正文卷 紅妝（一） 文 / 奚別離
鬥垮了薛氏，林府在沒有什麼可讓如箏擔憂和上心的事情，成日裡窩在沁園養身子繡嫁妝，日子過得就快了。十月底林府大少奶奶劉氏有孕，宋氏喜滋滋地辭別了老太君，回府料理庶務去了，又恰逢三夫人被三老爺氣的頭疼病發作，老太君便順水推舟讓徐氏「暫代」薛氏執掌中饋，本也讓如箏幫著的，如箏明面上卻並不怎麼上心，只是暗裡幾番留意試探之下，終是對徐氏放下心來。
十一月老太君大壽，席間徐氏在老太君再三要求下出來給各家夫人敬了酒，雖未說破，大家又如何不知，這徐氏怕是快要上位了，如箏看著倒也舒心。
整個十一月如箏在老太君和徐氏操持下理好了嫁妝，林侯懾於老太君的慈訓，對如箏的嫁妝倒是十分大方，再加上老太君和崔侯又刻意添了許多，如箏想要給如柏留下一半，卻被如柏黑著臉推拒了，老太君也不允，如箏無奈只得實受，弄得嫁妝箱子塞得滿滿的才勉強擠成了六十四抬，總算是沒有違制，如箏知道如嫿的嫁妝也是六十四抬，只是比自己多了兩百畝良田，算是嫡子正妻的體面，想想自己那六十四抬裡面最不起眼的一箱子地契什麼的，如箏忍不住暗歎到底還是崔媽媽有經驗，如箏知道林侯定然是不會讓如嫿帶走所有薛氏的陪嫁了，至少那些和侯府產業混雜不清的，必是被扣下了不少。
再加上量尺寸，打傢俱，蘇林兩府的這個年底，端的是過得緊鑼密鼓，十一月底，蘇府前來下聘，兩份聘禮抬進林府，老太君各撿了八抬貴重的歸在嫁妝裡，如箏看著庫房裡那些熟悉的首飾，心裡一酸：她明白，蘇有容身為庶子，自然不像蘇百川那樣有娘親的陪嫁貼補，可他為著給自己湊這體面的聘禮，便連五色霓裳裡的首飾都放進來了。
十一月底，如箏給琳琅送了嫁，小郡主到底是趕在琳琅出嫁前回了京師，琳琅自是十分驚喜，如箏也歡喜地直笑。
琳琅風光大嫁了，如箏自己的婚事就近在眼前，沁園也漸漸熱鬧忙碌了起來，老太君和宋氏約好了新婚前後三日她要回府主持兩個小姐的親事，可之前這些日子，卻只能著落在徐氏身上，直到此時如箏才看出自家這個庶母的確是個持家的好手，兩個嫡女的婚事，老太君的壽宴，年末各大世家之間的迎來送往，再加上闔府庶務和年底莊子上的各種進項，雖然有管事媽媽們幫著又有老太君的支持，但徐氏第一年理家就將這千頭萬緒的事情弄了個清楚明白，最可貴是公平合理，確是不易，著實得了老太君一番誇讚。
她這樣忙碌著，直到臘月初二才抽得空，帶著如書到了沁園給如箏添妝。
一進門，徐氏還是那樣恭謹的行了一個全禮，如箏趕緊將她攙起，心裡又歎了一聲：她一向是這樣不卑不亢，勢頭正盛時也無半分傲意，這般沉穩謙遜的性子，怪不得會得老太君和自家娘親喜愛。
如箏請徐氏和如書坐了，笑到：「姨娘也太客氣了，如今闔府上下都是姨娘勞心勞力在打理著，便是我和嫿兒的親事，也要仰仗姨娘許多，姨娘還這般，讓我怎過意的去。」
徐氏笑著搖了搖頭：「二小姐心慈，體恤妾不易，但妾卻不敢渾忘了能有今日全是二小姐一手提拔，自然是要多盡心意的，只是這些時日下來，府內千頭萬緒的事情，竟沒能抽出時間給二小姐添妝，還望二小姐恕罪。」
如箏笑著讓人給她和如書上了茶：「姨娘太客氣了，前一陣子府裡烏煙瘴氣的，如今正是要好好整肅的時候，偏巧又趕上我和四妹妹雙雙出嫁，再加上年節，姨娘打理起來已是不易，我們幫不了姨娘什麼，怎會因這種小事怪姨娘。」
徐氏低頭笑了一下：「是二小姐寬仁。」說著便打開了帶來的妝匣，笑到：「妾是個寒酸沒見識的，這裡面的首飾和二小姐的嫁奩自是無法相比，二小姐日常帶著頑也就是了，只是這匣子倒是妾從南邊家裡帶來的東西，雖算不得名貴，到是新鮮，是京師沒有的樣子，二小姐收了，權當個樂子擺著吧。」
如箏看了看桌上的妝匣，端的是木質黑亮雕工精美，還帶著淡淡的香氣，一看便知是上好的紫檀木雕成，當下便歎道：「好個精美的妝匣。」又抬頭笑著搖搖頭：「姨娘的好意我心領了，但這妝匣看著就是價值連城的，更何況這是姨娘的嫁妝，理所當然是要留給書兒的！」
徐氏則肅容到：「二小姐，這東西不值甚麼，卻是妾和五小姐一番心意，請二小姐務必收下，這也是五小姐的意思。」
如書也使勁點點頭：「是啊二姐，這是我和姨娘的心意，你就收了吧，我離出嫁還遠呢，更何況姐姐你也送了我那麼多東西！」
如箏見推辭不得，只得收下，又再三謝了她二人，徐氏起身剛要道別，卻被如箏叫住：「姨娘請留步。」
徐氏又行禮坐下：「二小姐還有什麼吩咐？」
如箏笑了笑：「說吩咐不敢，有幾句話，想趁出嫁前跟姨娘說一說……」說著，便揮了揮手，浣紗和夏魚就下去關了門。
如箏笑著端茶喝了一口：「姨娘，眼見母親病勢日漸沉重，想來她也不過是一片慈母之心硬撐著不肯放手罷了，這幾日便是夜間也叫的少了些，據我所知，似乎送進去的飯食也不怎麼動了？」
徐氏看她神色，心裡一動，不由得暗歎這位二小姐真是學精了，這樣忙亂的時候還上心這這件事，當下笑到：「誠如二小姐所言，夫人身子骨是大不如前了，前兒請了大夫還說，差不多就在這一兩月間……」後面的話，她沒有說，而是端正地坐著，等如箏發話。
如箏笑著點點頭：「嗯，估摸著待我和嫿兒出嫁，不久府裡就又會有大事了，姨娘也要早作打算才是啊……」
徐氏聽她這麼說，一顆心才放下，知道她這是要提點自己什麼了，當下笑到：「是，妾這幾日也是忙糊塗了，請二小姐示下。」
如箏笑著擺擺手：「什麼示下不示下的，不過咱們娘兒幾個閒著說說。」說著又拿了個金桔遞給如書，自垂眸笑到：「我聽說這幾日，姨娘除了忙著府裡的事情，還是日日在老太君跟前伺候著？」
徐氏點了點頭：「是，老太君於妾有恩，能伺候她老人家是妾的福氣。」
如箏笑到：「是了，姨娘一向是這樣，能幹又誠孝，心地還好，老太君是極喜歡姨娘，這闔府上下，也無一人說姨娘的不是……只是……」她抬眸，略帶笑意地看看徐氏：
「姨娘，箏兒冒昧問一句，您有多少日子沒到前面伺候父親了，或者說，父親可常來荷香小築？」
她一言出口，徐氏心中便是一震，再想想，就忍不住冷汗涔涔了，她恭敬的站起，深深福下：「妾多謝二小姐提點！」
如箏見她明白了，趕緊起身拉了她坐下：「姨娘不必如此，姨娘不過是當局者迷罷了。」
她笑著看看徐氏：「我是父親的女兒，所謂知父莫若女，父親他才子風流，又位高權重，若是……續絃，自然要挑最好的。」輕笑了一聲她壓低聲音：「爹爹誠孝，祖母的吩咐定然是會聽的，可姨娘也知道，父親他是個多情之人，當初因著一個情字，可以頂了祖母的反對迎靜園那位，如今……也不是十拿九穩的。」她垂眸笑了笑：
「這些道理，姨娘都懂，我是個未嫁女，不好多論父親大人的姻緣，但我也有一句，若是真的要我為自己和柏兒選個新母親，我還是希望如現在這般，能和姨娘更多親近些，況且父親的好噁心思冷暖，姨娘是最知道的，為著孝道，我也是希望姨娘再進一步的……」她抬頭看看徐氏：
「老太君那裡，早已是屬意姨娘了，不然也不會在壽宴上令姨娘敬酒，如今就看父親……還有令尊老大人那裡……」她語焉不詳，徐氏卻瞭然於心，又起身拜了：
「二小姐之言，於妾來說真如醍醐灌頂，可笑我一葉障目，險些犯了大錯，二小姐說的對，您是未嫁女，這些事不好插手，能這樣提點妾，妾已是銘感五內，二小姐放心，妾心中已有計較，說句大言不慚的話，妾雖然萬分羞愧不敢越過二小姐和二少爺……可妾也是很想和二小姐再親近一步的，況且三少爺還有五小姐……」她這麼說著，美目當中竟然漸漸浮起一層霧氣，如箏輕歎了一聲，上前拉住她手：「姨娘盡可放心，老太君那裡，我也會去說上幾句，姨娘自在父親那裡上上心，箏兒想此事定然是翻不過天去的。」
徐氏聽她這麼說，心也落下幾分，反握住她手點了點頭：「多謝二小姐。」
如箏笑著點點頭：「姨娘莫慌，此事我定會一力周全，我還指望著姨娘幫我照顧柏兒呢……」她這樣說著，如書卻覺得心裡一陣心酸，又是一陣暖，趴在桌上一個勁兒落淚，倒把如箏二人逗笑了。
二人好一陣哄，把如書哄好了，徐氏便起身告辭，臨走時又意味深長地說了一句：「二小姐，誠如您所知，夫人這幾日來夜夜嘶吼，送進去的飯食動的也很少了，雖說大夫說是還能支持一陣子，可妾還是怕……」聽了她的話，如箏心裡一動：「姨娘說的是，母親這樣想不開，我還是該去勸一勸她才是……」