正文卷 第十章 文 / 阿越
束鹿是深州轄下的一個縣城，在深州城西邊四十五宋裡4，境內有一南一北兩條大河通過，北邊是滹沱河，南邊是苦河。從真定府城沿滹沱河東來，至束鹿不過一百七八十里，騎兵倍道兼程，不過一晝夜可至。但這些倒並不在慕容提婆的擔心之中，在行樞密院時，他就聽說過荊岳與王瞻面對蕭阿魯帶時的種種事跡，因此，儘管蕭嵐故意分給他一些雜七雜八老弱病殘，他也並不爭論，反故作大方的領著兩千宮衛騎軍，外加四千老弱漢軍、一千多三四個小部族拼湊而成的部族屬**，浩浩蕩蕩的前往束鹿。因為遼軍奪取了束鹿的常平倉，還有一些擄獲的財帛不便隨軍攜帶，也堆在束鹿，因此原本在那裡還駐紮了三千多部族軍守衛，這樣統計算下來，慕容提婆麾下，也有一萬多人馬。當然，最要緊的是，駐守束鹿也可以算是一個肥差，束鹿屯集的那許多財貨不提，每天派些人馬去西邊的祁州打打草谷，那亦是不可小視的生財之道-尤其對於慕容提婆這樣自南征以來，一直呆在行樞密院，一路南下，連湯都沒喝到將領，能有機會攤到這樣的差使，他心裡面對蕭阿魯帶的感激實是難以言表，便是對故意刁難他的蕭嵐，他也很難真正生出多少怨恨來。
便七月二日當天，蕭嵐、韓寶以送瘟神的心態與速度，催促著慕容提婆整軍出發，慕容提婆亦半推半就，給耶律信寫了一封信說明自己的苦衷與"不得已"後，便高高興興的去了束鹿。一到束鹿，慕容提婆頭一件事就是巡察倉儲，然後便是"廣佈偵騎"，派出數隊騎兵，前往祁州打草谷，順便偵察真定府宋軍動靜。因為遼軍破城之時，並未遇到過於激烈的抵抗，因此束鹿城內，倒也沒有受過大規模的劫掠，除了縣衙的府庫外，只有少數商家與大戶的積蓄被遼軍沒收，其餘人戶，則以攤派徵稅為主，除勒令各家出男丁替遼軍服勞役外，每戶更要捐納不等的錢帛糧食，方可保得平安，否則全家輕則淪為奴婢，重則死於非命。慕容提婆到束鹿之前，這些攤派，早已催繳完畢，但這自然難不倒他，當天晚上，他便想出一個名目，宣佈大遼要將金帛財貨，運回國內，需要大量牛馬驢騾助運，因此束鹿百姓，都要按戶等高低，捐納牛馬驢騾，沒有的話，則要折以錢帛糧食，名曰"助運錢"。
所謂"上有所好，下必甚焉"，雖然蕭嵐與韓寶原本在西邊曾經廣佈偵騎，最遠的攔子馬甚至深入真定府境內，而慕容提婆也派出了打草谷的分隊前往祁州，但慕容提婆在束鹿大張旗鼓的斂財，並且公然暴露出急於要將所搶掠的財帛奴婢運回國內的意圖，一時之間，束鹿遼軍軍心渙散，不僅各部族屬**、漢軍自然要抓緊時間搶掠財物，做好打道回府的準備，便是宮衛騎軍，也不能例外-有人成群結隊私自外出打草谷，有人在縣城中公然搶掠，也有些宮分軍守在束鹿城外四周要道，向友軍要分成，那些部族屬**、漢軍搶來的東西，宮分軍見面便要分一半，否則一言不合，便兵刃相見。
慕容謙雖然七月一日晚上便已到真定府，而且也並未刻意掩飾自己的行蹤，然而束鹿的遼軍，自慕容提婆以下，一個個懵然不知，仍以為在他們旁邊，還是那只畏敵如虎的武騎軍。
直到七月四日的中午，也就是慕容提婆到達束鹿縣的第三天，當慕容提婆正騎著高頭大馬，領著一隊騎兵在束鹿挨家挨戶徵收"助運錢"的時候，他才收到自祁州倉皇逃回來的一隊敗兵帶回的消息，上千騎服飾相貌都很奇怪的宋軍，出現在祁州的滹沱河南岸。
完全摸不著頭腦的慕容提婆這才匆匆忙忙停止束鹿巧取豪奪，一面派出使者，四面召回派出去的人馬，一面再次派出探馬，打探這支突然冒出來的宋軍的動靜。
宮衛騎軍的攔子馬很快帶回消息，原來出現祁州的這支宋軍，不過八百餘騎，他們沿滹沱河東來，一路並不停留，直奔深州而來，很快便到了束鹿境內，在距廢棄的晏城不遠處安營紮寨。他們的旗幟全是赤色戰旗，戰袍也以赤色為主，但是大部分人都是左衽，有探馬聽到他們所說語言並非漢話，長相亦與漢人有異，其中髡發的、結辮的，所在不少，幾乎令人疑心是一支大遼的部族屬**，但是其中分明也有一些宋人武官存在。
這些情報足以讓慕容提婆確定這是一隻宋朝的蕃騎，但他知道南朝有幾支蕃軍存在，他一時也無法判斷究竟是哪一支，讓他警覺的是，真定府是沒有這樣的軍隊的，這支蕃軍的出現，意味著宋軍的援軍已經到了真定府。不難判斷，這八百蕃騎，只是一支大部隊的先鋒。
慕容提婆無暇哀歎自己的霉運，他絕沒想到，自己在束鹿，居然也要打仗。此時他也沒有時間從容思考，他知道耶律信法度森嚴，而蕭嵐、韓寶與他更非同心，宋軍既然來攻，他跑是不敢跑的，否則只怕用不著耶律信下手，蕭嵐、韓寶便會把他宰了。因此他迅速打定一個主意，既然這八百宋軍敢孤軍深州，他手下也有萬餘人馬，以多打少，先吃掉這支宋軍，然後迅速退回束鹿，向蕭嵐、韓寶求援，二人看在束鹿的糧草積蓄的份上，也免不了要分兵救，若其不然，他便燒了糧草積蓄，逃往饒陽，到時算起賬來，他也有話說-非是他不戰，而是敵眾我寡，而蕭、韓二人擁兵不救，他不得已撤退。有了這八百騎宋軍墊底，便是皇帝面前，大概也足以交差。
主意打定，慕容提婆一面著人收拾值錢細軟，隨軍帶好，一面召集起趕回來的麾下兵馬，清點之後，馬步軍合計大約仍不下七八千之眾，連夜出發，前往晏城。
這七八千人馬又是一通忙亂，出發之時，已是深夜，行軍時拖拖拉拉，至晏城時，竟然天已大亮，攔子馬回報，那些蕃騎剛剛吃過早飯，清理完營地，正自北邊直奔晏城而來。慕容提婆倒也並沒有把這些宋軍蕃騎放在眼裡，他自恃兵力十倍於敵，便傳令下去，沿著晏城廢城，擺出一字長蛇陣。
他親率倉卒到齊的一千餘宮衛騎軍在中間，右邊是三千多部族軍，左邊則是三千餘漢軍。諸軍皆不曾吃飯，只等"滅此朝食"