正文卷 死生（一） 文 / 奚別離
太子府一事，雖然在林府中被壓下，不知怎的卻傳到了坊間，雖然事情模糊不全，但也足以引得各大世家注目了，如箏大略知道是何人所為，恨意中又夾著一些好笑，也便順勢沉寂了下來，每日除了例行給老太君請安，就是窩在自己的沁園裡，看到此情形，如嫿心中好不快意，抓住機會便出言譏諷幾句。
如箏每每看到她得意面目，都暗自覺得好笑，面上卻裝出失落的樣子，隨便敷衍幾句便離開。
她如何不知如嫿是在得意什麼，不免想到那日在太子府裡和蘇百川那一節，想著若是如嫿知道了自己的消沉的是被她心上人輕薄所致，是會勃然大怒，還是潸然淚下。
雖然這樣自嘲地想著，究竟還是意難平，卻也並無他法，只得先打起精神，表面上小心地維持著沁園的平靜，私底下和自家掌櫃通了幾次信，細細合計了一下店面經營的事情。
漸漸地，日子便到了九月底，這一日午後，如箏提筆書信一封，與表哥相約來日到溢彩軒見面，順便看這一個月的賬目，剛剛吹乾信箋封好，讓夏魚送出去，便見浣紗神色緊張的進來福下身：「小姐，侯爺招您到東書房議事呢。」
她一言出口，如箏心裡猛的一沉，耳邊又浮起太子府那日蘇百川咄咄逼人的話語，看了看四下無人，壓低聲音問到：「是不是有人來過了？」
浣紗點點頭，小聲說：「正是，晨間蘇世子帶著蘇二公子來過了……」看著如箏了然又煩悶的眼神，她又上前半步：「而且奴婢剛剛恰巧看到……傳信的小廝是自靜園方向而來。」
聽了她這一句，如箏眼前一亮：是啊，自己怎麼忘了這張王牌！當下沉吟片刻說道：「我帶待月去東書房見父親，你去靜園看看，夫人和四小姐是不是也去了東書房，若不是，想辦法把蘇世子來和父親招我去議事的消息放出去……」
浣紗點了點頭，自下去安排，如箏則喚了待月，簡單收拾了一下便帶了帷帽往東書房而去。
一進東書房堂屋，如箏便瞟見薛氏和如嫿早已到了，薛氏此時臉色沉肅坐在一旁，如嫿卻似臉帶淚痕，立在林侯案前。
如箏目不旁視，逕自走到林侯身前，盈盈下拜：「女兒見過父親，父親萬福。」又轉向薛氏：「母親萬福。」
林侯哼了一聲，待如箏起身，又緩緩說道：「此次叫你們過來，是要告訴你們一聲，國公府又來求親了，此次蘇百川和我說的很明白，非如箏不娶，故而我已經應下此事，蘇世子準備等十月初二如箏的及笄禮過了，便遣官媒上門提親。」
聽了自家父親的話，如箏心裡一片冷意，隨之又是暗恨蘇百川可惡，斟酌了一會兒，剛要開口，卻見如嫿直直的衝著林侯跪下：「父親，姐姐和我上次向父親懇求之事，父親都忘記了麼？您怎能……」說著說著竟俯下身，哀哀哭泣起來，眼見是傷心至極了。
林侯見她此舉，氣的拍案而起：「放肆，婚姻大事豈可由得你們自專？！」他扔下一本書，卻並未到達如嫿頭上便落下：「蘇家求的是如箏，我許的也是如箏，當初你祖父口頭定下的就是你姐姐如箏，你在此失態哭泣又有什麼用？我是不會改變決定的！」
如箏見此情景，也跪下，裝作憐愛傷心的樣子看了看如嫿，又轉向林侯：「父親，雖說當時兩家口頭定下的是我，但其實我與妹妹都是侯府嫡女，按理說是一樣的，父親能不能再向蘇世伯說明，圓了妹妹的心願，箏兒我寧願比妹妹晚嫁，也不願嫿兒如此苦楚！」
薛氏見如箏表了態，也起身試探著叫了一聲：「侯爺……」
林侯卻一改往日對她母女的遷就寵愛，狠狠回頭怒視著薛氏：「你教出的一對好女兒，如今連此等大事也敢頂撞父母了！」他猛地坐下，自氣的臉色發青。
薛氏被他一吼，眼圈也紅了：「侯爺，我也是為了女兒們好啊，箏兒眼見不願嫁，嫿兒死活非要嫁，您叫我怎麼辦？！」說著也落下淚來。
林侯看了看哭的傷心的母女三人，煩躁地擺擺手：「都住口，本來也沒有妹妹先定親的道理，再說人家蘇家認定的真正的嫡女就是如箏，你們休要再囉皂，都給我下去，如嫿在房裡好好反省一下，如箏回去安心等待媒人上門吧！」如箏聽他說出「真正的嫡女」這種話，自覺諷刺之餘又是心裡一緊，偷眼看看薛氏和如嫿，果然看到如嫿眼中流露出濃濃的恨意，薛氏則斂著眼眸看不出神色，嘴角卻繃得很緊，明顯也是吃味了。
眼見事無轉圜，薛氏擦乾眼淚去扶如嫿，如嫿還要跪求，卻被薛氏生生拽起，自痛哭著被拉出了門，如箏則擦乾了眼淚，對著林侯福福身，轉身走出了東書房。
如箏整理好帷帽上的青綾紗，看著前方哭得走路都有些蹣跚的如嫿，心中一陣感慨：看上去此事是如嫿吃虧，自己佔了便宜，但其實她心裡的苦澀並不比如嫿少多少，即使是排除前世之事不提，僅僅是前幾日東宮宴上蘇百川所為便令她羞憤至極，驕傲如她又如何甘願再一次陷於他手？可如今……卻也無法可想。
罷了……嫁就嫁，到時候小心行事，若是他再納妾冷待自己，便和離了獨居罷了！她這樣賭氣想著，加快步伐向沁園走去。
旁邊跟著的待月看自家小姐愁緒滿懷的樣子，心中一陣不解，剛剛她等在廊下，書房裡侯爺的呼喝聲也多少傳了幾句入耳，她不明白為何自家小姐竟會三番五次將這樣一門好親事拱手讓人，但無論如何，現下她心中是竊喜的，國公府……若是入了國公府，入了那位爺的眼……她轉念一想，這般情勢，自己和四小姐接觸這步棋，是不是走錯了？又想到四小姐說陪嫁丫鬟挑選的事，她又暗自點頭：自己的選擇沒錯，現在必須要雙管齊下，才能達成夙願！
如箏一回到沁園就看到浣紗迎了上來，當下笑道：「倒讓你白跑一趟。」
浣紗看自家小姐笑的苦澀，知道她必然是沒有如願，輕歎一聲，跟著她進了屋子。
如箏將幾個大丫鬟和崔媽媽叫進堂屋，說了林侯吩咐的事，她著意看看各人臉色，除了浣紗面帶隱憂，其他人雖然壓抑著卻還是目露喜色，如箏不由得心中長歎一聲，但也並不怪罪，畢竟依常人目光，這的確是一門好親事！
如嫿不情不願地隨著薛氏回了靜園，一進門便撲到裡間床上大哭起來。薛氏看著自己女兒哭得傷心欲絕，心內一陣絞痛，不由得暗恨林侯固執，又恨如箏壞事，如嫿哭了一陣子，抬頭看著自家母親，只見她眉頭緊鎖，拳頭也攥地緊緊地，當下也忘了哭，擦乾淚水看著薛氏，母親眼中的狠戾之色又讓她升起一絲希望，不由得怯怯地開口喚到：「娘親……」
薛氏回頭看看自家女兒，緩和了臉色把她攬進懷裡：「我兒莫哭，母親說過，定讓你稱心如意，放心，娘親有的是招數……既然她一再擋路，便莫怪我拔掉她這顆眼中釘了！」
安撫著如嫿睡下，薛氏起身來到堂屋，屏退左右，只留下虞媽媽伺候。
待小丫頭們出去帶上了門，薛氏看著一旁低眉順眼的虞媽媽，問到：「我讓你拉攏的那個小丫頭，怎麼樣了？」
虞媽媽笑到：「回夫人，那丫頭是個貪財的，如今已經拉攏的差不多了，只要有錢，什麼都敢幹。」
薛氏這才露出一點笑容：「好，你去告訴她，準備著這幾日替我辦事，事成之後我會給她一大筆錢，送她出京。」
虞媽媽點頭退下，薛氏端起桌上的茶，吃了一口，盤算著下一步的打算。
待林侯親自和老太君稟明了此事，老太君將如箏單獨招到慈園聊天，祖孫二人相對而坐，卻都不知該開口說些什麼。
如箏笑了一下，像往常一樣坐過去給老太君捏著腿，老太君長歎一聲，慢慢摸著她的鬢髮，開口說道：「祖母知道，你還是不想嫁，雖然我不知蘇家那孩子到底是哪裡犯了你的忌諱，但祖母相信，你必有你的道理，但此事現下已經再無轉圜餘地，咱們也只能認命了，若是沒有東宮的事情，還可以拖一拖，可現在再拖下去，祖母怕反而更加害了你。」
如箏聽著自家祖母溫和慈愛的聲音，淚水終於落下，又趕緊擦乾，抬頭看著老太君：「祖母，孫女兒明白的……讓祖母為我擔心勞累……是孫女不孝。」
老太君看著如箏強顏歡笑的樣子，心裡更加酸楚，一把把她攬在懷裡：「我的好囡囡，你是個最純孝不過的好孩子，祖母只是要勸你，為妻之道不一定是要鸞鳳和鳴，若能舉案齊眉，互敬互愛也很好，祖母的婚事是自己向父母求的，你對我祖父也算得上是專寵了，但還不是因為子嗣的事情納了妾？」
她看著不遠處滴答作響的西洋座鐘，緩緩說道：「我多年無所出，以為自己真的不能生了，便做主給你祖父納了妾，就是你大伯的生母張姨娘。」
如箏抬頭看著老太君，雖然這段往事浣紗曾經同自己說過，但此時從老太君口中說出來，卻別有一番情味，讓她覺得更為辛酸。
老太君看著如箏癡癡的望著自己，笑了一下：「傻孩子，祖母給你寬心，反倒勾起你傷心來了……」她笑著摸摸她頭：「雖然納了妾，但你祖父對我還是寵愛不改，反而因為我的大度而愈發寵愛了，張氏也很守本分，從不爭寵，還生下你大伯，給我帶來了福氣，現在想想，那時候的辛酸都算不得什麼了，我還是感激你祖父的，戰場上那樣叱吒風雲的一個人，到了家裡，從來都是溫柔小意，一輩子沒說過一句重話……我這輩子能嫁給你祖父，真的是很知足了。」
她低頭看著如箏：「箏兒，祖母和你說這些，就是想要告訴你，女人嫁了人，能得到丈夫的寵愛和真心當然是最好，但如果求不得，能得了丈夫的尊重和倚仗，也是很好的，等將來你為蘇百川生下嫡子，那就是國公府的世子，你的福氣啊，在後頭呢！」
老太君一番話，讓如箏既溫暖，又辛酸，她把頭埋在老太君膝頭蹭了蹭，悶聲說：「祖母，您的金玉良言，箏兒都記下了，您放心，我曉得該如何做了。」
又陪著老太君說了會子話，如箏告別出了慈園，邁出慈園門口時，她回頭愧疚地看了看主屋的方向，若是祖母知道自己的打算是和離蟄居……不知會怎樣傷心呢……但是，自己無法說服自己再和蘇百川相伴一生，何況還有個如嫿，她會甘心麼？！