正文 第19章 觸手 文 / 郁安
休息了約莫兩三個小時，急促的警報聲把眾人從睡夢中叫了起來。謝思華雖然疲憊之極，但始終沒有睡著，所以深夜裡的哨音雖然極為刺耳，卻絲毫沒有影響到他。他快速穿上鞋襪，踏出帳篷，只見渾身邋遢的洪教官兩眼通紅，站在在營帳的另一側，正在跟通訊兵低聲交談。
數位老兵悉數站在泥潭邊緣，全副武裝，正在向暗無天際的遠方眺望。過不多時，泥潭深處發出一道亮光，一個翠綠色的信號彈飛上了半空中。謝思華嚇了一跳，情不自禁的後退兩步，心道：「難道二隊的女兵們，都在泥潭之中？」
但這個滑稽的念頭隨即就被打消了，不必多想，他也知道這泥潭之中必然另有通途，只是二隊的女兵們被某些不知名的怪物圍困，無法脫身罷了。果不其然，洪教官的命令印證了他的判斷。
「馬上集合，所有人準備向泥潭中央進發。我要提醒各位，泥潭中有一些奇怪的東西，希望你們打起精神，全力抗敵。」洪教官面無表情的高聲吼道。
「奇怪的東西」，這個稱謂實在是玄虛的出奇，讓人無從捉摸。謝思華竭力從大腦中搜尋著水生動物的訊息，但他在這一方面的知識少的可憐，只是從以前的書本中讀到過，水裡有魚蝦浮游生物之類的東西。可是，這些東西沒有理由困住裝備精良的軍隊啊。對了，莫非是鱷魚之類的大型動物？
在此刻的謝思華看來，這種「奇怪的東西」，定然跟鱷魚脫不開關係。然而，現實很快就給了他一個下馬威，讓他意識到自己錯的太過離譜了。
幾位老兵踏進泥潭，判斷出泥潭剛剛覆沒膝蓋處，便當先前行。他們不知道泥潭中的所謂通道在什麼地方，此時也沒有多餘的時間去搜索那種隱蔽的通道，只有以身犯險，徒步前進了。新兵們別無選擇，自然而然的跟在後面。洪教官身體力行，與老兵們走在隊伍的最前列。謝思華和簡自豪等人則緊隨其後，一雙雙眼睛不停的向泥潭的表面張望，試圖發現二隊女兵的影子。
這泥潭中的淤泥跟書本上所形容的大不相同，謝思華不僅感覺不到粘稠的羈絆，反而覺得腳底處一片虛無，彷彿沒有任何著力的地方。他轉頭看向簡自豪，從他的臉上也看到了驚訝的神色。
洪教官也在跟身旁的一位老兵低聲交談著，可那位老兵緩緩地搖了搖頭，輕聲回答道：「這條路線跟我們的訓練路線不同，所以我們也沒有相關的資料，等我們跟二隊會合之後，或許就能搞明白了。」
洪教官歎了口氣，道：「那也未必，如果她們瞭解實情的話，也就不會被困在這裡了。」
那位老兵點頭苦笑，沒有接口。
又向前行進了數米，幾名眼光靈敏的新兵不約而同的指著側面的水面上叫道：「喂，喂，那裡有衣物。」
洪教官皺著眉頭，喝令兩名老兵過去查看。那兩名老兵應了一聲，緩緩的向右行去。過了十多分鐘，他們用槍桿挑著兩片衣物走了回來。謝思華定睛一瞧，頓時笑了起來，原來那是女兵們所穿戴的胸衣。
一眾新兵們也低聲笑了起來，連洪教官也是無可奈何的搖搖頭，命令隊伍繼續前進。這個小插曲雖然頗有戲謔的成分，但隊伍的氛圍好上了很多，至少，不再是那種草木皆兵的恐慌感了。
簡懷人捅了捅謝思華的胳臂，不懷好意的笑道：「思華，你是百事通，跟我們說說，那胸衣是怎麼回事？」
臨近的幾個新兵嘿嘿一笑，看著謝思華的面龐，似乎在等他回答。謝思華微笑道：「那是女性穿在身上用以顯示柔美曲線的東西。」
簡懷人翻了個白眼，道：「我不是問這個東西的概念，而是問，它們為什麼會出現在這裡。莫非，女兵們都在泥潭裡洗澡？」
這句話明顯有輕薄的成分，可卻像一記悶雷般敲在謝思華的腦門上。是啊，貼身而穿的女性胸衣，為何會漂浮在泥潭的水面上？謝思華霍然回過頭去，定睛望著剛才發現胸衣的地方，只見那邊的水面上，又陸陸續續的漂上來幾件其它的衣物。
「長官！」跟著發現異狀的老兵們也叫了起來。與此同時，泥潭的水面上，突然起了一層細微的波紋。那波紋看似細微，卻行動迅捷，從百米外徑直穿向隊伍中間。幾名新兵按捺不住，立即向泥潭下開了數槍。洪教官一邊喝令隊伍停止行進，一邊走上前去。猛然之間，數道觸手從泥濘中竄了出來，一把扯住洪教官的身體，將他的軍帽和外衣撕了下來。
身旁的數位老兵立時開槍，數道彈光射在觸手的肌體上。那觸手飛濺出一股淡黃色的液體，迅疾的縮回了泥潭下方。洪教官還沒弄明白怎麼回事，整個人又跌在了泥濘中，弄得滿身臭泥，狼狽不堪。但此刻不容得他多想，從鬼門關轉了一圈又回來的驚懼感，非任何人所能體會。洪教官也失去了往日的鎮定，不迭的指揮士兵們開槍射擊，甚至口中的口令也顛三倒四，全然沒了邏輯。
好在這個時候沒有人注意到這些，所有人的神經都緊繃著，生怕那些奇怪的觸手再次現身。然而，人所懼怕的是什麼，那些東西往往就會出現在眾人面前。一輪槍擊過後，不遠處的泥潭裡先後出現十多道波紋，緊接著，十多道觸手從泥潭的表面上伸到了半空中，對著眾人不停的扭動。
不等洪教官下令，老兵和新兵們的槍口就噴出了一道道火光，可那些觸手毫不懼怕，哪怕被槍彈擊中，也沒有絲毫動彈，依舊懸在半空中張牙舞爪。
「誘敵之計，」謝思華大聲吼道，「別管它們，小心腳下。」
話音未落，田七身邊的幾個新兵一聲慘叫，頓時被扯進了爛泥裡。一眨眼的功夫，人就徹底消失了。洪教官臉色鐵青，不停的向腳下的泥濘裡開槍，可泥潭中一片死寂，什麼聲音都沒有了。不遠處的數道觸手搖晃了一陣，緩緩的縮回到泥潭中，彷彿從未出現過。
「到底是什麼東西，章魚嗎，怎麼會這麼大？」簡懷人歇斯底里的大叫道。
「我只聽說過章魚小丸子，」田七悶聲道，「這麼厲害的章魚，我可從來沒聽說過。」
「什麼章魚小丸子，這當口，你還能說這麼幽默的鬼話。」簡懷人咬牙切齒的說道。
田七板著臉，一句話也不說了。簡自豪拍了拍自己兄弟的肩膀，低聲道：「也未必是章魚，有觸手的動物，不見得只有章魚這一種。」
簡懷人還沒有鎮定下來，對哥哥的這一套顯然不感興趣，道：「那是一百五十年前的東西，現在是地下城紀元，怎麼還會有章魚！」
田七冷哼了一聲，道：「這裡是無人區，說不定是有的，又沒有人知道。」
簡懷人還想接口，但洪教官的怒吼打斷了他。「都給我閉嘴，」他的語調悲憤中帶著無可奈何的無力感，「所有人，馬上行動起來，繼續前進。」
繼續前進，那就是繼續往黃泉路上前進，所有人都明白這一點，可沒人敢出聲反對。軍令如山，始終都是一條不可違抗的常理，不管何時何地，這一點永遠都不會改變。通訊兵發射了一發信號彈，但泥潭深處，遲遲沒有回應。過不多時，泥潭的水面上又漂出數套衣物，與謝思華等人穿著的一模一樣，毫無疑問，那幾位被觸手拖走的新兵，已經命喪黃泉了。
前進了十多米，洪教官轉過頭來，凝視著謝思華的雙眼，低聲問道：「那是什麼東西？」看得出來，他很期望得到一個肯定的回答，可是，他難得一次的不恥下問，依舊吃了閉門羹。謝思華根本沒有開口，只是緩緩的搖了搖頭。
或許，在讀書這一方面，謝思華獨步地下城，可他畢竟不是百科全書，不可能把每一樣生物都認的齊全。更何況是這種人跡罕至的無人區裡的生物。不過，他認為簡自豪說的很對，有觸手的水下動物，未必就是章魚。話說回來，此時他們更需要關切的問題是那些女兵，為何沒有了信號回應。
洪教官轉頭又看向通訊兵，通訊兵急的滿頭大汗，始終無法與女兵們取得聯繫，只能給洪教官一個失望的回應。洪教官歎了口氣，望著平整似鏡的水面，一句話也沒有說。謝思華順著他的目光向遠處看去，只見黑水的盡頭，影影綽綽的林木相互蔓延，彷彿整個無人區，根本就沒有盡頭。