正文 第九章 絕響（下） 文 / 文抱忱

    本地侯府楊家是楊貴妃的遠親，楊家富甲一方，權勢壓人。侯爺在大江邊建了一座臨江亭，要鑄一套編鐘，好和著江濤聲與其他樂器奏樂，自己和眾姬妾飲酒玩樂。侯爺派人找到鍾洪，讓他為自己鑄編鐘。

    跑腿的人回來告訴侯爺鍾洪的女兒生得非常美麗，侯爺就起了邪念，要強娶鍾鈴兒為妾。

    侯爺派王管家送來聘禮，鍾洪說小女早已許配人家，讓王管家抬走聘禮。王管家看鍾洪就是不答應，只好灰溜溜搬走了聘禮，回去向侯爺狠狠告了一狀。侯爺惱羞成怒，乘隙要收拾鍾洪。

    侯爺日日氣惱，茶飯不思，一是美人沒弄到手，二是一口惡氣吞不下。王管家看明白侯爺的心思，就向侯爺獻了一條連環毒計。

    侯爺到不遠處的岐王別府覲見岐王，一個勁鼓吹禮樂治國，又舉薦鍾洪為岐王鑄造一套編鐘。侯爺派王管家宣召鍾洪為岐王鑄鐘，鍾洪沒辦法拒絕，只好答應下來。

    鍾洪鑄鍾之前，侯爺派人帶他進岐王別府覲見岐王。鍾洪回來幾天後，岐王別府中御賜的三寶就丟失了。三寶丟失與鍾洪其實毫無瓜葛，那是侯爺派人盜走的，只有侯爺才可能知道三寶在岐王別府秘藏的地方，岐王別府有他的內應。

    侯爺誣陷說鍾洪盜走了三寶，岐王下令逮捕鍾洪，鍾洪被押入死囚牢。侯爺派王管家到鍾家，強逼鍾鈴兒嫁他為妾，不然就判鍾洪死罪。孝父的鍾鈴兒被迫接受了侯爺的聘禮，答應父親回家後第三天就嫁到侯府。

    呂巖遊歷歸來，到鍾家探看，發現門戶緊閉，不聞人聲，覺得很是奇怪。再三敲門，門才打開，鍾鈴兒卻將呂巖擋在門外，不放他進來。呂巖只好離開。

    呂巖不知道鍾鈴兒為什麼不讓自己進門，就四處打聽，聽人說了鍾洪被判死罪，鍾鈴兒被迫嫁侯爺為妾的事。呂巖聞訊後，痛苦萬分，四下托人解救鍾洪，卻毫無結果，也只好接受鍾鈴兒羊入虎口，換回父親的最後的辦法。

    呂巖心灰意冷，卻又割捨不下鍾鈴兒，就又來到鍾家，要和鍾鈴兒做最後的訣別。鍾鈴兒聽他敲了半夜的門，最後開門放入情郎。在燭火下，兩人在後園默默佇立，並無一語，任淚水簌簌流下。

    呂巖提出兩個人再最後合奏一次，鍾鈴兒哽咽著答應了。兩個人鍾笛合奏《鳳求凰》，只演奏成少一半，就曲不成聲，難以為繼了。呂巖和鍾鈴兒相抱大哭，就在後園相擁，一直坐到天亮。鍾鈴兒開門，讓呂巖快走，以後再也不要來了。呂巖灑淚相別，步履踉蹌，險些跌入河中。回到家中後，呂巖臥床不起，頭熱得發燙。呂家趕緊尋醫問藥，恐怕呂巖一病不起，撒手歸西。呂巖的病就是不見起色，呂家的人急得團團轉。

    侯爺另找人頂缸，送回三寶，岐王讚揚侯爺有辦法，對侯爺大加褒獎。侯爺是找自己的一個狗腿子頂罪，讓他承認自己偷盜三寶，卻又被四處緝拿的侯爺給抓住，扭送到岐王府。當夜，侯爺讓岐王府的內應出面，將那個狗腿子灌下毒藥毒死，這樣就說他是畏罪自殺，任何人再不能說什麼了。侯爺真可謂意狠心毒、草菅人命，人的命到他這兒比起楊府一條狗都不如。

    既然有人頂罪，鍾洪就被遣回家中，岐王令他馬上鑄成編鐘。三天後，侯府的迎娶隊伍吹吹打打到了鍾家門口，迎娶新娘的小轎披紅掛綵，轎夫們腰上也繫上了紅綢。

    鍾鈴兒穿上新娘盛裝，一直坐在屋中。鍾洪強忍悲痛，加勁鼓風吹火鑄鐘。岐王的命令可是不能違逆的。

    鍾鈴兒緊咬牙關，圓睜雙目，聽到鼓樂吹打的聲音到了家門口，她霍地站起來。鍾鈴兒早拿定主意，決心以死抗命，就在鼓樂喧天之時，憤然跳入熔鑄編鐘的熔爐中，身體立刻熔入銅汁之中。

    迎娶新娘的王管家四處尋找新娘不見，只好相信鍾洪的話，新娘子跳入熔爐自盡了。鍾洪放聲痛哭，強忍悲痛鑄成編鐘，然後就病倒了。

    岐王聽說此事就命人把鑄好的編鐘送給侯爺。自認晦氣，侯爺只好收下，命人將編鐘放在臨江亭邊。