《》第一卷 第23章 探究 文 / 鳳亦柔
方府後堂小偏廳，為大孫女辦滿月酒累得腰腿疼痛嗓子沙啞的趙氏斜靠在軟榻上，夏依晴和樂晴姐妹倆過來請安探望，慇勤地為表姨母捏肩膀捶腿背，把個趙氏弄得舒舒服服，眉開眼笑。
趙氏遣開身旁奴婢們，姨甥三人說笑逗樂一會，應依晴的請求，趙氏給她們姐妹倆說起了龐家的情況，誰知收勢不住，順口又說及自己的外祖父吳老爺子，以及當年吳家兩位女兒相同價值的嫁妝，趙氏覺得，孩子大了，該知道一些事情，她們不問便罷，問了，做姨母的總還是要告訴她們的好！
趙氏母親和龐如雪母親是親姐妹，趙氏母親的嫁妝來龍去脈清清楚楚，子女皆得惠，而龐如雪母親的嫁妝卻隱晦不明，當年如雪是從方府這裡離開京城的，趙氏有心探問，偏偏龐如雪雖然性情柔順溫婉，倔起來卻也了得，活脫脫一個悶嘴葫蘆，不肯多提嫁妝之事，只說父親給銀票了，給了很多！
夏樂晴插嘴道：「我娘親確實有一萬兩銀票，到了江南全落進我祖母手裡，我們都沒見著……劉媽媽說的，她親眼看見祖母從娘手上拿走了裝銀票的匣子！」
趙氏看到依晴點頭附和，不禁變色：「什麼？一萬兩？我的兒啊，你們知不知道？你們外祖母的嫁妝價值十萬兩都不止！」
她捶著胸口：「如雪啊……怎麼這樣傻！龐如雲出嫁時十里紅妝，百八十抬嫁妝何等厚重，簡家那場婚宴我也去了的，曬妝時看得清楚，許多物品都像是我們外祖家的東西！那些法帖名畫孤本尋常人不識貨就不說了，珍玩玉器妝台之物多是前朝宮中出來，精美奇巧，珍貴無比！當時想著如雪遠嫁，不便攜帶，龐家兌成銀子給她拿去也是好的，誰想只得了一萬兩！這是要氣死我呢！她便是不敢去爭，不還有我們麼？我那兩位娘家兄弟就算人輕言微，總能替她分辯幾句，做個佐證！還有吳家的人呢，雖說不是連著骨肉血脈的，可終究是承了我外祖父的衣缽，掌了吳氏門庭，他們不能不管！」
依晴和樂晴也為母親放棄外祖母那麼大筆的嫁妝而萬分吃驚，真想不通，為什麼她寧願在江南吃苦受屈、忍受貧病十幾年，卻對京城那筆巨額錢財無動於衷？
依晴想了一想，輕聲說：「或許，我娘親有什麼不能外道的苦衷罷？」
趙氏歎氣道：「什麼不能外道的？無非是她與那夏……便是你們的父親，荒郊野嶺地在城外過了一夜！之後就非要嫁給夏妹夫，可龐老爺不許，嫌夏妹夫一介白衣毫無功名，但如雪自小養在龐老太爺和老太太身邊，又有外祖父時常調教訓導，極重名節操守，豈肯捨了夏妹夫？也是二人之間生了情，再不能分開的！」
依晴和樂晴姐妹倆又是一陣目眩口呆：荒郊野嶺過了一夜？什麼情況？原來爹爹和娘親之間還有這等事！
趙氏有點尷尬地咳了一聲，說道：「你們大了，姨母只想讓你們知道些根底，你父母當年這事或許不該說，只是，卻怪不得他們，事出有因嘛，當時若沒有你父親，你們母親真真就毀了！」
依晴拉了樂晴一把，忙表態：「既為人子女，我們總以父母為尊，知道早年之事，瞭解他們的苦衷，才能夠更加體貼孝順父母！這些事母親是斷然不肯說的，懇請姨母說與我們聽！」
趙氏微微點頭，撫摸著依晴的頭髮道：「你是長女，看著是個有擔當的，如雪表妹有你，是她的造化……說便說吧，這事讓你們知道，也省得將來有心人瞎裡瞎說糊弄你們！」
趙氏指的有心人，自是說龐家，因為龐如雪和夏修平在郊外度過一夜，後由夏修平細心護送回來，只除了龐家，外邊無人知曉，趙氏也是在龐如雪被逐出了龐家，帶著夏修平來投奔她時才被告知。
夏依晴覺得，夏修平和龐如雪的故事就像前世古裝戲曲裡演的才子佳人，聽完趙氏的敘述，她對便宜爹夏修平的怨忿和輕視之意居然減輕了不少，想來樂晴跟她應是一樣的感覺。
十六年前，好不容易取得舉人功名的夏修平興沖沖從江南進京來趕考，考完之後自是要等放榜了才回鄉，他又不是那富裕人家的公子少爺，沒錢上青樓畫舫喝花酒玩弄風月，也沒有知交好友邀他去參加酒會詩社什麼的，每天閒來無事便自個兒四處逛走，從城裡到城外，欲把京城裡裡外外都遊玩個遍。
某天他去了城外某處山寺觀光，在山中走著走著忽遇大雨，只得躲到山崖下去暫避一時，見山石乾淨清爽便靠坐著打了個盹，誰知這一覺竟睡了許久，等醒來一看，糟了，天色都晚了，急忙起身，頂著斜風細雨趕往山寺投宿，暮色蒼茫中，他遇到了一身錦繡卻渾身泥濘、蹲坐在山路邊哭泣的龐如雪！
龐如雪的腳崴著了，披頭散髮，淋得落湯雞一般，又冷又餓又怕，夏修平背著她只往前走了幾步天色就完全黑下來，根本看不見路，如果勉強走的話，弄不好兩個人都有滑落崖下的危險，無奈他只得又摸索著回到那個山崖底下，雨仍未停，春夜浸寒，兩人為了取暖挨坐在一起，龐如雪實在太累睡著了，夏修平就一直抱著她，一夜不曾合眼。
第二天一早，夏修平背著龐如雪先去到附近村莊求救，他不敢去山寺，因為知道山寺中有遊客住著，特別是像他這種參加科考後的年輕人甚多，他怕被人認出來，自己一個男人倒沒什麼，龐如雪名聲就全毀了。
龐如雪只是崴了腳，沒傷著筋骨，山莊裡有懂得矯正骨關節的老者，稍微弄一下就好，兩人謊稱是上山燒香的兄妹，在山上迷了路，有好心村姑拿出一套舊衣裳給龐如雪，換下她身上的髒濕衣裙，兩人道了謝下得山來，龐如雪身無分文，值錢的金銀釵環在滾落山崖時已盡丟失，連玉鐲子都碎了，夏修平用自己的銀錢租了一輛馬車，將她送回龐府。
兩個年輕人一個清秀溫文，一個柔順嬌美，荒郊巧遇，相依相伴共度一夜，不用去想這是否算天定良緣，彼此心裡早生出了愛慕之意，夏修平主動告訴龐如雪自己未曾婚配，龐如雪便認定了夏修平，除去感激和愛慕，還因為他又背又抱的，碰過了她的身子！
龐府人卻看不上衣裝平常樸實的夏修平，一致反對這樁姻緣，龐適之拿出二百兩銀子酬謝夏修平，請他離開龐府。
龐如雪卻緊緊拉住夏修平不放，哭著和父親理論、對峙了三天，最後兩人雙雙被逐出門，龐如雪更被迫跪在逝去的龐夫人靈牌前發誓：此生再不踏入龐府半步，否則天打雷劈！
龐如雪就此離開京城，跟隨春闈落第的夏修平回了江南，以後的事，趙氏是不瞭解，夏依晴姐妹自然都知道。
可憐的龐如雪只過了三年幸福美好日子，就被夏修平遺棄在夏家角落，過著淒涼悲慘的生活。
依晴心中生疑，對趙氏道：「龐家祖上曾出過大學士，貴為帝師，吳老太爺是一代名儒，備受尊崇，龐適之又是京官，那麼我娘親便算是名門淑媛，為何當年她落得那般狼狽？獨自一人出現在山中，身邊一個奴僕也沒有？」
趙氏喟歎：「這便是她的苦命之處：上山寺燒香還願，男女老少誰沒去過？誰都是好好的，偏她遇上了山匪！七八個蒙了頭臉的男人跑來搶劫，轎夫跑了，奴僕全給被打散了，連她奶娘和兩個貼身的丫頭都不知所蹤！她被人從轎子裡拖出來，不甘受辱，咬了那歹徒一口，自己滾下山去……」
樂晴握緊了拳頭，含淚咬牙罵道：「那些該天殺的惡人！總會有報應的……」
趙氏點頭，輕輕拍撫著她。
依晴靜默了一會，喃喃道：「初一許願十五還願，說不定，娘親許願時就被人盯上了，一直等著她呢！」
趙氏聽見這話，心中微微一動。
晌午，方玉嫻使人送了些剛得的時鮮秋梨過來，順便通知依晴姐妹：明日是昌平侯府金老太太七十大壽，她要去金家賀壽，金老太太極喜熱鬧，讓多帶些年輕姑娘和孩子去家玩，不必送禮，去了各人還能得著老壽星親自封送的紅包，所以方玉嫻要帶依晴姐妹去玩樂玩樂！囑咐小姐妹倆明天早起，梳妝打扮好，等著她來接！
趙氏笑道：「她倒是手伸得長，到我跟前抓人來了，我也是要去的，把你們都給她了，難道我一個人去？這樣罷，晴兒隨你大表姐去，任由你們玩到幾時。樂兒跟著我，咱們只去拜壽吃酒，早早回來陪你母親，省得她在家悶壞了！」
能出去玩開闊眼界當然高興了，依晴姐妹倆笑著答應。
趙氏也不留她們吃午飯，讓她們自回蕉院去和龐氏一起吃用，她要等方知秋父子幾個回來，才讓張羅一家人的午飯。