正文 第5章 出路 文 / 淺酌1992
「瑪瑙，去給姑娘端了小杌子來。」二太太大發慈悲，竟然還讓明薇坐下了。
這真是意外的收穫！明薇心中微訝，面上卻是溫順感激的模樣，她先和二太太道了謝，方才小心翼翼的坐下。
果然挑了這個時候來沒錯！之所以趕著今日來，正是聽院子裡的小丫鬟說溫姨娘帶著四姑娘在二太太面前不敬，二太太動了氣。棠梨和月臨都覺得她的行為是無異於去找不痛快，可明薇不這麼想。一個庶女氣焰囂張，不服從自己的管束；另一個庶女卻是溫順、聽話……在明芳的襯托下，顯然自己順眼多了。
身體原主之所以被二太太厭棄至極，只輸在她怯懦太過，像個悶葫蘆一般，讓人看了只會更心頭火起。而她卻是以低眉順目的姿態，去刻意討好。
至於繡活，以她交給二太太活計的水準，算是不好不壞，不掐尖不打眼。身體原主先前交出的水準要高出不少，故此她要做的活計，比三個庶姐都多。自打從月臨口中得知後，明薇便刻意的消極怠工。反正這繡活也是要送到外頭賣了的，她做得再好再多，那銀子並不能落入她的荷包裡。
明薇之所以覺察二太太壓搾庶女的勞動成果，還是上一世的經驗。原先她還是閣老府嫡女時，便聽人說過，有些落魄公侯府中的庶女，日日做活計到深夜，不僅是家用，還為了賣銀子。
如今二太太對她們繡活看得極嚴，明薇便立刻想到這一層。
在偌大的侯府中，除了自小就跟著她的月臨、棠梨是真的關心她，旁的人到底隔著親疏，關懷都有限。不過這並不妨礙，她讓自己過得再好一些……
唯有好好的活著，才是最要緊的！
二太太到底還是不喜庶女，儘管明薇表現得算是合她心意，不過略說了兩句話就被打發走了。
月臨、棠梨兩個正焦心的等著她。見明薇安然無恙的出來，二人忙拱衛著她快步離開了正房。直到進了玉香園，二人才有機會仔細看她是不是被二太太虐待了。
院子裡四個庶出的姑娘，哪個沒有被二太太接著立規矩的名義罰過呢？便是四姑娘，也被罰跪過佛堂，更別說是毫無根基的明薇了。
「我沒事。」明薇不知前情，所以見二人緊張兮兮的模樣有些好笑。「我這不是好端端的？」
顯然這句單薄的話不能讓二人放心。「姑娘，那荷包……太太沒說什麼？」月臨問。
被罰多做繡活是先前明薇常有的待遇。明明她已經繡得很好了，可二太太總是雞蛋裡挑骨頭，於是明薇不得不點燈熬油的連夜做繡活。
也正是這樣的緣故，所以原主的身體不好吧！
「我只說我病著，她還能明目張膽的逼死我不成？」明薇擺擺手，對這些並不在意。她關心的是另外一件事。「老太太的生辰……先前我都是怎麼準備的？」
與二太太相看兩厭的同處一室不過半盞茶的時辰，這是明薇唯一的得到有用信息了。便宜老爹是指望不上了，嫡母又是個拎不清的，興許能在老太太那裡尋到出路。
兩世都受盡家人疼寵的明薇，頭一遭為自己的前途發愁了。
都說庶女的命都捏在嫡母手上。若是她被捏在劉氏手中，可就不妙了。幸而到底二太太還有位頂頭上司不是？老侯爺帶著世子爺長年駐守在西北，老太太就是侯府中身份地位最高的人。雖說傳聞中這位祖母對她們這些孫女們並不很上心，可不試一試，怎麼就知道不行呢？
抱大腿也得尋個粗壯的呀，如果能得到老太太的青眼，起碼自己不用被拿捏在糊塗嫡母手中。若是老太太願意提攜她，她的日子會好過上許多……
望著明薇蒼白的臉色，月臨和棠梨都以為前些日子的發熱，到底對她的腦子有了不好的影響，許多事姑娘竟都不記得了。二人又怕她傷心，從不敢點破，只得細細的跟她說。
「老太太是這兩年才回府的，您頭一回送的是親手繡的荷包。」月臨一面說，一面小心翼翼的看著明薇，見她彷彿若有所思，才繼續道：「上一回您送的是親手做的抹額。」
都是親手做的……不單單是為了表心意吧，可見這七姑娘真是窮極了。
「四姑娘呢？」明薇決定打聽最強競爭對手的情況，畢竟明芳是她們裡最有錢的呀。
棠梨看向明薇的目光中更添了憂愁，姑娘是真的都不記得了。「四姑娘送過蜜蠟佛珠和紫檀木雕的佛像。」
從她刻意輕描淡寫的話中，明薇聽出了端倪。她這四姐送的禮物定然不菲，人家隨意就能這樣的出手大方，這便是有錢的好處了。
「不過就是月餘的功夫，得盡早準備了。」明薇默默的思忖著，到底要送什麼好呢？前生她是天下排得上尊貴的閣老嫡女，壽禮這等事，還沒等她開口，便有無數人爭先恐後的給她出主意。她自己的小金庫便有珍寶無數，哪裡還這樣百般發愁？她又想起前世了。
只要想到從前的事，她的心就痛得厲害。像是幾十把刀子輪流刮絞似的難受。初到這個世界的惶恐，父母的寵溺、哥哥的疼愛，嫂子的包容，一件件湧上心頭，她再沒有一件事是不如意的。可一朝閣老府倒了，那溫馨的生活，就如同鏡花水月般消散無形。
隔了三十六年，不知道爹娘還在不在！也不哥哥嫂子怎麼樣了……明薇不止一次夢到過他們，她心底強烈的期盼，總覺得他們還好端端的活著。如果能再見到他們，即便是不能以唐婉的身份和他們相認，那也足夠了！
若是他們還好，只是靜靜的看著就足夠；若是他們的生活不如意，她定要
竭盡所能去幫助。那些恩情上一世自己沒能回報半分，這一世如果回報一二，便沒了遺憾。
所以她必須要走出玉香園這尺寸之地，就這樣只待在侯府後院，她什麼都打聽不出來！退一步說，便是侯府有人知道，以她現在的身份打聽，也太奇怪了些。
二太太對庶女跟仇人一般，指望不上能隨她一同外出赴宴。但老太太身上是有誥命的，許多通家之好的邀請她總要去的。而且聚會等級比二太太領著去的，能高上不少。
興許會遇到故人也不一定……
「姑娘，姑娘您可是身上不痛快？」棠梨和月臨眼底的擔憂越來越重。
明薇才發現自己又一次當著兩人的面走神兒了。「我好得很。」她微笑道：「給祖母的壽禮我已經想好了，只是還得你們幫忙。」
既然她這麼窮，送的壽禮還得是親手所做。
明薇輕輕翹了嘴角，運籌帷幄的笑容中有二人看不懂的痛楚。「你們盡快把我要的這些針線備齊了……」
「七妹妹。」這日從劉氏處請安回來，明蓮落後一步，同慢吞吞的明薇走到一起。「祖母的壽辰快到了，你的壽禮準備的怎麼樣了？」
「六姐！」明薇有些羞澀的笑笑，扭捏道：「還沒繡完……」
明蓮立刻就明白了。想到前年明薇繡的並蒂花開的荷包、去年那副老太太根本沒法戴的抹額，想來明薇今年的禮物，應該還是件繡品沒錯了。「三姐親手抄了佛經，已經放在慈安寺供奉了許多日子。聽人說溫姨娘今年在珍寶閣定了一尊羊脂白玉的佛像。」
「啊？」明薇有一瞬的詫異，明蓮竟然把三姑娘、四姑娘準備了什麼壽禮告訴她！想來打聽這些並不容易，而明蓮的用意何在？
會僅僅是善意的提醒嗎？
明薇總覺得有些看不透明蓮，只要看到她，便總能想起賢妃來。那個向來都是滴水不漏、卻看起來常常溫和無害的女人。
希望明蓮不是那等兩面三刀之人！