正文卷 第二章 文 / 阿越
衡水縣與阜城相距整整一百宋裡，唐康一行清晨出發，一人三馬，馬不停蹄的揮鞭疾馳，只花了一個多時辰，便跑了五十里，到了武邑縣。到了武邑之後，唐康並不入城，只吩咐幾個隨從進縣城打探，得知城中並無禁軍，他遲疑了一下，最終還是決定繞道先去黃河邊的神射軍軍營看一眼。
在武邑黃河北流之傍列陣的，是神射軍第一營。他們沿著黃河邊上，用木柵建了大小三個營寨，木寨之中，密密麻麻的，有將近百來個營帳。唐康一行到時，一些低級武官正在指揮著部下與民夫在修建望樓、箭樓，還有幾百人在中間的大寨之前大挖濠溝，自武邑方向，更有許多百姓，挑著一捆捆的木柴，送至軍營中，有幾個穿著神射軍校尉服飾，卻長得肥頭大耳的男子，在那兒呦喝著，指揮幾個士兵幫著稱木柴的重量，然後發給送柴的百姓數量不等的木簽。
唐康看了這情形，便知道這些薪炭柴火的供應，必是由武邑縣承擔。他不由得皺了皺眉，須知驍勝軍除了糧草供應迫不得已，必須仰賴地方之外，如這些薪炭之類，都是自己解決，或者士兵自己去砍柴，或者掏錢買柴，總之以不驚擾地方為上。但他雖感不滿，卻也不便多說什麼。只是神射軍擺出的這副陣勢，卻完全是想在武邑做長久打算的樣子，這更讓他擔心起仁多保忠的態度來。
不過，除此以外，神射軍的營寨倒也頗有法度，營寨四面都廣佈偵騎，很快，便有人發現了唐康一行，回營稟報。沒多久，他們的副都指揮使、護營虞候便出營相迎。這二將皆是班直侍衛出身，與唐康本是舊識，尤其副都指揮使張仙倫，晉陞此職時，唐康正在樞府，從中出了不少力，此時見唐康，格外熱情。因他們的營都指揮使去阜城會議，營中便由他主持軍務，他領著唐康巡視營寨，不僅將神射軍的部署毫不隱瞞的告訴了唐康，末了，待唐康離開大營之時，他又單獨送出數里，悄悄告訴唐康：仁多保忠在先前的軍中會議中，已做了"厚張軍勢，絕不輕動"的決策，並稱中軍行營都總管王厚不日將履任，凡神射軍、驍勝軍，都要受王厚節制，一切進止戰守，全要等王厚到任再說。他並告訴唐康，神射軍都指揮使郭元度雖然表面上唯唯諾諾，對仁多保忠恭恭敬敬，實際上卻是心懷不滿。郭元度是個外謙內傲之人，他統率神射軍，演習之時屢屢取勝，因此自視甚高，對自己未曾立過值得一提的戰功，十分耿耿。此番出兵，他一心以為可以立下不世之功，早已將武功侯當成囊中之物，不料仁多保忠卻按兵不動，凡是郭元度的親信，都知道他常懷腹誹，只是郭元度是個素以"儒將"自命的人，他做過班直侍衛，也在樞府擔任過差遣，還在朱仙鎮講武學堂做過教授這些履歷，讓他自己自覺要與尋常武將區別開來。他生平最重階級之法，常常掛在嘴邊的便是武人要服從命令、守紀律、清廉不貪。因此，對於階級高於他的仁多保忠，他面子上仍是遵從不渝。但是，神射軍各營的將領，卻並不如郭元度那麼好說話，各營將領在驍勝軍進取無功之後，其實都想好好打個勝仗，好讓驍勝軍一輩子都抬不起頭來。況且，對於營一級的將領來說，若不打仗，則不能立功，陞官封侯，便都無指望，誰也不想坐失良機。只不過，眾將對郭元度卻都十分服氣，又素聞王厚"小閻王"的威名，誰也不敢當出頭鳥，怕的是落到王厚手中，大好人頭被他用來立威。
唐康也很難知道張仙倫說的話，有幾分是真，幾分是誇大其辭。他心裡自是明白，張仙倫與他說這些話，心裡面自有他自己的小算盤。但是，不論如何，倘若郭元度與神射軍諸將果然有進取求戰之心，那事情總要好辦許多。
離開武邑之後，唐康不再耽擱，一路疾馳前往阜城，但半路之上，又遇到大股逃難百姓，他停下來打聽，才知道這些百姓都是自河間府樂壽縣而來，唐康想詢問樂壽縣的情況，但這些百姓逃難較早，都是一問三不知，只是紛紛傳說陽信侯在肅寧打了敗仗唐康聽得又驚又疑，他自與李浩領兵至衡水，久不聞田烈武消息，此時聽到這些流言，雖難辨真假，但仍不能不擔心。他相信以河間府之堅固，又有火炮之助，縱然是耶律信親率主力攻城，也絕非旬日所能攻破。但是唐康深知章惇、田烈武皆非甘心纓城自守之輩，若是他們主動出城攻擊，為耶律信所乘，那也不是不可能之事。深州已然難守，若雲騎軍再遭大挫，遼軍兵勢更盛，河北形勢，就更難收拾了。
他一路憂心忡忡，直到下午申初時分，才終於到阜城。
阜城在紹聖七年，隸屬於河北路永靜軍東光縣-它曾經是一個小縣，在宋仁宗嘉祐八年時，才併入永靜軍治所在的東光縣，降格為鎮，到熙寧十年，又恢復為縣，但這次復縣沒能持續多久，因熙寧間司馬光、石越力行撤并州縣計劃，所以很快阜城又再次降格為鎮。
阜城的地理位置雖不及御河旁邊的東光縣，但原也是一個商業發達的繁華之地，唐康至阜城之時，發現此地已經被仁多保忠改造成了一個大軍營。原本的集市，已被神射軍徵用，成為兵營。城牆上旌旗密佈，城門口站著一隊隊持戈荷矛的士兵，城西更是整出一片空地，數百名神射軍將士正在那裡練習陣法。
唐康一行離城尚有數里，便被偵騎發現，不多久，便有仁多保忠的次子仁多觀國與一個神射軍的參軍迎了出來，將唐康請至仁多保忠的行轅。