正文卷 祈福（二） 文 / 奚別離
晚間，如箏早早梳洗了躺在床上，又取出那個荷包，淡淡的沉水香氣縈繞在鼻間，她又想到了一直以來的那個疑惑，沉香裡的那股子冷香……到底是什麼呢？
想著不久之前，自己還在哀歎今生是再也聞不到那麼好的沉香氣了，不過短短一個月，事情就又峰迴路轉，她禁不住笑著往錦被裡縮了縮：冷香也好，武藝也好，音律也好，溫暖也好，從今而後，都是自己一個人的了……
她一邊美美的想著，一邊又臉上發燒，心裡暗啐自己不知廉恥，在這種矛盾的心情下……一夜好夢。
第二日，如箏天色未明就起了床，用了點粥便早早梳洗打扮了，到慈園服侍老太君收拾動身。
待到了二門上，如箏才知道薛氏仍然是告病未去，看來是執意要給老太君添堵了，當下也不多說，只是帶了浣紗夏魚上了自己的車駕。
老太君的車駕在最前面，後面排著的是薛氏的車，因為上面只坐了如嫿和如棋，故而並未加上彰顯身份的彩帷，再往後，就是如箏和如書坐的青帷車和刁氏如的車駕。
大房忙著如松的婚事，沒有隨老太君一起出行，林侯又要上朝，也早早便離了侯府，三老爺昨兒徹夜未歸，老太君也不欲等他，隨行的男丁便只剩下如柏如杉，天又寒，老太君便令他們也不要騎馬，各自跟了自己的姊妹坐車。
如柏在外院等了許久，一上車便歎天氣寒冷，如箏塞給他手爐，又被他推了：
「姐姐還當我是小孩子麼？這是女兒家用的東西……」一句話，逗得如箏如書和車上的丫鬟們都笑了，說笑間，如杉也上了車，看著車裡擠擠攘攘的，不由得怪了如書非得要和二姐擠著，卻被如書轟下車去，無奈只得回了老太君，又被她一通笑，留在了自己車上，如箏聽了外面丫頭的回稟，知道三弟也算是得了個好機會和老太君親近一下，這才笑著放下心。
天色還早，車外掛著的風燈尚未熄滅，車隊慢悠悠地行進在青石板路上。
浣紗手腳麻利地遞給如柏一杯熱茶：「二少爺，還是用點熱茶吧。」
如柏臉紅紅的接過熱茶，對著浣紗點了點頭，便安靜的坐在那裡看如箏和如書說話。
如箏心裡有事，說笑也是無精打采的，如書怎麼不知是為了什麼，便往她身邊依了依：「二姐，你不要擔心，四姐昨兒說的那些話，眼見就是來嘔你的，你若是真的心慌難過，豈非中了她的圈套，妹妹倒是聽說，那些東夷賊寇都是五短身材，想來也沒什麼本領……」
如柏見她說到東夷之事，忙拉著她問，如書不顧如箏阻攔，劈里啪啦把如嫿數落一頓，聽的如柏眉毛一挑，冷笑到：「她倒是懂得戳人痛處……」
如箏見他動了怒，笑著勸了幾句，如柏卻似突然想到什麼，臉色浮起一個略帶興奮的微笑：「不過，姐姐，你若是為了這件事擔心，我勸你大可不必……」他放下茶杯，壓低聲音說到：「子淵世兄的功夫，可不是宮宴上那一手那麼簡單的……」
如箏自然知道蘇有容的功夫不簡單，但此時看他表情，也來了興致：「哦？怎麼個不簡單法？」
如柏故作神秘地笑笑：「前幾日，騎射博士帶我們去南大營跑馬，正好趕上凌侯爺帶著準備出征東夷的兵士和校尉們去演武，同窗們好奇，就和博士商量想要看看，先生問過了凌侯，便允了我們觀看，我走進一看，竟看到蘇世兄身著戎裝，赫然在列，當時驚得我……」
他端起茶碗，潤了潤嗓子，又接著說：「凌帥讓新兵和老兵一對一對練，南大營的各位將軍和要出征東夷的將軍們就在一邊看著，誰知看了一會兒，南大營一位將軍突然提出要和準備出征東夷的將軍校尉比試武藝，那架勢，一副不服氣的樣子，凌帥並未怪罪，而是問身後眾人誰想和他比試，有幾位站出來和他比試拳腳兵刃，卻都落敗了，眼見那位將軍就有點看不起東征軍的樣子……」他說的繪聲繪色，還故意作出一副倨傲的神態，逗得旁邊如書一個勁兒的催：「然後呢，又如何了？」
如箏也聽得好笑，她知道，此次東征軍中有不少是世家子弟，若論武藝肯定是不如一向以剽悍著稱的京師戍衛南大營的軍士，當下也不問，靜靜看著如柏，等他後面的話。
如柏笑了笑，又說：「那將軍說了幾句什麼『世家子弟沽名釣譽』之類的話，凌帥的臉色就有點掛不住了，回頭問身後將領誰願意出戰……」
此時如書瞪大眼睛，笑到：「難道是蘇世兄請纓出戰了麼？」
如柏笑著搖搖頭：「沒有，我看他好像還往後縮了縮呢……」他一言出口，如箏和如書臉色都是一變，一副強忍笑的樣子。
如柏又接著說：「那將軍好像也看到了，便伸手一指世兄：『你！下場一試！』。」
他說的興起，如箏等人也聽得緊張，連浣紗都忘了手裡的活計，瞪起眼睛聽著。
如柏把茶盞放下，往前探了探身子：「我看蘇世兄一臉不情願的出來，心裡也是為他捏了一把汗，旁邊還有同窗看他身材瘦小，歎息嗤笑的，都被我瞪回去了……」他恨恨的一點頭：「姐姐的心上人，怎容他們如此排揎！」
如箏被他一句話羞紅了臉：「說這些有的沒的作甚？說正題！」
如柏嘿嘿一笑：「好好，說正題……蘇世兄走到那將軍身前……抬頭看著他：『不知將軍要比什麼？』」他一句話，逗得旁邊如書偷笑不已：「世兄是矮了點……」
如箏略帶歎息的看看她，如書伸了伸舌頭，又轉向如柏：「二哥哥接著說！」
如柏點點頭，笑到：「那將軍上下打量了世兄一番，嗤笑了一聲：『我看你瘦骨嶙峋的，比拳腳怕傷了你，就比弓箭吧！』說著便取了一張大弓，搭上箭，對著百步開外的靶子連射三箭，箭箭正中靶心！」
他眉飛色舞地說著，如箏的心卻揪了起來：「然後呢？」
如柏看成功逗得自家姐姐上了心，得意地笑笑：「然後，那將軍拿著弓遞給世兄，世兄笑了一下，輕輕說了句話，我們離得遠，都沒有聽清，那將軍卻急了，問他『你說什麼？！』他又揚聲重複了一遍，我們才聽清，子淵世兄說的是『太輕。』」他右手握拳一擊左掌：
「當時，同窗們都是一陣嘩然，那將軍也急了，厲聲說到『一石的弓你還說輕？小子，說大話當心閃了舌頭，你先拉開我看看，只怕你連拉滿這弓都難！』。」如柏頭一揚，學著那位將領傲慢的樣子，如箏和如書都笑了：「後來呢？」如書等不及追問。
如柏突然肅容看著如箏：「姐姐，以前聽人說『真人不露相』此次看子淵世兄射箭，我才真正知道這句話的意思……」他眼神熠熠放光：「我們當時還替他捏著一把汗，沒想到他輕輕巧巧的一用力，就把那張弓拉的如滿月一般，然後回頭問那將軍『這是尊駕家傳的？』那將軍也驚了，搖搖頭說『不是，營裡發的……』他話音未落，我就看到世兄點點頭，唇角一挑，又一發力……」他停了一下，看看如箏，又看看如書：「那把一石的強弓便應聲而斷！」
聽到這裡，如箏心裡也是一震，如書早就低喊一聲：「怎麼會……」
如柏笑到：「我那些同窗也都驚得目瞪口呆，有些知道姐姐定親之事的，便回頭看我，我也是與有榮焉啊姐姐！」
如箏嗔怪地瞪了他一眼，卻也未反駁：「然後呢？」
如柏笑到：「那將軍眼見是蔫了，世兄笑著扔了那把斷弓，向著他一伸手：『勞駕，拿把強弓來可否？』當時東征軍就是一陣喝彩，凌帥也笑了，讓人給他取了凌家老帥用過的兩石半的強弓，據說除了凌帥還沒人能拉開呢，更別提射箭了……」他雙手一拍：
「就是這樣一把傳說中的弓，軍士們捧到世兄面前，他先對著弓拜了拜，便伸手拿過弓和箭袋，衝著百步外的草靶站好，拉弓如滿月，連環三箭，箭箭正中靶心，最後一箭更是穿靶而過！」
說完這句，他停了好一會兒，才看著如箏，一字一句地說道：「所以說，姐姐，世兄如此武藝，你還怕什麼？該怕的，是那些東夷人才對！」
聽完他的話，如箏心裡也激盪著一股子氣，她說不清那是什麼，只恨自己身為女兒，不能當場看他開弓射箭，心中那些擔憂的小女兒心思卻一掃而空，心裡想著男兒正當如此，駕烈馬，開強弓，為國廝殺，而自己，便在盛京為他日夜祝禱便是……
她自在那裡想著心事，如書卻纏著如柏說國子監和南大營的事情，說說笑笑的，時間就這麼流過去了，車子一停，卻是已到護國寺山腳下，如箏扶著如柏的手下了車，山間的空氣雖然寒冷，卻也讓她心情為之一爽。
舉目看時，卻見旁邊山路上，早已停著幾輛帷車，旁邊也有些家丁丫鬟在守著，剛想說不知是誰家車駕，便一眼瞥見車轅上羊皮風燈上大大的「蘇」字，當下便是一愣。
此時如書也下了車，順著如箏目光看過去，壞笑了一下：「姐姐，這倒是巧呢……」
如箏回頭假怒瞪了她一眼，卻忍不住舉目四顧，又在看到不遠處拴馬石旁那匹熟悉的白馬時紅了臉頰。
定遠侯府一行人坐著軟轎到了寺門前，如箏先下轎快步走過去扶了老太君，便隨著老太君進了護國寺的大門。