正文卷 籌謀（下） 文 / 奚別離
第二天清晨，如箏還如往常一樣早早收拾了動身前往慈園，路過迴廊時，看到如書已經等在那裡了。
如書上前和如箏見了禮，便神秘地笑笑：「大姐姐，昨晚睡得可好？」
如箏不解其意，笑到：「不錯，怎麼了？」
如書沖丫鬟使了個眼色，拉了她的手自在前面走著，看丫鬟們會意遠遠跟了，才笑著開口：「昨兒靜園鬧了半宿，大姐姐真是好睡，竟然一點都沒聽見。」
如箏心裡一凜，臉上卻還是淺笑著：「我的沁園離得遠嘛，到底是怎麼了？」
如書笑到：「父親他們從宮裡回府的時候，如嫿坐的車軸斷了，她磕了頭，昨兒回來本就晚，又請大夫鬧騰了半宿，如今靜養著呢，據說連老太君的慈園都亮了半宿燈呢。」
「哦？」如箏愣了愣，她不記得前世有這一碼子事，不過也許是前世她根本無從得知。
「那不如，我們請完安去探探她吧。」如箏笑到：「姊妹之間也要互相關心才是。」
如書笑到：「正是這麼說呢，我也正想去探她。」
兩人說笑著向慈園走去，如箏心裡卻暗自思忖起來：前世自己就是吃了消息閉塞的虧，今世自己差點又忽略了這一點，連離靜園更遠的荷香小築都知道的如此詳細的事，她的沁園卻無一人聽到風聲，可見她在府裡的耳目還不如外來的徐姨娘，這件事到是提醒了她，該上心了。
一進慈園，韓媽媽便遠遠的迎了上來，小聲說道：「二位小姐，老太君昨夜歇的不好，尚未起身，二位小姐暫且等候一會吧。」
如箏笑著行了半禮，道：「多謝嬤嬤提醒，我和書兒到廂房去等。」說完便在跟著的浣紗耳邊說了幾句，攜了如書的手，自到東廂房烤火聊天去了。
約莫坐了大半個時辰，老太君身邊的張嬤嬤進來告訴如箏，老太君已經梳洗完畢，可以請安了。
如箏帶著如書走進院子，正好看到浣紗帶了秋雁進來，如箏問了秋雁幾句，拿了她手裡提著的小食籃，走進了主屋。
裡間老太君正斜倚在榻上閉目養神，看到她們進來，笑著就要起身，如箏趕緊走上去說到：「祖母沒歇好，便躺著吧，我和書兒給您鬆泛一下。」
說著，對如書使了個眼色，自己坐在老太君床側，除了手上的鐲子為她慢慢揉著額頭和眉間幾個舒緩的穴位，如書則學著如箏除了首飾，跪在腳踏上為她輕輕捶著腿。
凌氏太君似是十分受用，緊皺著的眉頭漸漸舒緩開，唇角也浮起了笑意：「還是你們兩個丫頭貼心，祖母真沒白疼你們。」
如箏笑到：「您覺得好些了就好，祖母能讓我們這樣孝敬您，也是我和書兒的福氣，只盼著祖母好好保養身體，讓我們多孝順您幾年，就是我們的功德了。」如書也笑著附和。
老太君睜開眼，看著如箏笑笑，又轉向如書，歎道：「書兒丫頭，怎麼跪在地上，膝蓋受涼可怎麼好。」
如書笑著手上卻未停：「無妨的祖母，我跪在腳踏上了呢，坐著使不上力。」
老太君愛憐地看了她一眼，揚聲喚入燈影，道：「你們都是怎麼當差的，四小姐跪在木頭上也看不到麼？」
燈影連忙跪下稱不敢，又向如書告了罪，給如書拿了厚厚的錦墊墊上，如書謝了，也不說什麼，繼續給老太君揉著腿。
又過了一會兒，老太君舒展了一下，坐起身，讓如箏如書坐了，笑道：「兩個小囡囡手法真好，老婆子我身上舒泛多了。」
如箏笑道：「那就好，祖母不如傳早膳吧。」
老太君擺擺手：「算了，一點胃口都沒有。」
如箏勸到：「熬夜本就傷身，如何再能不用飯呢。」說著打開一旁的食籃試了試溫度，拿出一個青花小碗盛了一碗遞到老太君眼前：「孫女兒讓秋雁做了熬夜之後補身的湯品，最是清爽開胃了，祖母試試吧。」
老太君看如箏手裡的湯，清澈的湯水裡銀色的雪耳如蓮花綻放，碗底上沉著幾枚花生，湯麵上飄著白色的菊花花瓣，清香撲鼻，看著就勾人食慾，老太君微笑著嘗了一口，感覺因熬夜傷神而麻木的舌頭似又活了，不由得慢慢把一碗湯喝完，又用了片荷葉餅，胃裡頓時舒服了許多。
如箏看她進的香，也高興地不得了，笑著幫她擦了手，又依偎在她身邊：「好祖母，這才乖嘛~~」
老太君笑著揉揉她髮髻：「小猴子，剛正經了一會兒就又猴兒起來了，你看書兒多靜。」
如箏看著如書笑笑：「這樣多好，您又有大家閨秀的孫女兒，又有皮猴子孫女兒，這才不無聊嘛。」
老太君也笑：「好，都好。」言語一頓，看著東南方向歎道：「若是都像你們這麼貼心，就好了……」如箏知道她說的是靜園如嫿，也不接茬，只是拉著如書和老太君說笑。
老太君看著如書，笑到：「一轉眼，書兒也長這麼大了，以後你也要常來，看著你們這般如花的小姊妹，我老婆子也好像年輕了幾歲呢。」
如書笑著應了：「是，書兒也一直想能在祖母膝下盡孝呢，只是之前年紀小不懂事，怕煩著祖母，後來祖母不傳也不敢貿然來擾祖母清淨，幸而大姐姐友愛，知道了我的小心思，帶我來，這才能在祖母眼前略盡心意。」
老太君見她言語得體，又歡喜了幾分：「箏兒懂事，你也是極好的，以後多來，即便你大姐姐有事，你也可自己來，不拘時辰，過來說兩句笑話兒我就高興了。」
如箏也趁勢笑到：「我看書兒懂事誠孝，真不像個十二歲的小妮子呢。」說著，對如書笑著使了個眼色。
如書看她目視正北，知道她是想到了荷香小築，心下瞭然，笑著低下頭羞澀道：「大姐姐忒誇獎了，書兒略微知道點孝道，說到底還是母親素日所教，姨娘也常常跟我說……」說到這兒，她又趕緊住了口，略帶忐忑地看著老太君：「孫女兒失言了。」
老太君笑到：「無妨，你是你姨娘帶起來的，說到底，還是她功勞大些。」
如書趕緊起身肅立，口稱「不敢」。
老太君笑著讓她坐了：「你姨娘也是大家出身，放在一般官宦人家做個正室主母也是綽綽有餘的，現在這樣，真是有點委屈了，好在她是個通情理的，這樣柔順不爭的性子，才能當好世家大族的妾室。」她似是想起了什麼，轉向如箏：「當初你母親倒是很喜歡她，曾經還想把她升為貴妾呢，阿衡喜歡的，必也是不錯的女子，她們住的偏僻，箏兒你也可偶爾去看看徐氏，若是有什麼需要，你再回我便是。」
如書趕緊起身跪倒：「孫女兒和姨娘能得祖母惦記已經是愧不敢當了，我們一切都好，母親也極周到，荷香小築的吃穿用度從來都只有富餘沒有不夠的，老太君放心。」
老太君看她跪了，歎道：「你這孩子，好好說話兒跪什麼呢，箏兒趕緊把你妹子扶起來。」
如箏笑著應了，拉起如書，又幫她撣了撣裙子上的土，對老太君笑到：「她這是得您關心，感動的腿都軟了呢。」
老太君又是一陣笑。
如書也笑了，趁老太君不注意，給了如箏一個感激的眼神。
祖孫三人說笑著，外面小丫頭來報，說是夫人到了，如箏和如書趕緊起身，肅立到門口。
薛氏進到裡間，如箏和如書行了禮，老太君讓她三人坐下，接著閒話。
薛氏道：「箏兒和書兒來的到早，我剛剛在院裡就聽見裡間老太君笑得開懷，想來是你們二人的功勞了。」
如書聽了她的話，心裡一凜，臉上的笑便僵了幾分，如箏則起身福了福，貌似無意的將她擋在身後：「母親誇獎了，女兒們不敢居功，只是素日母親常常教導咱們，要多在老太君膝下盡孝，又以身作則，女兒們也是學著母親行事。」
薛氏聽了她的話，臉上笑得更慈和了：「好，你們都是好孩子。」又長歎一聲：「不像你妹子，無端讓我憂心，若如你們這般便好了。」
老太君笑到：「嫿兒還小，你不必憂心，頭上的傷可無礙麼？」
薛氏笑著欠欠身：「累母親掛念了，都是皮外傷，只是她膽子小，昨日真真是驚著了，現下還有點低燒，故而也沒能來給您請安，早上還特特叮囑我，要給老太君告罪呢。」
老太君笑到：「她也是孝順孩子，可憐見兒的，讓她好好歇著吧。」
薛氏笑著應了，又道：「還有一事，請母親示下，除夕家宴，在哪裡擺呢？」
老太君笑到：「這是小事，你自做主便可，不拘哪裡，方便暖和，一家人說說笑笑的就好。」
薛氏笑到：「那媳婦看花廳倒是還算合適，離慈園也近，到時候回來守歲也方便，不知母親意下如何？」
老太君點點頭：「很好，你安排吧。」薛氏笑著應了，又叮囑了如箏幾句，轉向如書到：「你送去的跌打藥膏，嫿兒用著很好，讓我謝謝你呢。」
如箏看著薛氏笑的慈愛，心中一動，又以笑意掩了：「說到嫿兒，不知她現在如何了？不如我和書兒請了安便去看看她，母親意下如何？」
薛氏笑到：「她若是知道你們這麼上心她，定會感動舒心的，不過現在她發著熱，大夫囑咐了不能著風，也怕病氣過給了你們，故還是算了吧，等我回去會把你們的好意帶給她的。」
如箏如書趕緊福身應了，薛氏便轉身出了慈園。
又過了會兒，老太君乏了要補眠，如箏和如書便告辭出來，並肩向沁園方向走去，待行至沁園門口，如箏回身正色到：「書兒進來，我有話說。」說著便轉身進了沁園。
如書何嘗見過如箏這樣嚴厲，忙慌張跟了進去，姊妹二人進了裡屋，屏退了下人，如箏看著惴惴不安的如書，歎道：「你給如嫿送跌打藥，和徐姨娘商量了麼？」
如書一愣，搖搖頭：「沒有，我自己遣人送去的。」
如箏歎了口氣：「我就知道你是自作主張，若是姨娘知道，定不會讓你如此行事。」
如書不解，皺眉問道：「我是好心，難道……」
如箏凝眸看了她一眼：「我不管你是不是好心，此事你辦的大大不妥。」見如書還雲裡霧裡，如箏歎道：「昨夜之事，母親除了回稟了慈園，就連挨著靜園的我這裡都不知情，荷香小築又是如何得知的？」
如書咬咬唇：「是姨娘……」突然好似明白了什麼，容色大變：「我果然是糊塗了，大姐姐……」
如箏搖頭拍拍她手：「明白了？你這樣清晨便送了藥去，不是明擺著告訴母親，她院子裡風吹草動，姨娘都瞭若指掌，再說，如嫿最重容貌，你送藥膏過去便是告訴她你已經知道她摔傷了臉，她如何能不氣？今日母親特特提起你的藥膏，一是點撥你，二來，也是為了在老太君面前給你姨娘下……」她想說「下蛆」又覺得不，便閉了嘴。
聽了她一番話，如書差點哭出來：「大姐姐，那可怎麼辦啊？我……」
如書安撫地拍拍她手，略一思忖，緩緩說到：「無妨……老太君慈愛，雖然這次如嫿動靜鬧得太大了點，她老人家下午歇過來還是會去探她的，你就去慈園到靜園途中等著，裝作偶遇老太君，然後跟著老太君一起去，到了以後，你就說……」她細細想了想：「就說夜間淺眠，聽到靜園喧嘩，忙派了小丫鬟去探，得知是如嫿摔傷了，早間放心不下便派人送了藥，還要點出姨娘並不知情……」
如書急到：「是，我便說姨娘斥責我辦事不穩妥，不弄清楚藥性便送了藥可以麼？」
如箏沉吟著說道：「甚好，你順勢還可以要回藥膏，以免如嫿趁機……」她沒有點明，如書卻已經明白了：
「大姐姐，我都記下了，可……這樣母親會信麼？」
如箏看她嚇得一雙盈盈大眼泫然欲泣，笑著拍怕她頭：「別怕，沒事的，母親信不信不重要，老太君信了……便可以了。」
如書略一思忖，點點頭：「書兒明白了。」又起身屈膝，深深的沖如箏福了福：「大姐姐教誨，書兒感激萬分。」
如箏忙摻起她，又細細囑咐了幾句，送她出了沁園。
晚間，如書依如箏之計，隨老太君去探了如嫿，巧妙的把話都說了，察言觀色下，果然看到老太君眉間略舒展了些，又要回了藥膏，陪老太君略微坐坐，又送了她回慈園，這才放心地回了荷香小築。
老太君和如書剛走，如嫿便斂了笑容冷下臉，對薛氏賭氣到：「如今什麼阿貓阿狗都敢來笑我了，我不過是擦破了點皮，她便上趕著來看笑話，若是哪天我死了，她必是要額手稱慶才痛快呢。」
薛氏聽她說的不像話，呵斥道：「嘴裡胡說什麼不忌諱的呢！」她看如嫿縮了縮脖子，泫然欲泣的樣子，又心疼地把她摟在懷裡：「你是侯府嫡女，何必跟她一個小小的庶女置氣？」
看如嫿在自己懷裡哭得傷心，薛氏又歎道：「她來探倒是小事，我只不放心，她今日說的這些圓場的話，如此精細得體，老太君都信了**分，這樣的話，她這個年紀必是說不出來的……」
如嫿好容易止住哭，恨恨說到：「還能有誰，必是她那個奸人姨娘教的。」
薛氏歎道：「你這孩子，都多大了還沒點閨秀樣子，奸人這種詞也是你該說的？」又歎到：「若是徐氏說的，到不怕了，不過我聽著卻不像……」說完，她揚聲喚過貼身媽媽虞家的：「去，打聽打聽今日早間四小姐從老太君那兒出來，去了哪裡了？」
虞媽媽領命下去，薛氏又摟著如嫿溫言安慰了許久，待她睡下了，才起身出了裡間，正巧虞媽媽走進來，低眉順眼的行了禮，小聲說道：「夫人，奴婢打聽清楚了，四小姐早間回來後，跟著大小姐回了院子，坐了小半個時辰才出來，聽院子裡灑掃的小丫頭說，似乎像是哭過……」
薛氏心裡一沉，揮手叫她退下，多日來縈繞在心裡的奇怪感覺又浮了上來，她隱隱覺著，自己那個一向老實聽話近乎愚蠢的繼女，似乎變得有些不同了……
她不想輕舉妄動，決定還是再看看，便壓下心思，歸攏起過年的事務來。