正文 第三章 府衙的招募考試 文 / 麥田行者
蘇軾不知裡面有何事。張頭探望，卻什麼也看不到，向旁邊一人問道：「這位小哥，請問裡面在幹什麼？」
那人道：「呦！你還不知道呢。府衙貼出告示了，要招募一名捕快。大家都是來應招的。」
蘇軾看看四周，歎道：「這麼多人想當捕快呀。」
那人卻不以為然：「是啊，誰不想吃一碗公家飯。你想，旱澇保收，又威風。娶媳婦都有的挑。」蘇軾聽了，啞然失笑。
墨郎看那人身材瘦小，弱不禁風，孩子心性突起，挖苦道：「這位大哥，似你這等身子骨也來應徵。」
瘦子怒道：「我自應得，關你屁事。」
蘇軾此時也來了興趣，對三人道：「我們也進去看看。」四人一齊擠進了院子。人群接踵摩肩，四人好不容易擠了進來。只見院子很大。中間搭有一個木檯子。四周擠滿了人。一個黑馬褂身材瘦小年紀三十上下的八字鬍走上檯子，嗓音尖細地喊道：「列位安靜一下。敝人周聰，乃是本府的師爺，也是本次府衙招募的主考官。州府要招募一名捕快，相信各位已經看到告示了。眾位踴躍報名，府尹大人很是欣慰。但是府衙人員有限，只能招募一名捕快。府尹大人為了公平公正地給眾位應試者創造機會，決定舉行此次考試。以測驗眾位，能者居之。通過者不需一分一毫就可應徵入府。諸位可要自己把握好機會。」
台下頓時一片嘈雜議論，不少人摩拳擦掌，躍躍欲試。
蘇軾聽了周聰的話，面露讚許之色，心道：考試！嗯，好辦法。早聽人說杭州知州陳述古剛愎自用，任人唯親。此番看來，傳言未必屬實。這陳述古倒還開明。此時只聽台上周聰喊道：「將屍體抬上來。」
兩個衙差抬一具屍體上來。那屍體顯然被水泡過，身形浮腫不堪全沒了人形，膚色慘白，令人作嘔。不少人當場吐了出來。
周聰看了看眾人的反應，不屑地：「這是本府剛發生的一起命案。死者是在河裡被發現的。府尹陳大人已破獲該案，並將兇手捉拿歸案。這次考試就以此案為題。看看眾位有沒有本事將兇手找出來。諸位先仔細研究一下這具屍體。」
屍體惡臭，不少人都捂鼻不願靠近。也有不少大膽的，靠了上來。只是來回看看，卻不敢碰。
蘇軾向那屍首看了看，向旁邊一伸手，紫煙會意掏出一小瓶麻油。蘇軾往人中處抹了些麻油。走上來，圍著屍體轉了一圈，找到上風向。蹲下仔細驗看屍體。屍身手腳上已有數個指甲脫落，手臂上雞皮疙瘩突起，有淡紅色屍斑。心道：這倒是溺水的特徵。又掰開死者的嘴，見喉嚨內乾淨，並無淤水泥沙，不由蹙眉起疑。又解開死者的衣領，發現脖根處有淤痕，而且特別的是淤痕上還有一處明顯的角狀痕跡。至此心中已明死因，只是對那角狀痕跡還是不明其理。起身皺眉思索著。眾人見蘇軾有所發現，也都上前查看。
此時周聰卻喊道：「你們上來。」說話間，檯子上又上來五人。
周聰朗聲道：「這人，是府衙臨時找來的。裝扮成這位死者的五位朋友。其中一人裝扮的就是兇手。當晚這五人都與死者一同飲酒。酒後各自散去。他們都沒有不在場的證據。也就是說都有可能殺害了死者。左起第一人叫唐牛，在家務農。何才打漁為生。韓非是個書生，準備進京趕考。牛二來杭州做些小本生意。屠戶樊許，屠宰為生。」
蘇軾仔細打量起五人。唐牛面相樸實，挽著褲腿，腳上還沾滿了泥，顯然剛從田里被帶來。何才幹瘦，一副賊眉鼠目。韓非衣著楚楚，風度翩翩一副書生打扮。牛二矮胖，滿面濃髯。屠戶樊許體型高大，滿臉橫肉，盡顯凶相。
周聰瞇起三角眼看了看五人，又看了看台下眾人，說道：「各位已經查驗過屍體了。那麼就從這五人中找出你認定的兇手。少頃，這五人各自散去，你們就跟在認定的兇手身後。而真正的兇手會帶你們去府衙的招募處。」
台下一時議論紛紛，都在猜測誰是兇手。
蘇軾身旁的一應試者道：「你們看那何才尖頭鼠目，我看就是他。」
另一人卻不以為然：「我看是樊許，你看他身材肥碩，又是屠戶，平日殺豬多了，這殺起人來難保不心狠手辣。」
又一人道：「要說身材，這唐牛和樊許一般的身材，我看倒像是他。」
紫煙聽了眾人的話，一時也沒了主意，見旁邊墨郎一副瞭然於胸的樣子，頓時氣不打一處來，用手肘碰了碰：「喂，你倒好像已經知道兇手是誰似的。」
墨郎得意洋洋地：「那當然。」
紫煙不服氣：「你倒說來聽聽。」墨郎湊近紫煙耳語道：「你看那韓非衣冠楚楚，一副書生打扮，最不像兇手。可是跟老爺斷案多了。往往最不像兇手的就是兇手。」
紫煙卻並不滿意這樣的答案：「我看那唐牛也不像兇手。一副老實巴交的樣子。說不定兇手就是他。祥叔你說呢？」
蘇祥笑著捋鬍須，並不做聲。
蘇軾仔細觀察五人，忽地發現一特別之處。心念一閃，已有把握。
突然台上的樊許走了下來。眾人叫道：「有人要走了。」只見那樊許大踏步走出了院門。
有人喊道：「樊許身上有血，快跟著他。」呼啦院子裡一半人跟了出去。
紫煙有些沉不住氣：「老爺，我們…」
蘇軾笑道：「那屍首身上並無刀傷，哪兒來的血。」
蘇祥點道：「那樊許是個屠戶，身上有血是正常的。」紫煙恍然，點點頭。
接著，書生韓非也走了下來。
「韓非下來了，快跟著他。」又有一群人跟著韓非出了院子。
眼看著眾人離去，墨郎忍不住抓耳撓腮著急，再看主人，蘇軾卻依然搖搖頭。
接著何才、唐牛也走了下來。人們分別跟著認定的兇手走出了院子。檯子上只剩下牛二，而台下還有十幾人在等著。只見牛二微微一笑也走了下來。
蘇軾收起笑意，神情莊重，儼然一位運籌帷幄的統帥：「我們跟牛二。」
蘇軾四人及餘人跟著牛二出了院門。那牛二不緊不慢，看起來並不著急，似在街市上閒逛。有幾人見此，心中沒底兒，又轉身去追其他人。而剩下的則目不轉睛，緊盯著牛二。跟了一段兒，紫煙心裡也沒了底兒，不由問蘇軾：「老爺，這牛二哪像是要去府衙的招募處，分明是在四處遊玩。他不會是在耍我們吧，為什麼我們要跟這個大鬍子。」
蘇軾顯得成竹在胸，笑道：「不可小視此人，此人或許就是真兇。」
紫煙還是不解：「我看他不像啊。那人許是醉酒後不慎掉到河裡淹死的。」
蘇軾斷然否定了紫煙的看法：「不，死者並非被淹死。」
紫煙好奇：「為什麼呢？」
蘇軾解釋道：「凡失足墜入河中溺斃者，因口鼻取氣，必吸進泥沙。而若是死後被人拋入水中，則因口腔、鼻息緊閉，泥沙進不得腔內。適才驗屍中，我發現死者喉嚨內並無泥沙，而且腹中平平，也無淤水。這就說明他是在死後被人扔入河中。」
紫煙眼神中依然閃爍著疑惑：「就算是這樣，我們怎麼能肯定是牛二殺了人呢？」
蘇軾一笑：「剛才我查驗了那具屍首的脖根。脖根處有被人掐過的淤痕。」
紫煙駭道：「他是被人掐死的？」
蘇軾點頭：「最為奇特的是，那些淤痕上還有一個奇怪的尖角狀痕跡。祥叔，你怎麼看那個尖角？」
蘇祥緊皺眉頭：「適才我也注意到了，這個尖角確實很奇怪。脖跟的淤痕，顯然是被人手掐出來的。可是兇手如果是用手掐，一般不會留下這樣的角狀痕跡，除非…」
蘇軾點頭讚許：「不錯，除非兇手的手上戴著一個方形的扳指。」
墨郎和紫煙一齊朝牛二的手指瞧去，果然其大拇指上戴著一個方形的扳指。
紫煙恍然道：「怪不得府衙先抬來屍體。原來兇手的痕跡已經暴露了。」
蘇軾正色道：「屍體是命案中最重要的線索。如果不能從屍體上找到暗藏的線索，那麼也不配做一名捕快。」
蘇祥回頭看了看前後，發現還有**個同樣的應試者，有些疑慮：「少爺，府衙只需要一名捕快，現在留下來的還有不少人，我看這場考試還遠沒有結束。」
蘇軾點點頭，心中想道：僅從屍體上找尋線索，未免太過簡單。於是叮囑三人：「後面一定還有內容，我們先盯住牛二。」
墨郎觀察了四周，臉上有些擔憂：「老爺，這街上往來行人繁多，牛二要是東竄西竄，專往人多的地方擠，我們也不容易跟。」蘇軾一想不錯，這街上行人眾多，跟蹤確是困難，牛二要是伺機趁亂溜開，卻是不易發現。墨郎觀察四周地形，發現前面一個賣魚的攤販。旁邊有一個水坑，裡面丟滿了垃圾，有魚鱗、魚內臟、魚頭，還有不少爛泥。腥味十足，很多行人捂著鼻子都繞遠走開。墨郎心念一動，計上心來，對三人做了個鬼臉，頑皮地笑道：「有法子了。」從地上撿了一塊卵石，掂了掂。見牛二正路過那水坑，瞧準目標，手腕一抖，卵石飛向一家店舖外牆掛的鐵鎬。正擊中那鎬把。鐵鎬應聲掉了下來，砸中底下幾隻找食吃的母雞。母雞受驚，呼啦啦一下四散飛開。其中一隻正飛到牛二頭上。牛二心驚，急忙躲閃，一腳踩進了旁邊滿是垃圾的水坑。腳上立時沾滿了垃圾和污泥。
牛二大怒，正欲發作。卻一時找不到人，嘴裡只得罵道：「媽的，晦氣。」
墨郎拍手笑道：「這下他休想再溜了。」
蘇軾心中已明墨郎的用意，嘴上卻笑罵：「胡鬧！」
蘇祥也笑道：「這雖然有點離譜，不過也不失為一個法子。」紫煙看了三人胸有成竹的樣子，卻是一頭霧水。此時前方不遠處，一個雜耍的藝人吸引了不少圍觀者。牛二擠到圍觀的人群中不見了。