正文 第四章 詭異的跟蹤 文 / 麥田行者
紫煙頗有些著急：「喂！你們在說什麼呀。牛二不見了。」
墨郎卻信心十足：「他跑不了。」
一眾人追了上來，尋找牛二的行蹤。紫煙急著要擠進人群找人，墨郎卻拉住了紫煙，一指旁邊一條小巷：「你看。」只見小巷內行人稀少，石板路上卻留下兩行泥腳印。
紫煙恍然大悟：「府衙現在考的是跟蹤。」蘇軾四人緊跟了上去。
小巷內曲折狹窄，兩側是民居高矮不一。墨郎聽到後面傳來腳步聲，回頭瞧去，對蘇軾：「老爺…」蘇軾回首發現已有五六個應試者跟了上來。
蘇軾等人緊隨著腳印前行。突然前方過來一隊人，身著大紅袍，吹著嗩吶。原來是在迎親。隊伍中間是一頭驢，背上馱著一位批著紅蓋頭的新娘。由於小巷狹窄。眾人紛紛躲在一邊為其讓路。迎親的隊伍剛過去。跟蹤者繼續遁著腳印前行。蘇軾、蘇祥、墨郎也正要跟上去。紫煙卻突然拉住蘇軾：「老爺，不對。」
蘇軾見紫煙的臉色，心知有異，忙問道：「如何？」
紫煙仔細回味著，疑道：「剛過去那個新娘有些反常。」
墨郎見兩人停了下來，生怕那牛二跑遠了，忍不住催道：「怎麼啦，我們快追吧？」
紫煙卻固執地對蘇軾說道：「平日，新娘出嫁，身上都會有很多胭脂水粉，香氣很濃，離老遠就能聞到。可是剛才過去的新娘，身上一點香味也沒有。倒不像是要出嫁的樣子。」
蘇軾心念一閃，立時醒悟：「已經喬裝了。快追。」四人急忙調頭追去。
蘇軾四人緊緊盯在迎親的隊伍，又回到街市上。墨郎不由歎道：「好懸，差點跟丟了。」
蘇祥含笑著讚道：「丫頭立了一功。」
紫煙莞爾一笑，面有得色：「你們這些大男人，也不想想，哪有一個女人出嫁會不塗脂抹粉的。這麼一個大漏洞竟也疏忽了。」
蘇軾臉上表情複雜，有些許慚愧，又有些欣慰，歎道：「這次的考試，州府確動了不少腦筋吶。這後面怕是還有名堂。我們還需小心才是。」三人稱是。蘇此時已有兩個應試者發現跟丟了目標，又返身追了上來。
眾人倍加留神，緊跟迎親的隊伍。此番倒是一路平安，再無生事端。來到了一所大宅院前，一眾隊伍進門。隨後黑漆大門緊閉。眾人被關在了門外。紫煙上前拍門，卻毫無反應，無可奈何地對蘇軾：「老爺，人都進去了，我們怎麼辦？」
蘇軾留心觀察，發現此宅院不小，吩咐墨郎：「墨兒，你去四周看看。莫讓他們從後門溜走。」墨郎去查看。約一盞茶功夫，繞了回來。
墨郎據實回道：「老爺，這院子有一處後門，不過門前堆了不少雜物，裡面的人應該出不來。」神色甚是肯定。
紫煙建言：「那我們就守在這裡，裡面的人早晚會出來。」
蘇軾心道：後門出不去，前門有人把守。若是牛二翻牆逃走，如何是好？這宅院不小，四處把守，人手又不夠。正自思量，黑漆大門突然打開。令人吃驚的是，四五個打扮相似的人一起湧了出來，都是一臉鬍子，身材矮胖，和牛二一般的穿戴。各自沿不同的路徑離去。牛二顯然已換了鞋，地上並無泥腳印。眾人傻眼，一時不知所措。另外兩個應試者匆匆跟著各自認定的兇手離去。只蘇軾四人還呆立原地。
紫煙眼見眾人遠去，心急道：「墨郎，剛才你看清楚牛二的面目沒有。」
墨郎撓撓頭，有些尷尬：「這個…沒有。只記得他身材比較胖。一臉鬍子。長什麼樣，記不太清了。」
紫煙一時也沒了主意，望著蘇軾：「老爺，我們到底應該跟誰呢？」眼見各人漸漸遠去。四人均是心焦。
蘇軾正自思索，突然間一隻野貓竄了出來，追逐一個遠去的人。蘇軾心念一動，當機立斷：「就是此人。跟上去。」
四人跟蹤牛二沿著一條叢莽菁菁的羊腸小路，來到一片竹林中。
紫煙欣喜道：「這人就是牛二，從背影看，和剛才一模一樣。老爺，剛才你怎麼確定他就是牛二呢？」
蘇軾笑望三人：「你們還記得他適才一腳踩進水溝裡嗎？」
蘇祥一點即通，恍然道：「對了。那水溝裡滿是魚鱗、魚頭、魚內臟。這牛二腳上自然沾了魚腥味。」
墨郎快嘴接道：「牛二雖然換了鞋，可是腥味卻脫不掉。剛才那隻貓尋著腥味去追，自然也就把他暴露了出來。」蘇軾笑著點點頭。
紫煙看看四周，再無他人，得意地：「老爺，這次只剩下我們了。這考試應該結束了吧。」
蘇軾卻搖搖頭：「未必。你看。」
順著蘇軾目光，三人發現，前面的牛二突然遭到一名黑衣蒙面人的襲擊。已幾番遇險，形勢堪危。
蘇軾笑道：「一名捕快，沒有手頭功夫怎麼行？祥叔。」
蘇祥輕捋灰須，哈哈一笑：「好久沒有動手了。正想舒展舒展筋骨。」飛身上前，攔下刺殺牛二的黑衣人。
蘇祥幼時尚武，廣拜大江南北各路名師學藝，學之甚雜，加之勤學苦練，少時便已小成，後結識蘇洵，為其人格所吸引，一直追隨。蘇洵過世後，便心甘情願輔佐在蘇軾身邊，可謂一片忠心，忠肝義膽。蘇軾對這位老家院也敬重有加，兩人的關係早已超越了主僕，亦師亦友，親密非常。平日裡蘇軾談笑風生、神采奕奕，但是只有這位老家院知道年輕的主人有多少說不出的苦楚、有多少背後流淚的辛酸。他為少主人的才華橫溢而驕傲，也為其鬱鬱不得志而神傷。蘇祥心中清楚得很，此次杭州之行，蘇軾是被『新黨』人士排擠使然。這一路上，蘇軾不知多少夜輾轉難眠，黯然神傷。空有一身抱負，卻無用武之地。蘇祥看在眼裡，心中焦急，卻無從幫起。唯有倍加盡心地服侍。他多麼希望少主人早日走出陰霾，重獲陽光。今日難得見到蘇軾露出笑臉，蘇祥打起十二分的精神應上前去。
經過幾十年的修習，此時蘇祥的功夫上已臻化境，罕逢對手。此番動手，與黑衣人試探了幾招，已知對方深淺，並無出重手，只蜻蜓點水般點到為止，意在阻攔，顯得游刃有餘。
黑衣人拆過幾招，已知對手實力遠在自己之上，也並無傷己之意，不欲與蘇祥糾纏，幾番試圖越過蘇祥，刺殺牛二。卻均不成功。又鬥了幾合，黑衣人見牛二已遠去，不再戀戰，飛身離去。
蘇祥也不去追。蘇軾三人移步上來。
紫煙驚道：「糟了，牛二又不見了。」
蘇軾看到前面不遠處，有一處農家小院。帶三人走上前去。
小院四周圍了竹籬笆，房舍盡由茅草、竹子搭成。在竹林的映襯下，很是雅致。院內收拾得整潔，卻空無一人。柴門半掩，蘇軾等入到院內。竹蔭滿地，蟬聲悠長，幽靜的院落一塵不染。此時一名三十多歲捕快打扮的中年人從茅屋裡出來，那人見了蘇軾先是一怔，見對方相貌偉然，氣度非凡，心中先起了敬意，道：「敝人是府衙負責招募的劉臣州，恭喜先生，你通過考試了。」
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