一眼，只見昨夜的營地已徹底湮沒在影影綽綽的林木之間，連模糊的影子都看不到了。
今天，新兵蛋子們都很老實，乖乖的跟著老兵一路小跑。越往前行，無人區的林木和野草越呈現出一種濃艷的顏色。也不知是謝思華的錯覺，還是真的如此，他竟然發現某些林木破開的表皮中，流的是暗紅色的汁液。鋸齒狀枝葉的野草在這裡消失了蹤跡，取而代之的是一種針尖狀的植物。這種植物整株高度也不過二十公分，開著藍幽幽的小花，散發出淡淡的魚腥味。
謝思華突然明白了，原來昨天在堡樓上聞到的味道，是從它們身上傳過來的。
「小心點，那是幽藍草，」周教官大聲道，「不要觸碰到它們，也不要用力吮吸它們的味道。」
也許這裡的每種植物都是有毒的，不然怎麼能生存下來？謝思華暗暗想道。昨天有個同伴被鋸齒狀植物割傷，給這些新兵蛋子留下了深刻的印象，所以，有了周教官的提醒，每個人都小心翼翼的避開了看似很安靜的幽藍草。
這些幽藍草本身並沒有多大的毒性，而且危險係數也不高。謝思華曾經看到過相關資料，對它們知之甚詳。幽藍草的針葉狀葉子和花瓣，只帶有輕微的麻醉效果，嚴格說來並不會對人體造成多大的傷害。然而，它所散發出來的魚腥味，卻能吸引某些肉食性動物前來覓食。味道越濃，來者愈眾。
事實上，在這種無人區內，食肉性動物未必就是最可怕的。越是那種看上去平凡無奇的東西，越有可能是致命的殺手。趁著中途短暫休息的機會，謝思華向簡懷人低聲道。
簡懷人嘿嘿一笑，道：「你說的是你自己嗎？我看你就挺平凡無奇的。」
謝思華作出一副洋洋得意的樣子，笑道：「我若真的平凡無奇，怎麼會被洪教官三天兩頭盯上呢？可見，我還是不平凡的。」
簡懷人壞笑道：「不錯，不錯，可那是因為相貌原因。洪教官往人群裡一瞅，只有你反彈回來的殺傷力最大，他不盯上你，還盯上誰呀？」
簡懷人和他的哥哥簡自豪從小到大都在鬥嘴，謝思華不是敵手，只好高掛免戰牌，主動休戰。
休整了幾分鐘，隊伍再次啟程。跑了不到兩公里，謝思華從周教官的表情上漸漸發覺事情有些不對勁。他試探性的吸了吸鼻子，果然感覺空氣中的魚腥味在變濃。又跑了幾百米，洪教官一聲令下，讓所有人就地停下，各自在身邊尋找趁手的武器。老兵們奔上前來，手持光線槍，把新兵蛋子們擋在身後。從第一處營地跟來的士兵們也做好了作戰準備，紛紛把光脈槍對準密密的叢林。
謝思華沒有聽到林木中傳來任何聲響，靜的連心思遲鈍的人都感覺到了反常。新兵蛋子隨身只帶了水壺，哪裡有什麼武器，更不必說趁手不趁手了。謝思華無計可施，只得從地上撿起一段枯木當做武器，哪知道剛剛拿到手裡，那枯木竟然晃動著身軀，主動攻向謝思華的腦袋。
謝思華嚇得大叫一聲，一把把手裡的東西扔在地上，拚命踩了幾腳。那玩意掙扎了兩下，被謝思華踩進了泥土裡，流出一灘令人作嘔的綠色粘液，眼見不得活了。
洪教官怒道：「不要碰叢林裡的任何東西，謝思華，要我說多少遍你才能長長記性？」
謝思華驚魂未定，根本沒留意洪教官說什麼，整顆心臟都在瘋狂的跳動。這個時候，不用別人提醒，他也知道自己拿到的那段枯木是什麼東西了。那叫木蛇，是蝰蛇的一種，性情凶殘，毒性巨強。只不過這種蛇比較懶惰，常年扮作枯木，在同一個地方守株待兔。若不是謝思華反應靈敏，剛才被木蛇咬上一口，那他的小命也就要交待在這片叢林了。
新兵蛋子們聽洪教官如此說法，才惶惶不安的四下裡搜尋了一遍。果不其然，又在周圍找到十幾條扮作枯木的木蛇。老兵們一一將它們刺死，新兵蛋子們才放下心來，長長的吸了口氣。
謝思華雖是無心之失，但畢竟又是他捅出了簍子。洪教官面色不善的看了他一眼，正想開口責罵，跟謝思華關係交好的周教官搶在前頭，道：「洪長官，來了！」
「來了？什麼東西來了？」謝思華的腦袋裡冒出一個大大的問號。
洪教官點了點頭，向士兵們做了個隨時開槍的手勢。
新兵們剛放下來的心又提到了半空中。看這些士兵們的樣子，他們也知道又有危險在逼近。可人心裡最害怕的事物不是危險本身，而是對危險的未知性。
不速之客很快就出現在了眾人面前。看到這種松鼠狀的小動物，每個新兵蛋子緊繃著的心都舒緩下來。然而，洪教官和士兵們卻沒有絲毫放鬆，依舊用槍指著叢林。這些小動物看似松鼠，卻跟松鼠又截然不同。它們的眼睛並不是長在腦袋兩邊，而是和人類相仿，長在額頭下方。鼻翼很大，呼吸時發出嗡嗡的悶哼聲，聽來像一種巨大的蜜蜂。它們的嘴巴很小，可進食的速度卻很快。只見它們用鋒利的腳掌把幽藍草攔腰切斷，閃電般塞進嘴巴裡，咀嚼兩下，就直接下了肚。
有些新兵蛋子看著看著，忍不住笑了起來。這些小東西看上去不僅沒什麼危險，反而還挺可愛。一個調皮的新兵忍耐不住，伸出左腿，想調戲一下這種小東西。那動物嗚的一聲跳出半米遠，回過頭來向那個新兵怒目而視。新兵也慌了神，慢慢把腿伸了回來。那動物仿似認為沒什麼危險了，又好整以暇的進起食來。
洪教官和其他老兵在意的並不是這些小東西，他們早就知道這些小東西的存在，也知道它們處在食物鏈的底端，不會給新兵蛋子們造成什麼傷害。他們所擔心的，是那些把這些小東西當做食物的大傢伙。
自從這種松鼠狀的小動物來到這裡，幽藍草散發出來的腥味就愈發濃重，有些胃口稍淺的新兵，已經開始忍不住嘔吐起來。待這些小傢伙吃飽喝足，叢林深處開始傳來悶雷般的響聲。過不多時，藍幽幽的草木之間，出現了一大片紅色的獸影。
謝思華只看了一眼，就大叫道：「赤鮭獸。」
簡懷人一邊後退，一邊問道：「什麼，什麼赤鮭獸？」
不明就裡的新兵蛋子們又開始驚慌起來，紛紛擠在一處，試圖獲得某種心理上的安全感。謝思華站在原地，一動不動。他知道這些赤鮭獸的目標是松鼠狀的小東西，但也不排除它們會改變主意，畢竟自己這種前所未見的新鮮食物，對某些肉食系動物來說有種莫名其妙的吸引力。
赤鮭獸原本是水生動物，體格龐大，性情粗暴。在一百五十年前的那場劇變裡，它們通過避居在深深的水底，從而逃過一劫。劇變過後，地表世界悉數被毀，原本的海域格局也被破壞，這些動物就順著地下城建設的引水管道，來到了地下。或許是因為受到地表污染物的輻射，導致它們的基因有所變化，它們很快從水生動物演變成了陸生動物，順利的在無人區生存下來。謝思華從百科書中看到過，這些動物曾經出現在零和市的郊區，殘殺了好幾位在種植園忙碌的居民。
赤鮭獸群走到近前，先是捕食了一些松鼠狀的小動物，大概是覺得吃膩了，才逐漸把目光轉移到洪教官等人的身上。它們的體格比之昨夜的獵隼豹要打上許多，但動作反而顯得更靈活，一聲呼嘯，便閃轉騰挪的從幽藍草的深處，撲到了眾人面前。
周教官眼疾手快，立即扣動扳機，一道光線子彈射穿了一頭赤鮭獸的腦袋。其餘的士兵也不甘落後，紛紛開槍。赤鮭獸雖然兇猛異常，但終究是血肉之軀，哪裡抵得住真槍實彈，不大一會，便會打死了數十頭。赤鮭獸群這才意識到面前的這些食物不是待宰羔羊，紛紛向後方退去。但他們並沒有撤離，而是避開槍彈射擊的範圍，始終不離隊伍左右。
「洪長官，這樣下去不是個辦法，」周教官喊道，「如果還有其它動物被吸引過來，我們無法照顧這些新兵蛋子。」
洪長官應了一聲，從衣兜裡摸了根煙，自顧自的抽起來。
這種進退兩難的境況，新兵蛋子中只有謝思華才多多少少的明白了一些。倘若繼續向前進發，赤鮭獸群定會窮追不捨，只要出現一絲漏洞，赤鮭獸群便會趁機而入，發動進攻。可停在原地，時間飛逝，他們沒有後續補給，照樣撐不了太長時間。當然，順著原路返回第一處營地，倒是一條安全的路徑，可那也意味著這次新兵訓練徹底以失敗而告終。
謝思華直到現在都不明白，為何軍隊會要求洪教官把他們這些人帶到無人區裡訓練。雖然這裡能訓練出最優秀的人才，但也很容易全軍覆沒，一個人都剩不下來。洪教官雖然知道原因，卻不會向他們坦然透露，所以，謝思華也只能把這個問題埋在心底，暗自裡琢磨。
僵持了大半個小時，躍躍欲試的赤鮭獸再次上前試探，又被一頓槍林彈雨打了回去。終於，它們下定決心，只要沒有絕佳的機會，再也不主動進攻。洪教官當機立斷，喝令新兵蛋子們立刻醒過神來。
「還有一半路程，」洪教官厲聲道，「你們務必要在一個小時內完成既定目標，抵達二號營地。誰若不能堅持，提前說出來，我好把你們丟出去餵給那些蠢貨，以免拖了大家的後腿！」
他的話很不客氣，可眾人誰也沒有吭聲，沒人會拿自己的性命開玩笑。
一聲令下，隊伍繼續向前開動。謝思華和簡懷人一邊嘀咕，一邊跟在周教官的身後。周教官回過頭來，好奇的問道：「思華，你怎麼知道赤鮭獸這種動物，誰跟你說過嗎？」
「沒有，」謝思華老老實實的答道，「我在書上看到過。」
周教官恍然大悟，笑道：「怪不得，我還以為你是百科全書呢。」
簡懷人插嘴道：「他不是百科全書，不過他把百科全書啃了個滾瓜爛熟。」
謝思華不好意思的笑了起來。他的志向一直都是做一個出色的學問家，為了實現這個目標，他利用一切可以看書的時間去研究很多學科。只要有自由時間，他都會泡在圖書館，甚至於在種植園勞動時，他也能抽出休息的時間，翻上幾頁他想看的書本。
這是一種個人喜好，反過來說，簡懷人也有像謝思華一樣執著的時候。不過，他的持之以恆都用在了調皮搗蛋上。在他們的父親去世之前，簡家兩兄弟一直都是學校出了名的活寶，隔三差五就會弄出眾人矚目的大笑話來。所以，謝思華才一再聲稱自己是個倒霉蛋，明明眼前有兩個現成的搗蛋鬼，洪教官卻次次都逮到自己。