正文 9第九章 暗流洶湧時（上） 文 / 海的挽留
冬日裡的臘月，正是寒意漸重的時候。雪還沒有下起來，空氣又乾又冷，呼吸起來有些嗆鼻。
整個京師似乎都籠罩在這讓人著惱的氛圍裡，紫禁城也不能例外。得了勢的冷風帶著些幸災樂禍的挑釁意味，從磚紅色的宮牆溜上金色的琉璃瓦，一個騰身躍進了宮禁裡。它一路點屋掠宇，途中瞧見永寧宮外的一株素心臘梅，還十分惡趣味地用力搖了它幾下。層疊的鵝黃色小花左右不穩地依著細長的枝椏晃了幾下，卻仍是低眉斂目，一派柔順恭謹的樣子。冷風似是覺得無趣，便呼嘯著向著其他殿宇竄去了。
萬貴妃望著殿外那株在風中晃了幾下的素心臘梅，已然有些渾濁的眼睛卻是沒有焦距，顯然心思並不在這上面。
她暗沉的臉上已經隱隱現出了細紋，雖然竭力保養，但仍然躲不過歲月無情的斧刃。金鳳出雲點金的滾玉步搖插在霜跡斑斑的髻發上，並沒有為她增添什麼高貴的氣質，反倒是與身上那件鐵銹紅的灑亮金刻絲蟹爪菊宮裝相映成輝，更加突顯出她的跋扈與鄙俗。
此時她寬闊的身板正靠坐在貴妃榻上，嵌金祖母綠的護甲隨著手指的動作一點點攥緊，深深地掐進了身下柔軟的猩猩氈裡。那氈子的猩紅與護甲的暗綠形成了鮮明的對比，配上袖口露出的那只枯瘦的手，簡直觸目驚心，瘆得人脊背發涼。
「你們最好給本宮說清楚！」她的語氣裡充滿了騰騰的殺氣，轉過頭來時，臉上已是一片陰鷙。
她的突然出聲，驚得下面跪著的鄭忠抖得跟篩糠一樣，哆哆嗦嗦的只知道不住地磕頭：「娘娘饒命！娘娘饒命啊……」
一旁的梁芳雖然心裡也是怕極，但到底經的見的要多些，沒有嚇得那麼厲害。只見他跪伏在大理石的地面上，尖細的聲音雖略有顫抖但尚算清晰：「啟稟娘娘，小的當時得到情報後便一刻也不敢耽擱，馬上調來了兩千士兵和五百死士，準備在僻野之處將他們一舉劫殺。但是不想幻字組的爝火騎從天而降，殺了我等一個措手不及。不過，在爝火騎到來之前，那人已身負重傷，還中了淬在刀刃上的蝕骨鎖魂散。雖然燃了煙幕彈遁走，但是想來他也活不了多久。小的後來靠著幾個親衛撿了一條小命回來，雖知壞了娘娘的計劃，但亦想著這樣也算不辱使命。可……可是三日後，如娘娘所見，他又好端端地回來了，好像什麼事都……」
他說話間見氣氛不對，偷偷抬頭去瞄萬貴妃的反應，卻是被那張陰狠的臉給嚇了個半死，「沒有」兩個字生生卡在喉嚨裡，再不敢吱聲。
「混賬東西！」她已然怒極，衝著下面跪著的兩個太監咆哮道。
瞪著一雙濁眼，她森森地冷笑一聲：「本宮見那孽種三日不歸，以為多半事情已經辦
成，還道你們這群狗奴才這回怎麼沒來邀功請賞，原來是辦砸了不敢來見本宮！」
梁芳此時已經有一些著慌，他瞪了一眼身邊哆嗦成一團的鄭忠，而後趕忙叩首申辯：「小的……小的當時確實覺得那人命不久矣了，但是死要見屍，為了穩妥起見，小的後來又在那一帶找了許久，可都沒找見。這才……這才遲遲沒有來見娘娘。」
「好啊，很好，」她咬著牙一字一字地道，「這就是本宮苦心栽培你們的結果！兩千五百人，對仗人家幾個人，居然還讓人給跑了！還有臉說？！簡直是一群飯桶！說！既然當時就知道有漏洞，為什麼不再增派人手去追？！」
「娘娘明鑒！那人當時身邊跟的都是些一等一的頂尖高手，本來想用人數取勝，抓著個露隙把他給一刀結果了。但是誰想……他平時看著柔柔弱弱的，居然也是有武功的，而且招式奇快又詭異，甚至讓人看不出來深淺……若非體力不支，恐怕……」他驚覺自己說了些火上澆油的話，連忙截住話頭。
萬貴妃卻已然聽出了些味兒來，氣得胸口劇烈起伏。她不顧肝部傳來的揪心疼痛，扭曲著面容嘶吼道：「恐怕你們連他的一根頭髮都傷不了，是不是？！真是一群廢物！都這麼久了，居然連人家的底細都沒有摸清楚，本宮要你們何用？！」
「娘娘息怒，千萬保重身體……」
「少廢話！給本宮接著說！」
「是是是，」梁芳磕頭如搗蒜，「當……當時，小的逃出來以後是要去追來著。但是那個人動作快得很，當場就點穴止了血，又是放了煙幕彈遁走，所以根本沒有留下血跡一類的線索可供追查。而且……當時爝火騎已經先一步開始搜尋，小的唯恐再次撞見會吃虧，一時又集不齊那麼多精銳，故而當時不敢做過多的逗留。可能……可能就因此讓他們得了先機，把人給救走了。」
「滾！」萬貴妃越聽越氣惱，眼睛直往外噴火，藉著氣勁兒從榻上衝下來，狠狠地給了兩個太監每人一腳。
兩人吃痛卻不敢吭聲，知道此時的萬貴妃已是怒極，說不得下一刻連他們這麼多年來的苦勞都不念，直接把他們宰了洩憤。
於是，二人很知趣地告了退，連滾帶爬逃也似的消失在了萬貴妃的視線裡