正文卷 請期（下） 文 / 奚別離
陪著老太君用了素齋，侯府的兒孫輩們又按長幼乘轎來到山下，蹬車返回侯府。
回到林府，已經是申時末了，下午的規矩自然也就不用再學，老太君也發下話來說一天勞累，讓各院都自己歇著，如箏用飯梳洗不提。
此時靜園內，如嫿回想著白日裡在護國寺的事情，想著蘇百川對著如箏那樣笑的樣子，心裡就有一陣邪火上騰，貼身丫鬟綠綺給她上瞭解暑的荷葉蓮子粥，卻被她一把推開，青瓷的小盞磕在水磨石地面上，傳來清脆的碎裂聲，惹得如嫿又是一陣驚怒：
「沒用的丫頭，我怎麼養了你們這樣一群廢物！」她氣哼哼的看著綠綺磕頭退下，心裡一陣感歎：就連丫頭都這樣不頂用，還不如如箏屋裡那些小奸人……想到這裡她心念一動，揚聲喚入紅綃：「你上次跟我說的，如箏屋裡那個丫頭，叫待月的……如今還是在如意莊上麼？」
蘇府內，蘇有容笑呵呵地坐在書齋裡間的羅漢床上，打開了那個精美的扇子套，裡面的折扇還如去歲一般嶄新，一看便知被保存的很好，他瞇起眼睛打開折扇，一張小紙條便落了下來。
打開紙條，上面還是那熟悉娟秀的字跡，先是謝了他的扇子，又自謙了幾句繡工不佳，最後則細細講明了最近她查到的薛氏鋪子之事。
蘇有容仔細記下她說的幾個店名，掏出火折子放在紙條上，想了想，又捨不得，便從書案上拿了裁紙的銀刀，將那幾宗閒事裁下夾在書裡，才將剩下的字條燒了個乾淨。
剛剛做完這些，便聽到外間有人敲門，他應了一聲，書硯便走進來行禮說到：「公子，上官先生飛鴿傳書，約您在聽風吹雨居見面。」
「哦？」蘇有容輕輕笑了：「呵，我也正要找他呢。」他起身看著書硯：「幫我換裝，陪我一起去吧。」
書硯躬身退下，蘇有容合上折扇收好，離開了書齋。
翌日清晨，如箏向往常一樣，收拾好到慈園請安，說是如同往常一樣，卻又多了些忐忑，今日，大約就能知道兩家的婚期了吧……
大概是都抱著這樣的想法，今日來請安的人滿滿當當地坐了一屋子，如箏倒算是來的晚的了，上前給老太君並刁氏請了安，又受了妹妹們的禮，如箏便乖巧的在老太君身邊坐下，幫她揉著腿。
老太君看了看下面坐著的如嫿，開口問道：「嫿兒，你娘親仍然是身子不適麼？」
如嫿聽到老太君叫自己，趕緊起身恭敬行禮：「是，回祖母的話，娘親前幾日本來已經好些了，昨兒許是在護國寺吹到了些風，晚間就又疼了起來，今日特特讓孫女兒向祖母告罪，等身子好些了，定然來給祖母請安賠罪。」
老太君笑著說了聲「無妨」便揮手讓她坐下，開口說到：「昨兒國公府老嫂子給我帶了話，兩邊兒夫人我們也一起坐著商議了，就把箏兒和嫿兒的婚期定在了臘月裡……」她一言出口，如箏和如嫿心裡都是一喜，這比她們估計的要提前很多了！
老太君又笑到：「雖說天氣寒了些，但臨近年節，卻是個好日子，只是今年的除夕，祖母身邊就要少了三個小丫頭了……」說著她便有些傷感，如箏她們趕緊上前打趣，掩了過去，老太君又笑到：「棋兒的婚期也定下了，是七月初，如今還有兩個多月，衣裳嫁妝的事情也該操持起來了。」
如箏聞言心裡一沉，卻沒想到如棋這麼快就要出嫁了，這樣倉促，又不像如詩是提早就準備好了嫁妝的，難免會……想到這裡，她偷眼看了看如棋，果見她臉上帶了悲愁之色，當下心裡也不禁替她難過。
老太君似也看出了如棋的心思，破天荒地將她招到身邊：「棋兒也別著急，你母親雖然病著，卻還有你嬸娘，姐妹們，祖母也會替你做主的，定不叫你失了侯府小姐的臉面。」
如箏心裡暗自點頭，想到薛氏意圖利用如棋的婚事重掌大權，卻又不早早籌備……也是，只要在最後出嫁之時「病癒」主持大局便是了，何必管這個不得寵的小庶女嫁妝豐厚與否，排場大不大呢？反正薛林氏那裡，能有個大家小姐給她那兒子當正房妻室，便已經笑的合不攏嘴了吧？！
老太君看了看刁氏：「老三家的，此次你二嫂病著，徐氏又是個妾，無法操持小姐的婚事，棋兒嫁妝的事情，便先交給你了，這一兩個月，你先緊著衣裳繡品這些耗時間的來做，大件現成的，等你二嫂好些了再給棋兒打點，至於衣裳首飾……邊讓箏兒給你參詳，你倆商定吧。」
刁氏聽老太君將這麼大的事情交給自己，心裡一陣狂喜，暗忖如箏的話果然應驗了，趕緊起身應下，又轉向如箏笑到：「便也要勞箏兒幫嬸娘一把了。」
如箏略一思忖，卻起身對老太君福下：「祖母，您令箏兒幫嬸娘的忙，箏兒不敢推脫，但若說讓孫女兒幫嬸娘參詳，孫女兒卻是萬萬不敢的……」見老太君臉色如常，她又恭謹地開了口：「三妹出嫁本是大事，孫女兒不過是一個未嫁女，能有什麼見地，若說幫嬸娘參詳一下布料花樣，倒是無妨，可過手銀兩，布匹衣物的多少，卻不是箏兒能過問的，還請祖母另選能人。」
老太君看了她一眼，笑著點了點頭：「箏兒想的也算是周全，這樣吧……」她略沉吟了一下，轉向刁氏：「此番便由老三家的你全權主持此事，所需銀兩和徐氏商量，布匹衣物多少，算出總數以後，自報給你二嫂知曉，至於箏兒，便幫著你嬸娘聯繫一下溢彩軒，跑跑腿兒動動嘴兒，可好，小懶蟲？」
如箏聽她這樣安排，才放下心，趕緊福身謝了，刁氏見老太君將大權全部交給了自己，心裡也是一陣驚喜，這樣來說，若要私自剋扣些……倒是更容易了，畢竟徐氏不敢得罪自己，薛氏又「病」著，老太君雙手一甩，如箏也不過是個跑腿兒的……她這樣想著，也露出了志得意滿的笑容。
老太君又和眾人說笑了幾句，便讓大家都散了，卻單單留下如箏，如箏心裡一動，知道她是有話要問，便暗自在心裡想好了說辭，上炕給老太君捏著腿。
果然，不一會兒老太君便瞇著眼睛，輕聲開了口：「箏兒，此番給你三妹備嫁，正是你歷練的好時機，怎的倒推了啊？」
如箏聽到自家祖母問話，趕緊自羅漢床上起身，下地深施一禮，恭敬答道：「祖母恕罪，祖母器重，孫女兒本不應推辭，但孫女想，給三妹妹操辦嫁妝是大事，不像上次幫大姐姐的忙，雖說是在沁園，卻是大伯母坐鎮，孫女兒不過是跟著打打下手幫襯著，這次事關三妹的終身大事，孫女兒只是個待嫁在家的小女子，很多事情都不懂，萬一有什麼不當之處，孫女兒出醜還是小事，若是影響了三妹出嫁，那孫女兒可是要愧死了，還是由嬸娘和母親商量著比較穩妥，再者，雖然母親這幾日略有些大意，惹得您生氣，但於事務上還是遠超孫女兒的，三叔母素日裡喜歡和母親爭執，多半也是性子直，又無法體會當家人苦累的緣故，此番她主持三妹嫁妝之事，若是能和母親有商有量的，不定反倒……更何況母親他畢竟是侯府的主母……」
說到這，她聲音漸低，卻抬眼看了老太君一眼，似是有萬般心事。
老太君搖搖頭，歎了口氣：「好孩子，坐著說就行了，和祖母還守這些勞什子的規矩作甚。」
如箏點點頭，甜笑著坐在凌氏太君身邊，輕輕為她捏著腿：「孫女兒知道祖母疼我，也想讓我在出嫁前多學些，孫女兒會上心的。」
凌氏太君看看她，慈愛地笑著摸摸她髮際：「箏兒是個靈秀的孩子，祖母不擔心你，你只是心太慈了，你給你那個母親留面子，她可是未必……」她似是想到了什麼，收住話頭，端起茶喝了一口：「得了，你也別陪我這老婆子耗著了，回院子好好歇歇吧。」如箏站起身道了個萬福：「孫女且願意在祖母身邊猴著呢，只可惜下午張嬤嬤還要來教規矩，孫女兒還要回院子準備……」說著嘟了嘟嘴。
凌氏太君笑著回頭看了看一旁的韓嬤嬤：「看看看看，還是小孩子心性吧，才剛正經幾句就又露相了，下午讓雨蘭好好兒****。」
韓嬤嬤笑而不語，走上前為如箏打起簾子，如箏行禮退下，臨走還不忘探頭進來，大眼睛咕嚕嚕一轉：「下午張嬤嬤要是欺負箏兒，可知道是誰主使的了。」說完便轉身在凌氏太君的笑罵聲中慌慌張張走遠了。
凌氏太君好一陣兒才收住笑，手撫胸口順了順氣：「這孩子，平時看著莊重著呢，怎的一到我跟前就變成小猴子。」
韓嬤嬤也微笑著：「老夫人，二小姐這是變著法兒哄您高興呢，也是您慈愛，她才有個撒嬌使性子的地方啊。」
「是啊。」凌氏太君收住笑：「這孩子命苦，年紀輕輕就沒了娘，繼恩嚴厲有餘慈愛不足的，靜園那位又是個心裡沒譜子的主……」說著，凌氏太君的目光一沉：「箏兒空頂著一個嫡長女的名分，卻被他們惦記作踐……國公府的婚事本該是箏兒的……卻生生。」她搖搖頭，歎了口氣：「終究是我老了，護不住箏兒了。」
韓嬤嬤為她添上茶水：「老夫人可別這麼說，這些年要不是您一直護持，二小姐別說現在的情形了，恐怕連嫡長女的地位都未必保得住，大家氏族裡繼妹越過長姊的事情還少嗎？更何況雖然二小姐的婚事被奪，但我看國公府三少爺也是個好的，年紀輕輕就已經做到六品將軍，不定二小姐以後的日子，過得比四小姐要好呢。」
凌氏太君點點頭，眉頭稍微舒展開來：「是啊，容兒那孩子，小時候我看像是迂腐沒出息，誰知道當年那任人揉搓的小苗兒，今朝就長成鑽天白楊了呢，？最難得的是他對如箏上心，只可惜，終究是個庶子……若是老侯爺還在，定不會容他們這般嫡女庶嫁。」凌氏太君望了望正廳擺著的靈位，似是透過繚繞的香煙看到了幾十年前自己那一身戎裝的良人。
韓嬤嬤也歎了口氣：「兒孫自有兒孫福，您累了，躺下歇歇吧。」
凌氏太君點點頭，斜倚在羅漢床上，閉目養神。
如箏回到沁園，焚了一支檀香坐在琴案旁，奏了一曲「清心咒」。
此一番放過如棋婚事這個機會，她卻一點都不覺得可惜，如今掌家的大權不在薛氏手裡，那麼是在刁氏還是徐氏手裡，對於她來說並沒有太大的分別，她這樣輕輕推開此事，正好騰出時間來搜集薛氏的罪證，而徐氏那裡也可得些歷練的機會……至於刁氏，如箏料她一定會借此事剋扣些的，要她事事和薛氏商量，大略也就等同於不斷給薛氏添堵吧……這樣摘清了自己，又把徐姨娘也擋在了刁氏這面帶刺的盾牌後面，最後吃虧難受的，就只有薛氏。更何況……宋姨娘是薛氏的陪房丫鬟，如棋的嫁妝無論多少，都要有一半是從薛氏嫁妝裡出的，刁氏那樣「好心」，自是會為這個庶出的侄女努力爭上一爭，也好留下個好名聲啊！
想到這裡，她輕輕笑了一下，手在箏上拂過，留下一陣行雲流水般的音律。
翌日，老太君的慈令正式傳到了各個院子，薛氏自是氣惱不已，刁氏當日就開始大張旗鼓地為三小姐如棋辦嫁妝了，同時放出的消息還有三位小姐的婚期：如棋是七月初八，如箏和如嫿是臘月初十。