正文 第11章 魂夢與真 文 / 月照花林
碧江亭小集不定時舉行，歷史由來頗為悠久。幾十年前最初主持集會的是碧江書院院長、參與的是碧江書院學生。如今院長已經不再到場，而變成各方青年才俊自願前來。近年更是會邀請有才華的男子——封執玉便是其中之一。
遲染和柳娘子剛一到達碧江之濱，便有一名十七八歲的女子迎上來——遲染一眼認出，她是周夕。周夕出身貧寒，據說幼年極其孤苦，做過各種氣力活做營生，因此如今身材略短、卻十分結實。周夕攢足了學費孤身前來碧江書院讀書，才華漸漸顯露，如今也是京城炙手可熱的一大才女。
周夕的字，精妙之處不在辭藻精巧華麗，而在於針砭時弊。上一世的秋試中，周夕便是將這一風格發揮到極致，不畏風險，在以「分合」為題目的時論中，論述了當今朝堂的黨派之爭。當時的主考官是德高望重的元太傅，看了周夕的章後深以為然，直接呈給了女帝。女帝也對章內容很是讚許，於是欽點為秋試屆首。
柳娘子本名是柳鶯，可惜她柳娘子的名號早就傳遍了凌朝國都，本名反而沒人叫了。「娘子」是凌朝一個半高不低的官職位，柳娘子早年任過這一職位，後來辭去了官職專心研究學問……兼之教導小遲染。職位是不任了，稱號難得順耳順口，就一直作為尊稱延續至今。
幾句問好之後，周夕從袖中抽出了一疊章：「晚輩周夕近日作了幾篇章，還想向柳娘子討教一番。」
柳娘子也不推辭，接過便看。看過之後，久久不語。
「辭藻句法若有不夠精細之處，還望柳娘子直說。」周夕語調和人一樣平直，行禮卻很恭敬。
「並無不夠精細之處。」柳娘子微笑地看著周夕，眼神中有讚許，然後轉而把章轉交給遲染，「阿染，你且看看，看完說出問題在哪裡。」
遲染接過來，瀏覽一遍，終於明白為什麼周夕要問辭藻之事了。周夕精於論理，辭藻不精，為此一直以來力求做到辭藻句法上乘，偏偏事與願違。章中的觀點，鞭辟入裡，說理論事入木三分。而一些刻意的修飾，反而成為累贅：
「既然看了，我便直說了——周夕所長，在治事不在詩。所以這之中偶爾的浮藻修飾，反而顯得多餘。為何不直接行鋒利風？」
柳娘子點頭贊同，而周夕則頃刻露出恍然大悟的表情——
「原來如此！多謝指點……還問友姓名？」
「遲染，你叫我阿染便好。」遲染微微一笑。周夕是個正直人，遲染如今看正直的人都分外順眼。
「好，周夕今日多謝阿染。」如今時流行華麗辭藻，周夕在學院中與人討論時，也多糾結於辭藻，此番還是第一次聽到應該拋開辭藻的話。一聽頓覺醍醐灌頂——她管那時流行如何？本就是為達意而生。
周夕和遲染在一處開始討論細節。柳娘子見討論說得並無錯處，便告辭一聲離開，成功地把遲染這個拖油瓶扔給周夕。
「周夕，原來你在這裡。」
說話的女子一面招手一面向著周夕和遲染走來。
女子一身銀紫色束身長衫，打扮不*份又十分利落，杏眼閃爍發亮，初看好似衣冠楚楚的君女。不過初看如何……是不能對一個人的內在做評定的。正如此人，遲家的嫡系小姐，遲羽芳。
遲羽芳走近了好像才看到一邊的遲染，於是補充道：
「咦？阿染也在這裡，卻是難得。」
「堂姐好久不見。」遲染眉眼彎彎，卻沒有半分欣喜。
「是有時日未見了。不過今日能見阿染來研習詩，說明阿染還是知曉上進的。姨母定是開心的……不知姨母何時回來？」
「修築工事所費時日頗長，娘親不知何時能歸來。聽聞堂姐才華十分了得。我想這次秋試，堂姐定是能高中的，阿染提前祝賀了。」
如果不是提前知道遲羽芳會落榜，遲染是絕對不會說這個話的。前世娘被她上進的外表所迷惑，一向對她多有提攜。得知遲羽芳秋試未中，還寫信特意請柳娘子一起教導她準備春試。
後來出事，別人對遲新因見死不救或者避而遠之也就夠狠了。眼前的衣冠禽獸，在執掌了遲家主家後，便是那為虎作倀、落井下石之人。一眾親戚敢瓜分遲府，她堪稱是罪魁禍首。
「哪裡哪裡，阿染這話說得確實早了。」遲羽芳話有謙虛，神色間卻毫不懷疑自己秋試會中，嘴角是掩飾不住的笑意，又不甘心地問：
「姨母立秋之前可能歸來？過了秋天……天氣漸冷，那破落之地怕是沒有京中舒坦。」
立秋？立秋之後就是秋試了。意圖如此明顯，後面天氣漸冷什麼的的理由不要這麼牽強吧。不過娘親上一世過了一年才回來，這番就算有所變化，也不會太早，遲羽芳注定要失望了。
遲染低頭略微思忖，然後很是認真地對上遲羽芳期待的眼神：「堂姐的意思是，咱過兩天去給娘親送些過冬的衣物棉被？可是往返一趟，怕會影響堂姐秋試溫習。」
「咳，咳咳……」得到如此啼笑皆非的答案，遲羽芳長久以來保持的一張通達賢士面具臉崩潰了，止不住地咳嗽，好一陣子才勉強止住——努力用著正常的語氣繼續說道，「阿染甚是孝順，不過想來姨母皇命在身不會缺了物用……」
遲染看她咳嗽得實在痛苦，便繼續保持著認真的神色說道：
「堂姐可是染了風寒？娘親說過咳嗽了要及時吃些湯藥才好。雖然苦些，不過總好過一直咳嗽。」
 
「是一時嗆風，咳咳……阿染不必記掛。周夕，時候正好，咱們不如移步亭中，與眾人一起玩耍，熱鬧熱鬧？」遲羽芳不敢再做糾纏，生怕遲染再說出什麼話來，只好趕緊地轉移話題。
「也好。阿染，一起走吧？」周夕首先答應下來。
既然來了自然要去碧江亭中坐坐，於是遲染點點頭，三人並排走起。不過她仍不放棄地對遲羽芳說：
「堂姐你還是看看大夫吃些藥的好。有病要及早診治……方才萬里無風，夏陽熏烈，堂姐仍是咳嗽，定要回府多加診治才是。錢財名利都是身外物，身體最重要啊。」
你才有病，你全家有病！遲羽芳方才就龜裂的精英賢才面具臉，更加有變黑的趨勢，不過仍是極力保持著微笑：
「多謝阿染關心，我身體一向很好。」
一旁的周夕捧著詩，只走路不說話，嘴角直抽抽——現在這個真是剛才對她說出「在治事不在詩」的遲染麼？她方纔還覺得這少女很有靈氣……一眨眼怎麼很有靈氣的少女就成了熊孩子了。
碧江亭名為亭，實際上卻是幾經擴建，頗為寬敞，有如水榭。看見亭中依著幾張石桌圍坐的青年女子，遲染十分明確地知曉她們之中許多人在短短幾年之後，無論作用是正面與負面，都會成為影響凌朝國政的人物。
簡單自我介紹後入座，遲染看著在座的女子十分感慨。
這個時候，她們都還未步入仕途，都還在談笑風生。
亭中聚集的女子，或年少如遲染年紀，或稍長如周夕年紀，都在話詩，論時事，少時胸懷，意氣風發，遲染恍然間有不真實的感覺。莊生曉夢迷蝴蝶，夢裡化蝶是真、還是醒來為人是真？她這一世重回少年，是命運輪轉，還是鏡花水月？
如果，她所有這一切改變都是虛幻……遲染瞬間覺得心涼。
「方纔所爭論的亡羊補牢是尚算及時還是為時已晚，阿染可是有了什麼新的見解？」坐在遲染旁邊的周夕提壺倒了一杯茶，送到了坐著發愣的遲染面前。
「當然是為時雖晚，卻不得不補。」遲染下意識按照常理答著，略微窘迫，她明明在走神來著，眾人一頓話，她總共就聽了周夕這一句。
不過這句常理，卻也解開了遲染的疑惑——亡羊補牢，為時雖晚，不得不補。就算如今一切是夢幻，遲染也不能不為這一場夢幻搏一把。這重來的一世……是夢是真又何妨？不管如何，她不求富貴榮華，但求了卻遺憾。
「說得好，確實如此。為時雖晚，不得不補……想來世間事大抵如此。我幼年不曾習書，到了年長，都勸我過了啟蒙的時候也就算了。若是按照亡羊補牢的道理，我這也算是不得不補的結果。」周夕順手又給自己倒一杯茶，「今日遇到阿染當真是一大收穫……阿染可有興趣以茶代酒乾一杯？」
遲染舉杯與周夕相碰，一飲而盡。
周夕亦是一口飲盡：「呵呵……我飲茶一向頗快，她們都笑我牛飲。如今看到阿染，才知牛飲的不止我一個啊。」
「周夕你從哪裡尋來這麼個好看又有趣的小友？師尊若是知道了，怕是要搶走了做學生去。」一個鵝黃衫的女子走過來，「我便提前預定一下好了……阿染小友，可有興趣做咱的小師妹？」
「勞煩林才女掛記，阿染是羽芳姨母，遲新因大人的獨女，已拜柳娘子為師。」遲羽芳急道，「阿染年少貪玩，不喜讀書，多有頑劣……讀書雖好，但作為家人，自是覺得阿染隨性而為是最重要的……還請林才女莫要勉強。」
「羽芳為何如此著急？」鵝黃衫女子也就是遲羽芳口中的林才女，「我卻是沒有吃了她的……何不聽阿染自己如何說？」
遲染完全沒想到自己走神歸來一句話能有如此反響——
「林才女當真？」
「我名為林錦繡，你既然叫周夕全名，便叫我錦繡吧。聖人言禮，至親則無禮也是禮。我看阿染很親切。至於拜師……我既然與你說了，便是能做決定的。阿染若願意，直接到碧江書院即可。」
「阿染年紀尚小，讀書太過清苦……」遲羽芳似乎對此事很執著。
「羽芳莫擔心，你兩歲便開始啟蒙，如今怎也說出年紀尚小的話？若沒記錯，阿染方才告知我，是一十四歲虛，此時進書院已算稍晚。除非，你是不願與家妹同窗？」周夕卻聽不過了。
遲羽芳話音一頓，於是閉口不言。
林錦繡看遲染在猶豫，於是繼續說道：「阿染可以考慮些時日。不急於一時做決定。」
遲染雖然已經心動，但還是覺得需要回去與柳娘子稍作商量，因此點點頭：「好，我考慮幾日，多謝錦繡。」
林錦繡……遲染印象中，一時想不起來這麼一個人。
現在林錦繡可以決定是否收作書院學生，說明她是受碧江書院院長器重的人，將來不可能默默無聞。可是以後的凌國朝堂，真的沒有林錦繡這個人物。而她明顯的有意親近，遲染自然不會以為是因為自己回答了這麼簡單的一個問題。她的示好……代表哪一方勢力？若是廣撒網，不足為慮。若是能從目前的蛛絲馬跡中看到她遲染的未來價值，那就圖謀甚遠了。
遲染正如此想著，卻不料遲羽芳依然不放棄地開口——
「咳咳，阿染，你且聽堂姐一句……」
「堂姐為何又咳嗽了？過幾日阿染定要送些藥到堂姐府上。」
「……」
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