《》第一卷 第2章 南院 文 / 鳳亦柔
進到內院，主僕三人沿鵝卵石鋪嵌的小徑往南院走，南院不算大，五間青瓦上房倒是造得堅固牢靠，是夏依晴曾祖輩傾盡財力用心建造起來的，地基築得高，登五級石階上去，是帶著雕花石欄的寬闊廊沿，夏依晴和妹妹樂晴小時候在廊沿下追逐嘻鬧，既盡興又安全，還不受風吹雨淋。()這是當年夏家最好的祖屋，理所當然給長子長媳居住，龐如雪跟隨夏修平回到夏家，便一直居住在這裡面，生了兩個女兒，直至今日。
這並不表示龐如雪身為長媳在夏家待遇如何的好，夏老太太由著她們母女長住於此不來騷擾，那是因為夏宅後來擴建了，夏老太爺和夏老太太帶著小兒子們自是往嶄新而寬闊的院落去住，舊院子舊房子，他們才看不上眼。
夏家在本地原不算什麼上檔次的人家，祖傳二三十畝田地，世代耕讀，好不容易到夏修平中了舉，興沖沖上京求取更大的功名，不料落第而歸，但好歹不花用一兩銀子帶回個媳婦兒，而龐如雪又帶回一萬兩嫁妝銀子，天上掉餡餅，把夏家人樂瘋了，那一陣子對龐如雪好得不得了，龐如雪性子軟心腸更軟，經不得兩句哄，一萬兩銀票全部上交婆婆，夏老太太就用那銀子置田地、擴建住宅，一躍成為令鄉鄰羨慕的富裕人家，夏修平的弟妹們娶的娶嫁的嫁，都攀上了好親事，由此在城裡更有體面，得到城裡中上層社會的認可和尊重，夏家的風光就從那時開始。
夏修平與龐如雪婚後三年是他們最恩愛的時候，那時夏依晴剛出生，夫妻倆蜜裡調油，情意綿綿，在龐如雪的規勸和陪伴下，夏修平用心攻讀，之後再次上京趕考，這才中了末位進士，留京任職沒門，還是拿著龐如雪的銀子，四處打點，謀得江南本土某縣縣丞之職，雖只是九品官，好歹做了官，領受著一份朝廷的俸祿。
夏家既有田產，夏修平又做了官，按說日子已經很不錯了，就那樣踏踏實實地過下去，全家同心合力，慢做打算，總能將家業越做越大，但人向來是貪心不足，夏金氏見兒子有出息了，越發得意洋洋，認為兒子是文曲星下凡，將來必定貴不可言，而她這個生了文曲星的娘更是了不起，兒子還沒上任呢就以官家老太太身份自居，四處炫耀賣弄，又受了別人鼓動攛掇，覺得兒子要趁年輕將那官越做越大，但需得與有權有勢的人家攀親才行，龐氏沒個娘家支撐，懦弱無用，可巧有媒人上門說親，夏金氏一聽說是州同知的女兒，大喜過望，也不管那姑娘什麼底細，立即一口答應，很快，在夏金氏的操持下，夏修平娶了黃氏進門。
而此時龐如雪剛生下夏樂晴，原本就生產不順利，身體損傷過重，臥床兩個月恢復不過來，婆婆和夫君不帶商量地另娶了新婦，這對於尚且沉浸在與丈夫恩愛情深之中的龐如雪是何等沉重的打擊，不言而喻，龐如雪身體再養不回來，纏綿病榻幾年，整個兒瘦成人干，完全變了形。
想起往事，夏依晴就暗自歎息，龐如雪從不在她們姐妹面前說夏家人不好，更時時教導她們要孝敬長輩，尊敬父親夏修平，自己受了委屈和淚吞，還要教育子女尊敬惡婆婆和渣丈夫！這樣的奇葩母親夏依晴拿她沒辦法，閒得無聊時就去撬劉媽媽的嘴，哄她以講古的形式把父親和母親的事講給姐妹倆聽，劉媽媽被姐妹倆磨來磨去，無可奈何，只好都說了，不過劉媽媽也只能從夏修平帶著龐如雪回到湖州那時說起，因為當年的劉媽媽是落了難在湖州州城街頭讓龐如雪買下來的，龐如雪之前的事，她也不得而知。
但據從小輾轉於豪富大家族裡做丫頭僕婦的劉媽媽推測：龐如雪實打實是大家閨秀出身！她端莊優雅，舉止從容，識文斷字，還有那些已形成習慣的規矩教養，所有種種，若不是從小就經嚴格訓教，是成不了的！
夏依晴和夏樂晴曾多次問過龐如雪外祖父家的事，龐如雪面色憂戚，只說外祖父家很遠很遠，遠到咱們走不到了！
說著這話，眼裡還蓄了淚水。
姐妹倆就不忍心再追問，夏依晴暗地裡猜測：弄不好是外祖父家因為什麼原因家破人亡了，龐如雪自己逃出來，遇上夏修平，讓便宜爹撿了便宜也未可知！
走近南院，便聞到陣陣熟悉的清新花香，夏樂晴一聞得那香氣便耐不住性子了，說一句：「姐姐我先進去看娘！」
聲音尚在，人已一陣風似地越過夏依晴，沿著爬滿薔薇花的低矮女牆小跑，裙裾翻飛，很快閃進院門去了。
劉媽媽制止不住，嗔怪道：「這孩子，還是如此急躁！」
夏依晴微微一笑，沒說什麼，只是閉眼深深吸了一口清爽宜人的花香，此時倒不能怪樂晴性急，回家的人如同燕子歸巢，誰能阻擋？南院是龐如雪母女的地盤，母女三人和劉媽媽勤加打理，把南院裝扮得如同個小花園般，她才來五年，已對這院子生出感情，何況樂晴在這裡邊住了十二年！
夏家底子薄，靠龐如雪的陪嫁銀子擴建起來的宅子統共也就那麼幾處院落，裡邊各處角落旮旯栽種幾桿翠竹，堆幾塊石頭充作假山就完了，沒有多餘的空間修建花園，夏依晴姐妹倆四年前受繡莊老闆娘邀請去她家做了一回客，見她家園子裡百花盛開，奼紫嫣紅，其中那一**一層層薔薇花架引得姐妹倆挪不開腳，繡莊老闆娘便剪了十幾枝薔薇籐蔓送給她們，教她們如何栽種如何搭架，回來後姐妹倆合力栽下薔薇籐，三年間連年移栽，精心培護，在劉媽媽和她丈夫劉大幫助下，砍竹枝搭花架，到如今整個南院房前屋後全是粉的、紅的、白的、黃的薔薇花，江南氣候濕潤，薔薇除了深秋和冬季不開花，春夏初秋都恣意盛開，花朵如繁星般密集，花香清雅襲人，古樸的南院變成優雅美麗的薔薇園，這兩年薔薇更是爬出院來，將低矮的院牆裝飾得美不勝收，夏修平和他的妾黃氏、兩個庶女清明回鄉祭祖，經過外邊都不禁讚歎眼饞，但黃氏清高自傲，自己管住夏修平不准他進南院，也不許兩個女兒在南院花牆下多逗留，兩個女兒每次回來便從外頭摘去許多花朵，打苞的花骨朵卻掐下撒了一地，把夏樂晴氣得要找她們算帳，奈何被龐如雪管住，夏修平每年只回老家一兩次，做娘的受婆婆約束不准走出南院，卻想讓女兒表現良好，以為這樣就可以博得她們父親的垂愛。
多麼天真的母親！
夏依晴正站在花牆下暇思，自顧冷笑，忽聽院子裡傳來吵鬧聲，夏樂晴像枚炮彈般直射了出來，紅著眼睛拉著她就往裡面拖，一邊喘著氣喊道：「姐姐快來！不得了了，她們要佔我們的院子！」
夏依晴吃了一驚：「什麼？是誰？」
姐妹倆相隨進了院子，夏樂晴抬手一指，語氣裡帶著哭腔，滿含忿恨：「就是她們！祖母和二嬸娘派來的人！」
饒是夏依晴能忍耐有自制力，放眼往院子裡一瞧看，也禁不住怒火頓生：院落裡到處亂扔亂放的，正是母親龐如雪和她們姐妹的東西——箱籠東倒西歪，半開不合，所有東西都傾倒出來，那些平日穿用的衣裳原本好好兒掛在衣架子上，棉褥被套乾淨整齊地折疊放在床上，此刻全部被揉捲成團，從台階上直接扔下來，到處散落，繡架散開斷了腿兒，上邊描繡到一半的臘梅圖眼看已成廢品，幾隻鳥雀落在上頭，踩著踩著竟還撒了泡鳥糞……
夏樂晴跺著腳，尖聲喊著：「住手！你們都給我住手！」
沒有人理會，廊上五六個婆子抱著各樣東西往下扔得更快了。
夏依晴不聲不響快步上前，伸手當胸揪過一名才從台階上下來的婦人，抬手啪啪就是兩巴掌，婦人還未回過神來，她已抽身離開，同時鬆手，婦人站立不穩跌落下去，一頭磕在石階上，立時血濺當場，額上多了道口子。
夏樂晴見姐姐動了手，也抄起一根竹竿，跑去對著廊上的婆子們一陣亂捅亂打，兩個婆子躲避不及被敲到頭，嗷嗷亂叫，那跌下台階受傷的婦人則躺在地上尖聲哭嚎，夏依晴踏步上了最高一階，站在廊前脆聲道：
「你們都看見了？誰再敢扔我的東西，有財媳婦就是榜樣！這還是輕的，你們都是我夏家花銀子買來的奴婢，我是夏家的大姑娘，便打殺了你們，也不過是小事一樁！」