《》第一卷 築基 第十一章 那時煙花 文 / 種牙家
「煙花，開時絢媚，滅時淒美，青樓春盡紅顏老，孤單誰惜在天涯？當年你娘我只是渡鈔關九條巷的一名歪妓，名妓深藏不露，而歪妓整日倚街賣笑，四處奔波……」
李媽的思緒回到二十年前的「站關」生活。每日膏沐熏燒青春打扮，臉頰上鋪上厚厚的胭脂，跟著姐妹們，走出巷口，盤桓流連於茶館酒肆之前。
紅的紗燈，白的月色，人群穿梭，有遊客中意，便會迎上前去談好價錢。
女行於前，客人緩步尾隨，到巷口後，放風把哨之人便會向巷門大呼曰：「李媽有客了！」。
若是一日少了客人，就要面對老鴇的冷言冷語，餓飯甚至鞭打。相貌不出眾的李媽，經常遭到懲罰。
為了生活，為了多接一樁生意，李媽和小姐妹們會守到半夜，即便遭遇到嚴寒雨雪。
那一年，李媽受了寒，病的很重，快死了，被老鴇丟在河邊。
一條花船經過，李媽忘不了睜開眼睛看到的那一眼，那一個奇醜無比，胖壯異常的老婦人——丁媽。
丁媽是「幽蘭館」的老鴇，為人貪婪刻薄，但馬四娘知道，貌似兇惡的丁媽把館裡的姐妹都當成自己的孩子。
「蓮花，雖然雙腕如藕、膚體玉色、白女玉脂、肌膚玉雪、瞳人點漆、纖妍俏潔、腰支輕亞、娉婷娟好、容貌娟妍都和你無關，但是你適合當老鴇。」
李媽聽到這話，感覺漫天的雲彩都開了，陽光這一刻直接聚焦在年邁的丁媽身上。
丁媽繼續絮叨：「我老了，這些可憐的孩子，沒有個兇惡的人看著，早被那些薄情男人們騙死了。」
從那天起，妓女裡最好的老鴇，老鴇裡最好的妓女，成為了李媽的奮鬥目標。
「深院飄梧，高樓掛月，漫道雙星踐約，人間離合意難期。」
「雖然日逐笙歌樂，常羨荊釵與布裙。」馬四娘終於也是年老色衰，門上賓客也愈來愈少，而丁媽也故去了。
李媽得了丁媽的真傳，挑起了重任，操持有道，也算館內興旺。
可歎那癡情種子馬四娘，揮金如土，高車駟馬，呼奴喚婢，為了那薄情的王稚登過七十大壽，逼著自己傾盡家財，四處借貸。
李媽請了幾十個名妓，搞了個四座填滿，歌舞達旦，殘脂剩粉，香溢錦帆，「自夫差以來所未有，吳兒嘖嘖誇盛事」，傾動一時的歌舞大會。
風頭搶盡，也得罪了「蘇州幫」和「廣州幫」。
一葉幽蘭一箭花，孤單誰惜在天涯？那個清秀開滌，顧眼流盼的女子終於心病不起！
李媽痛心的看著在蘭花中臨終的馬四娘，心痛！傻姐姐，你這一生，就只換了個「歌舞當年第一流，姓名贏得滿青樓，多情未了身先死，化作芙蓉也並頭」。
借貸的債主來了，本來靠著王二娘、柳三娘，館子也還撐的下去，可恨那貪官聽了唆使，看上了府裡四娘的蘭花畫，派債主構陷把李媽，王二娘，柳三娘打入了大牢，受盡了折磨。
一無所有，傾家蕩產的李媽推著車，拉著奄奄一息王二娘，柳三娘和幼小的高進，離開了這傷心地，被「蘇州幫」趕，被「揚州幫」趕，被「粵幫」趕！
一路漂泊！
在安徽收留了家人全被盜賊殺死的杏花。
在大同乞丐堆裡撿到了快餓死的金花。
在河南的餓殍裡收留了碧蓮。
在山東流浪餓死的流民身邊拉起了饑寒不知所措的銀花。
在北通州的運河邊上撿到了被遺棄的小桃。
在撫順收留了家裡被韃子殺害的寶蓮。
李媽靜靜的流淚，高進不知所措的跪下，他不知道如何表達心內的驚訝？就如當年他只看到年輕女子們一年可以掙到幾十萬，卻從沒想到那要付出畢生的代價。
高進不知道怎麼安慰李媽，因為他沒想到原來的那個「他」，曾經在母親人力拉的平板車上踏過了半個中國。
母愛如此承重，生命如何承受。
這一夜，蓮花綻放！
李媽握住兒子的手，哭著道：「娃，可憐你跟著我這個娘，從小沒吃過幾口好飯。」
「我們在這裡剛安定了兩年。娘真的想過些安生的日子，娘再也不想流離失所，和野狗爭食，被乞丐追趕，被人看不起！」
「娘只會開妓院，不會做其它的營生，你如今學會了醫術，可以做好的事業，娘很高興。」
高進流淚喏喏道：「娘，你放心，我一定讓你過上平安穩定的生活！」
高進的懷念也在那個世界，得知肥仔**在逃避抓嫖中墜樓身亡的老父母，你們好嗎？老來喪子的失獨父母們，你們好嗎？
高進完全奔潰，淚水狂飆，嚎啕大哭！
高進暗暗下定決心，一定要照顧好樓裡的一群女人，上一生沒有做好，已經沒有改正的機會，但是這一生，一定要做個堂堂正正的漢子。
這一生已經注定要留在亂世，那我就要努力上進，做一次明白人!
李媽被嚎啕大哭的高進嚇了一跳，嗯，這賊小子從來沒有如此失態。屋外的女人們好奇的圍了過來。
「李媽，怎麼了？」
「李媽媽，別難過，喝口茶?」
「高進，快起來，二娘抱抱。」
「高進，姐給你繡的香囊。」
在香脂雲粉裡，高進逐漸緩住了悲傷。
李媽還是把高進的建議說給眾人聽了。
一眾女人們沒有什麼意見，王啟年是要跟著走的，只有杜二不願意走。
高進把自己的四個「忠僕」喚來，看著自己面前的1大2小1幼，高進搖了搖頭，把4張契約拿了出來，說道：「我本無意添置奴僕，你們都是自由的。我們很快就要南下，你們自己尋去處去吧，啟年叔，每人發五錢銀子。」
四個「忠僕」拿了銀子和契約回了柴房。
高進轉頭去聯繫張郎中。
陳若虛沒什麼負擔，已經做好了開始長途跋涉的準備。
高進來到了張郎中的小店門口，看到張郎中正背了個包裹，轉身關門。
高進正欲打招呼，突然張郎中身後圍上幾個韃子打扮的人，拉著張郎中就上了一輛車，向出城的方向駛去。
高進連忙趕上，匆忙間卻撞在一人身上，正欲起身，卻被拉住了衣裳。