正文卷 新年（上） 文 / 奚別離
進了臘月，日子便一天緊似一天，才剛剛喝過臘八粥，拜了灶王爺，各院就又忙著灑掃，除舊布新，轉眼便祭了祖先，家塾也放了假，各院貼了門神窗花，年味兒便足起來了。
轉眼，便到了除夕，午後定遠侯林承恩也放了年節假，早早便到了慈園陪老太君說話，未申相交的時候，少爺小姐們便陸續都來到了慈園，一時間老太君的屋子裡笑語喧嘩，好不熱鬧。
申時三刻，老太君在眾兒孫的陪伴下來到了中廳，因庶出的長房大老爺和三房三老爺都在外地做官，節下只派人送了節禮來，故今年陪著老太君過年的只有嫡出的二房。
老太君攜著眾兒孫坐定，因是家宴，便也沒分席，而是按長幼圍坐一桌，不一會兒各色菜餚端上，觥籌交錯間，一家子人無論對盤還是不對盤的都說說笑笑，其樂融融，老太君看著兒孫們一團和氣的樣子，滿意地笑了。
待菜品上齊，薛氏趕緊起身為老太君布菜，宋、徐二位姨娘也侍立在一旁幫忙，老太君笑到：「采茵，你也忙了一年了，還守這些勞什子規矩作甚？讓丫鬟們來就行了。」又笑著轉向兩位姨娘：「你們也歇歇，大年下的，讓丫鬟們在旁邊開一小桌，你們也吃酒聊天去。」
三人應了，又謝了老太君體恤，薛氏便淨了手坐在老太君旁邊，指揮丫頭們布菜。
菜色豐盛，如箏吃的也香，只可惜陪笑陪得太累，撤了膳便不願再動，偎在老太君身邊看如棋和如嫿打絡子，她不得不承認，如嫿真的很聰明，學什麼都快，相貌又好，自己前世活的那樣糊塗，在旁人看來，必是大大不如如嫿的吧，怪不得蘇百川……
想到這裡，她搖搖頭，把腦子裡亂七八糟的念頭壓下，透過半扇開著的窗子笑看著外面如柏帶著如杉如楠放煙花，金黃的煙花在天空中炸開，如箏突然想起，這是自己重生後的第一個新年，很多事情都不一樣了，但很多事情，還是按照前世的軌跡進行著，今生自己能不能掌控自己的命運，還是未知，但既然已經邁出了第一步，就絕不能再回頭，絕不能再認輸……
這樣想著，如箏又往老太君身邊偎了偎，聞著她身上令人沉靜的檀香味道，昏昏沉沉地合計著這幾個月間發生的事情。
待堂屋裡的西洋鐘打過十二響，眾人又圍坐在堂屋裡吃了扁食，小輩們依次給老太君和林侯薛氏磕過頭，便踹著裝滿金銀花錁子的荷包各自回院去了。
走在夜間的侯府，如箏吸了一口沁涼的夜風，看著前面自家父親和薛氏並肩前行的背影，旁邊嘰嘰喳喳的如嫿，奶娘懷裡睡熟了的如楠，還有沉默的宋氏如棋，身後不遠處，是如書和如杉清脆的聲音，不知在爭執著什麼，偶爾還有徐姨娘溫柔的聲音隨風飄來。
如箏吸了吸鼻子，看看身側的浣紗和待月，苦笑著看看昏昧的夜空，娘親的面龐又浮上了心頭，潤濕了眼底，就在此時，一個略細卻有力的臂膀從後面挽住了她的胳膊，如箏驚訝回頭，對上的，是如柏眉眼彎彎的笑臉：「姐姐，今日我陪你回沁園。」
如箏微笑，又蹙眉，前後看看，才發現早已過了靜園，徐姨娘她們也去的遠了，周圍就只有如柏和自己，便笑到：「你不是應該回外院去住麼？」
如柏笑著摸摸鼻子：「今兒過年嘛，我陪你。」看如箏不放心的樣子，他又笑：「別擔心，祖母允了的。」
如箏這才放下心，任他挽著，姐弟二人回到了沁園。
入了堂屋，如箏帶著如柏給崔氏上了香，在心理默默祝禱著母親保佑自己和如柏平安遂願，報仇雪恨。
秋雁走進來，告訴如箏已經把如柏的被褥安排在了主屋旁邊的暖閣兒裡，炭火也升上了，如箏回頭看看昏昏欲睡的如柏，心疼他學業辛苦，便趕著他去睡了。
回到堂屋時，沁園上下伺候的丫鬟們在崔媽媽帶領下給如箏拜了年，如箏笑著一一賞了，便帶了值夜的浣紗秋雁回了房。
一進屋，秋雁便從貼身衣服裡取出一封厚厚的信，交給如箏：「小姐，這是武國侯府表少爺晚間命人送來的，說是節禮。」
如箏趕忙拆開看了，除了舅舅一家給自己和如柏的平安家書，便是厚厚的一打房契，貨品清單和掌櫃夥計的花名冊，末了是一張小條子，上面飛揚的行書帶著崔明軒特有的風格：「過年開張，生意興隆，忙前跑後，紅包拿來。」
如箏「撲哧」一聲笑了，笑著笑著又哭了，她把房契收好，信則放在了枕頭底下，命浣紗給自己鬆了頭髮，梳洗睡了。
一夜好眠。
又是一年了……
轉天便是初一，小輩們還賴在主屋陪老太君嬉笑，薛氏便忙開了闔府到護國寺祈福上香的事情，這護國寺是盛京第一大寺，因本朝太祖平亂開國之時曾經得寺僧相助，故欽賜護國寺寺名和國寺地位，每年的正月初一，都是皇家上香的日子，按例要清場不許官宦百姓進入，從初二開始，允許京內官宦人家入寺祈福上香，一直到初十才允許普通百姓進入，往年林府怕亂，都是初五之後才去，今年如箏如嫿接連出事，老太君也疑心是衝撞了什麼，便交代薛氏提早安排，趕在大年初二早早便去上個頭香，祈求來年侯府萬事順遂。
接近午膳時分，如柏和如杉不願落下功課，先到書齋讀書了，如楠困了在裡間睡著，只剩下如箏如嫿和如書如棋陪著說些笑話兒。
不一會兒，照花來報，說薛氏到了，姊妹幾個趕忙下地立在門邊。
薛氏進了堂屋，姐妹們見了禮，母女幾人重新坐下，薛氏便笑到：「母親年前提的到護國寺上香的事，媳婦已經安排好了，明日寅時動身，不到巳時就能到。」
老太君笑著點點頭：「辛苦你了。」
薛氏道了一聲「不敢」，又說到：「只是侯爺明日要進宮值守，母親看咱們闔府誰去誰留下呢？」
老太君笑著看了看姊妹幾人：「若是天氣好，小字輩的就都去吧，你也陪我去轉轉沾沾佛氣。」
薛氏笑著應了，又轉向如箏：「不過箏兒大病初癒，此次路途顛簸是不是留在府裡為好？」她思索了一下：「讓柏兒陪著你在府裡休息可好？」
如箏早料到她會這麼說，前世便是這樣，她一說自己便自請留在府裡，連帶著如柏也陪著她，結果當晚薛氏她們住在了護國寺，府裡就鬧起了「夜貓」，所謂夜貓，便是精怪一類，哀哀的哭聲響了一宿，如箏嚇得躲在崔媽媽懷裡哭，好一會兒才想起如柏，趕過去看時，如柏已經嚇得昏厥過去，因林侯和薛氏都不在府裡，請醫延藥也費了好大周折，如柏斷斷續續發了半個多月的燒，便落下了魘症的毛病，一激動便會發作，倒地不醒。
今生，薛氏又重複前世那一套，如箏如何不知是她從中作祟。心裡憤恨難抑，臉上卻依然是恬靜的笑意：「箏兒多謝母親體恤，只是前幾日如柏說起近日隨父親讀書，雖還算勤奮，卻總覺得吃力，我想要陪他到護國寺拜拜殊菩薩，求些智慧來呢，至於身子，女兒感覺好多了，應該不會給母親和祖母添麻煩，況且嫿兒書兒她們都去，女兒自己留在家裡，覺得好寂寞呢……」說著她紅著臉笑了笑，一副貪玩兒的小女兒態，逗得老太君笑著點點頭：
「你看看，你明明是為她好，反倒誤了她遊玩惹埋怨，還是讓她去吧，她們姊妹幾個也好做伴，柏兒和杉兒讀書也不在這一天兩天的，一起都去，也熱鬧。」
薛氏也笑著應了，看不出一點不悅，如箏鬆了口氣，心裡的恨意又滋長起來。
定下了上香的日子，小輩們便早早散了，晚間如箏特意早早用了晚膳，又叮囑丫鬟們帶好明日的行李，便早早洗了睡下。
轉天天還沒亮透，崔媽媽便早早叫如箏起了床，如箏迷迷糊糊爬起來，任浣紗和待月在自己頭上鼓搗著，梳好頭，草草用了早飯，便裡三層外三層的裹上衣服，抱著手爐向二門走去。
到了二門下，如嫿和如棋已經到了，如書因離得遠還沒趕到，如箏走上前去，和如嫿如棋見了禮，遠遠便看到薛氏面帶微笑穿過內院夾道走了過來，後面跟著抱了如楠的ru母和五六個丫鬟婆子。
如箏如棋如嫿趕忙迎上前，施施下拜：「母親萬福。」
薛氏頷首道：「不必多禮，起來吧。」
如書笑著站起身，餘光看到如書也帶了貼身的丫鬟匆匆趕來，走到薛氏身前福下：「母親萬福，女兒來晚了。」
薛氏安排著ru母帶了楠哥兒先上了車，便帶著如箏等人轉回了慈園，剛進堂屋，便見老太君穿戴一新在照花燈影的攙扶下走了出來，看到薛氏等人，老太君慈和地笑道：「還是你們早啊，我老婆子老了，不中用了……」
薛氏笑到：「母親精神旺健著呢，哪裡就老了，我們也是剛剛才到。」
眾人便陪著老太君說笑著到了二門上，分乘幾輛青帷小驢車一路出了外院，在門口和如柏如杉匯合，便分長幼蹬車。
打頭的是老太君的一品誥命夫人彩帷轎車，老太君自帶著照花燈影和韓媽媽坐了，再後面跟著的是薛氏的三品淑人綠呢帷轎車，本應是薛氏帶著嫡出的子女坐的，因如柏如杉大了騎了馬，便帶了如楠和如嫿，本應該再帶上如箏，誰知如嫿上車時非要拉上如棋，說是上次二人的絡子打了一半，她想不起來了，要如棋在路上教他，這樣一來便沒有如箏的地方了，薛氏呵斥了幾句，被如箏攔了，如箏知道如嫿這是在給自己沒臉，卻也不願與她計較，笑著拉如書坐了第三輛青帷小車，一行人便向著護國寺迤邐而去。