正文 第十四章 神秘的腳印 文 / 麥田行者

    蘇軾一愣：「客棧！」

    蘇軾同蘇祥、紫煙趕到同慶客棧。此時那個瘦小的店掌櫃早已一臉焦急，在門外等候。

    蘇軾趕到：「出了什麼事？」

    店掌櫃忙答道：「大人，我們這裡住的一個叫牛二的客人昨晚突然失蹤了。」

    蘇軾一驚：「牛二？」

    紫煙忙問道：「是不是身材矮胖，滿面鬍鬚。」

    店掌櫃拚命點頭：「是，是，是，就是他。大人莫不是認識。」

    蘇軾心中一沉。竹林刺殺一事雖然已過半月，但蘇軾心中一直隱隱覺不妥，這牛二早晚還要出事，果不其然現下失蹤了。如果沒猜錯，這牛二現下只怕凶多吉少。而兇手極可能是那黑衣人。只不知這中間有什麼梁子。

    蘇祥問店掌櫃：「只是從昨晚就不見了嗎？」

    「是啊。」

    「是誰說牛二失蹤。」

    「沒人啊。」

    蘇軾追問店掌櫃：「那你怎麼肯定是失蹤。」

    店掌櫃感到蘇軾的懷疑，急辯道：「大人，你莫不是在懷疑小的吧。小的冤枉啊。小的哪敢幹那觸犯律法之事。我祖上開了這小店。一輩輩傳了下來，靠著它，我還要養活我八十歲的老母，多病的妻室，三歲的孩童。我容易嗎？我怎麼會幹那種事…」說著一把鼻涕一把淚，竟哭了起來。

    蘇軾看了看蘇祥，不由皺眉：「你只需把話說清楚。如何便確定那牛二是失蹤。」

    店掌櫃擦乾淚，突然想起什麼：「腳印。突然消失的腳印。」

    這店掌櫃沒頭沒尾的回答，更讓蘇軾困惑：「腳印？」

    「起初我發現牛二不見的時候，也沒想他會失蹤。只道是為了躲房錢，私自走了。客棧裡常遇到這樣的客官，我也只能認倒霉。可我打掃他房間的時候，卻發現…發現…」店掌櫃臉色猙獰，似乎想到什麼可怕之事。

    紫煙忍不住問道：「發現什麼？」

    「我發現在他客房的窗外，有一串腳印。」

    掌櫃帶蘇軾和蘇祥來到客棧後面牛二所住客房的窗下。只見窗下果然留有一串腳印延伸向遠處。蘇軾二人遁著腳印一路前行，來到一片尚未插秧的水田里。只見腳印一直延續到水田的中央，突然中斷。

    掌櫃指著消失的腳印惶恐地說道：「大人，你看，那腳印一直走到田中央就…就沒了。就好像憑空突然消失似的。」

    蘇軾和蘇祥來到田中央腳印的盡頭，仔細查看著，都是一臉疑惑。

    一旁圍觀的幾個百姓不由竊竊私語：「真是奇怪，這腳印怎麼說沒就沒了。」

    「你懂什麼，這是觸犯了鬼神被帶走了。」

    「你們知道嗎？前兩天萬松書院有個學子，好端端的在寢室被人殺了。人們進去抓兇手，怎麼都找不到，後來死的那個學子也不見了。」

    「難道真有鬼神？」

    「這還有假？今年是凶年，這妖魔鬼怪到處抓人。」

    蘇祥和蘇軾聽了，臉色更加凝重。

    蘇祥上前問掌櫃：「這牛二什麼時候住進客棧，是從哪裡來？」

    掌櫃略想了一下：「他來小店住了都快一個月了，是從哪裡來的，小的就不知道了。不過聽口音像是錢塘人。」

    蘇軾默念道：「錢塘？」腦中一個念頭閃過，似乎誰之前曾提到過錢塘。對了，是墨兒說過，那秤砣是在錢塘打造的。怎麼又是錢塘，這兩件命案會有關聯嗎？一個是名書院的才子，一個是杭州的過路客，似乎看不出什麼關聯啊。

    蘇祥緊接著問道：「他來杭州幹什麼？在此得罪過什麼人嗎？」

    店掌櫃頭搖得像一個撥浪鼓：「這個小的就不知道了，小的開客棧從不過問客官的私事。」

    掌櫃答著蘇祥的問話。一旁蘇軾卻發現了什麼，走到一處腳印旁，只見那處腳印裡，竟有一隻死魚。

    蘇軾俯身用手捻起小魚，那魚身並不僵硬，顯然剛死不久。

    蘇祥發現，走了過來：「這魚…」

    掌櫃插嘴道：「這魚就是旁邊河裡的草魚。這個時節河裡到處都有這樣的草魚。」

    蘇軾卻似乎想到什麼，突然站了起來四處張望。

    一旁一直默默不語的紫煙突然說道：「老爺，我好像想到了。」

    眾人有些吃驚。蘇軾笑道：「好，紫煙，你就說來聽聽。」

    紫煙一臉正經地說道：「老爺，我想這一定不是鬼怪干的，世上根本就沒有鬼怪。那牛二一定是被歹人所害。這腳印也是那歹人留下迷惑我們的。」

    蘇軾聽了不由點頭，讚道：「說得好！那你說歹人留下的這個腳印，到了田中，卻如何突然消失了呢？」