正文 第9章 俏繼母 文 / 樓一畫
出了這樣荒謬的事，自然瞞不過周氏的耳目，心裡不止一回罵珍姐兒血氣行事、蠢笨無腦。當著佟姐兒的面，卻還是一臉歉意地拉住她的手。
「你二姐姐素來淘氣，沒個正形，這回又是聽了丫頭的挑唆，才讓你受了委屈，我已罰了她禁足，芍葯那丫頭也將她調去了廚房，可為你出了一口氣，姐妹之間萬不要生了嫌隙才好。」
佟姐兒抿抿唇，知道周氏不過說些場面話，她要真個為自個出氣，早就將芍葯那等不守規矩的丫頭打發出去，這會子只降到了廚房，隨時都有可能再提起來，這不是對她變相的保護又是什麼。
只心裡再不服氣，面上卻還是要乖巧應道：「舅母說的不錯，二姐姐想是與我鬧著玩呢。」
周氏哪聽不出話裡的嘲諷，卻只作不知，拍拍她的手再笑起來，「你是個好孩子，素來就懂事聽話。柳紅，將我那對金丁香取來……」
佟姐兒捧著紅木小盒子出來，堂前坐著的惠姐兒與菱姐兒一齊向她看過來。惠姐兒還好，只衝她笑一下，菱姐兒卻不一樣，兩個一道走在回院的路上，眼睛卻一直盯著她的手上看。
「佟姐姐，這又是太太賞的罷？」
佟姐兒點點頭，便聽了她又道：「給我瞧一下可好？」
佟姐兒心裡有些不耐，嘴上卻還是輕聲說道：「改日再瞧罷，這會子在路上呢。」
菱姐兒卻又說：「不打緊，我去你院裡罷。」
佟姐兒無法，只得領她到了自個院裡。
菱姐兒今年不過十二，正經到了該說親的年紀，且不說周氏能為她擇怎樣的夫婿，如今卻是連影子都不見。菱姐兒是庶出，生母原是周氏的陪嫁丫頭，早在生產那日便香消玉殞去了，這些年在周氏手下討生活，日子過的倒還不如佟姐兒這個表姑娘。
菱姐兒在她屋裡繞來繞去，一會兒扯扯她的床帳，一會兒打開衣櫥瞧她的衣物，一會兒又一屁股坐定鏡台前翻起她的首飾來，路上說的要瞧一眼周氏送她的首飾一事，早也忘了。
佟姐兒被她鬧的有些頭疼，菱姐兒卻還在嘰嘰喳喳不停，「佟姐姐，這個送我可好？」菱姐兒在匣子裡翻出一對兒精緻的白玉耳墜，細看之下竟然是兩隻小白兔，精緻玲瓏的很，一看便喜歡上了。
「這個不行。」佟姐兒趕忙自她手上奪過來，在匣子裡翻出一副珍珠耳墜送給她，「我便是屬兔的，這是我的生肖，送不得人。」
菱姐兒還是想要，「那你再叫人打一對兒一模一樣的送我可好？」菱姐兒嘴上討著，手上卻是又收下那副珍珠耳墜。
「再看罷。」佟姐兒抿著唇，心下有些不樂，平安、如意在一旁也是臭著臉，暗道這三姑娘好不要臉。
菱姐兒自來最會看人臉色，知道自個太過了，便舔了舔唇，道了聲辭，便就走了。
「姑娘就是好心，又叫她騙走一副耳墜！」平安語氣不忿。
她臉上好在只傷在皮面上，擦了血漬，抹了藥，待結痂脫殼便好了，大夫說所幸傷在皮面，過個幾日便會恢復如初。
女兒家哪個不愛俏，若是因此破了相，她這會兒怕是也無功夫埋汰起三姑娘來了。
佟姐兒與如意兩個對視笑一下，才說：「你可是也想要了，來，我這還有一副便送你了。」
平安惱地一下漲紅了臉，「奴婢沒這個意思！」佟姐兒兩個又捂嘴笑起來。
……
薛二爺讀書不行，卻作得一手好畫，這兩日除開了吃睡，基本大半時光都在書房裡度過。他這一閉門不見客，素來就對他持放養姿態的薛老爺，不免大感欣慰，一心以為這個兒子開竅了，知道要勤讀苦學，出人頭地。
這日晚上，薛老爺與夫人楊氏剛經歷過一場激戰，兩人一齊癱倒在榻上。楊氏今年不過三十，並非薛老爺的原配，十八歲那年以填房的身份嫁入薛府，迄今已有十餘年光景。
因著姿色出眾，更兼素來擅長保養，如今瞧著也不過二十四、五，又因不曾生育，一副窈窕身段竟還同初嫁進來一般凹凸有致、皙白如玉。薛老爺後院裡不缺青蔥水嫩的小姑娘，卻仍然一月裡有大半時間宿在她房裡，由此可見這楊氏手段非凡。
薛老爺拍拍她光裸的背，再一次與她說起了薛二的婚事，「這老二也快二十有一了，及冠這許久，也老大不小了，該是要尋個好姑娘成家立業。」
這薛大都有了一兒一女，妻賢子孝的，老二還是光棍一個，薛老爺不免暗自憂心。
「老爺說的，正是妾身心裡話。」楊氏一臉的賢惠模樣，末了，又蹙了眉道，「可老爺怕是未曾考慮到，妾身本不是祁安人，對這周邊各人各物本也不甚清楚，就怕妾身瞧中的，到時二爺又瞧不上。」
這楊氏，是當年薛老爺跑貨時，他底下一個客商的閨女，並未土生土長的祁安人。對這裡的鄉土人情不太瞭解，那也是常事。
「不妨事。」薛老爺為她出主意，「待過幾日日頭好了，在家裡辦個賞花宴便是。請哪幾家的帖子我也給你擬好，你只管多加注意安家與陳家便是。」
楊氏面上答應下來，心裡卻是一陣發愁苦悶。
要論楊氏最愁什麼，那便是子嗣問題。這十餘年來，同薛老爺在房/事上可謂頻繁，這可肚子自打十年前小產一次後，便再未懷上過，尋醫問藥這些年，也沒能醫好了病。
若不是因著這一層關係，如今哪裡還需十年如一日地小意伺候著
著薛老爺，不過是為了求個子嗣傍身罷了。
昔日刁鑽古怪的老太太雖不在了，她的日子也確實是好過了一半。可實際在兩個繼子跟前，她的地位倒還不如府裡資歷深厚的管事婆子，楊氏心裡再是不忿，打心眼兒裡還是更怨自個肚子不爭氣。
楊氏心思幾番轉動，面上不覺也跟著微微扭曲，好在薛老爺早已舒服地閉了目，沒看見她這滲人的模樣。他翻個身，半邊身子便壓在了楊氏身上，隨即便扯響了呼嚕。
楊氏看著近在眼前，就快貼到她臉上的薛老爺，心裡不禁犯起一陣陣嘔意。這薛老爺身量不及薛二魁梧，卻也不矮，仔細瞧還能在他臉上瞧出薛二的影子，可薛二正當年少，氣度樣貌自不是年近五十的薛老爺可比。
薛老爺年輕時，不用說定然也是個儀表不俗的，可自他三十幾歲起，整個人便漸漸開始發福，到了如今更是胖的不成樣子，光一個肚腹就能趕上懷孕七八月的婦人。
楊氏這樣一想，心裡更是怨的不行，當日若不是她那還未嫁過去，自小便定下的夫婿早死家中，她一個清清白白的姑娘，何苦要嫁於一個鰥夫做填房，且這一嫁就又為妻又為母的。
這十多年來，外表瞧著光鮮亮麗，薛老爺也給足了她臉面地位，可這心裡的苦楚，又是哪個能知？哪個能懂？哪個能訴？
冬日裡，天色亮的遲，楊氏卻照舊守著點起來。
待她梳妝打扮妥了，薛老爺方悠悠轉醒。丫頭服侍他套上了鞋，楊氏才拿過早已擔在衣架上的醬紫色闊袖圓領蟒袍服侍他穿上。
薛老爺咳嗽一聲，楊氏便又命丫頭捧來痰盂，待他清完了喉嚨，方服侍起梳頭淨面。
鏡子裡薛老爺精神奕奕、滿面紅光，對比之下，楊氏便顯得有些姿容憔悴。薛老爺見了，便捏捏她的手，「夜裡沒睡好？」
楊氏趕忙扯出個嬌笑，「老爺那般能耐，妾身還能下得了床便是不錯了。」
伺候這些年，應付起他來，楊氏可謂已經得心應手。昔日未出閣前，娘家父親也有幾房小妾，當時還同娘在一處貶低不屑，沒成想，今時今日她這個正妻，還需朝著丈夫賣俏獻媚。
這話聽得薛老爺哈哈大笑起來，心下得意非常，將人一帶便抱到了腿上。粗指點點她的鼻頭，才又笑起來，「老爺的嵐兒就是可人疼。」
楊氏便順勢抱住他的脖頸撒嬌起來，「昨夜央告老爺的事兒，老爺可答應了？」
「嗯？」薛老爺全然早已忘了，拍一拍她的翹/臀，「甚麼個事兒？」
楊氏撅一下嘴，柳眉倒豎。薛老爺趕忙哄了她道：「不論甚個事兒，只要老爺能做到，便許了你！」
楊氏聽完，才又眉開眼笑，「老爺既答應了，到時便不可反悔。」
薛老爺笑呵呵地拍兩下楊氏的小手，「不反悔！」